San Esteban de Shkodër, la catedral que fue pabellón de deportes

La catedral de San Esteban ocupa el corazón católico de Shkodër y se reconoce de lejos por su campanario y por una nave de proporciones raras en esta parte de Europa. Pero lo que la hace distinta no es el tamaño, sino lo que pasó dentro: durante más de dos décadas sirvió de pabellón deportivo.

Conviene llegar con esa historia en la cabeza. Quien entra buscando solo un templo grande se lleva una iglesia amplia y luminosa; quien sabe qué fue el edificio entre 1967 y 1990 mira distinto los muros, el suelo y hasta el silencio.

Ubicación

Centro de Shkodër, norte de Albania

Construcción

Obras iniciadas el 7 de abril de 1858; consagrada en 1867

Medidas

Unos 74 m de largo, 50 m de ancho y 23,5 m de alto

Cierre comunista

1967, convertida en Palacio de los Deportes

Reapertura

Misa del 11 de noviembre de 1990

Tiempo de visita

30 a 45 minutos, más el museo contiguo

Horarios

Templo en uso: confirma las misas antes de ir

Un templo levantado con permiso del sultán

Shkodër pertenecía entonces al Imperio otomano, y construir una catedral exigía autorización. Según Wikipedia, el sultán Abdülmecid I firmó el decreto en 1851 tras años de peticiones de los fieles. Las obras comenzaron el 7 de abril de 1858, con presencia de representantes diplomáticos.

La financiación fue un esfuerzo compartido. El propio sultán aportó 700 liras turcas y el papa Pío IX, 1.000 escudos de oro. Además, cada familia católica entregó un trabajador durante al menos seis meses, y hubo quien vendió joyas para colaborar.

El templo se consagró en 1867, nueve años después de abrir las zanjas. Con el paso de los años se le añadió una campana comprada en Venecia.

Las medidas de lo que fue la mayor iglesia de los Balcanes

Las cifras que se citan son de verdad grandes: unos 74 metros de largo, 50 de ancho y 23,5 de alto. La nave principal admitía, según Wikipedia, unas 6.000 personas de pie; otras fuentes hablan de hasta 7.000 fieles. De ahí viene su fama de mayor iglesia católica de los Balcanes en su momento.

La construcción no fue sencilla. Wikipedia cuenta que el gran arco se desplomó dos veces durante las obras y que fue necesario recurrir a un ingeniero austriaco, cuyo nombre no se conserva, para repararlo.

La cúpula original, de madera, estuvo a punto de venirse abajo y se sustituyó en 1897 por materiales más duraderos. En el campanario se instaló después una campana comprada en Venecia.

El techo pintado por Kolë Idromeno

Si hay un detalle que no conviene pasar por alto está arriba. En 1909 el pintor local Kolë Idromeno decoró la bóveda de casetones con una escena en la que la Señora de Shkodër aparece acompañada de dos ángeles vestidos con trajes populares, con la ciudad y el castillo de Rozafa al fondo.

Idromeno es un nombre que volverás a encontrar en Shkodër, porque la calle peatonal más conocida del centro lleva su nombre. Verlo en el techo de la catedral da contexto a ese nombre cuando pasees por la calle.

Daños de 1913 y un reloj que duró hasta 1967

Durante el asedio de Shkodër en las guerras balcánicas, el ejército montenegrino bombardeó la ciudad. Según Wikipedia, el 12 de marzo de 1913 la catedral sufrió daños sobre todo en su lado sureste y se declaró un incendio en el campanario.

Un terremoto de 1905 ya había afectado al campanario y a su reloj. Los daños de la guerra y el paso del tiempo marcaron un edificio que, desde 1967, tendría otro destino.

De 1967 a 1990: un pabellón de deportes

En 1967 el régimen comunista de Albania lanzó su campaña contra la religión y la catedral dejó de ser iglesia. Se convirtió en Palacio de los Deportes. Las torres fueron derribadas.

Durante aquellos años, el espacio pensado para rezar acogió actos deportivos y reuniones. Quien entra hoy se encuentra de nuevo con un templo en uso, con las marcas de aquella etapa en la memoria de la ciudad.

• 11 de noviembre de 1990: primera misa en el país desde 1967, con la dictadura ya en declive.

• 1993: visita del papa Juan Pablo II a Albania.

Qué hacer al entrar y cómo comportarse

Es una iglesia en uso, con misas y actos parroquiales, de modo que no se visita como un museo. Cubre hombros y rodillas, baja la voz y evita moverte por la nave mientras se celebra un oficio. Confirma los horarios de misa antes de ir si quieres ver el interior con calma.

Dedica unos minutos a levantar la vista hacia la bóveda y otros a caminar despacio por la nave central. Por las proporciones del edificio, un recorrido tranquilo puede ocupar en total entre media hora y tres cuartos de hora, sin contar la visita al museo contiguo.

Si coincides con una celebración, respeta los espacios reservados a los fieles y pide permiso antes de hacer fotos.

Junto a la catedral hay un museo diocesano. Sus horarios cambian de una temporada a otra, así que pregunta allí mismo o consulta a la archidiócesis.

Cómo combinarla con el resto de Shkodër

La catedral queda en el centro, a un paseo corto de la calle Kolë Idromeno, donde están la iglesia franciscana y el Museo Nacional de Fotografía Marubi. Es una zona cómoda para ir a pie y para sentarse en una terraza después.

El castillo de Rozafa queda al sur de la ciudad. Wikipedia cita también la mezquita de Ebu Beker, la mezquita de Plomo y la iglesia franciscana entre los edificios religiosos de Shkodër: la catedral forma parte de un mapa donde conviven varias confesiones.

Shkodër es también la puerta del lago de Shkodër, uno de los más grandes de los Balcanes. Un día completo en la ciudad permite ver la catedral por la mañana y el castillo con la luz de la tarde.

Una vuelta de tuerca para entender el edificio

Hay una forma sencilla de aprovechar la visita: ponerte en la nave y calcular de cabeza cuántas personas caben en ella. Con 74 metros de largo, la cifra de miles deja de ser abstracta, y se entiende mejor lo que supuso convertir este espacio en pabellón deportivo.

Al salir, mira la fachada y el campanario con las fechas en mente: 1858, 1913, 1967, 1990. Cada una dejó una marca distinta en el edificio y en la ciudad.

Sigue conociendo Shkodër: el castillo de Rozafa, la calle Kolë Idromeno y toda la guía de Shkodër.

Fuentes