Chief's Island fue coto de caza de los jefes Batawana

Longitud aproximada

70 km de largo por 15 km de ancho

Acceso exclusivo

Vuelo chárter en avioneta desde Maun

Densidad de fauna

Buenos avistamientos de león y leopardo

Historia local

Antiguo coto de caza de los jefes batawana

Tipo de safari

4x4 abierto y barca en canales circundantes

El refugio seco del Delta del Okavango

Cuando la gran crecida anual inunda los canales del Delta del Okavango, miles de herbívoros se repliegan hacia la elevación arenosa de Chief's Island. Esta concentración colosal atrae a coaliciones de leones, hienas manchadas, guepardos y leopardos, creando escenas de acción permanente en plena Reserva de Moremi.

Aislamiento y safaris de lujo sostenible

No existen puentes ni pistas de acceso terrestre para vehículos públicos. Llegar a Chief's Island exige volar en avioneta sobre el laberinto de canales, aterrizando en pistas de tierra privadas de campamentos como Mombo o Chief's Camp, que apuestan por el ecoturismo de bajo impacto.

Vuelos escénicos en avioneta y la concentración estival de fauna

Chief's Island es la isla más extensa del Delta del Okavango, con casi setenta kilómetros de longitud y quince de anchura, extendiéndose en el núcleo central de Moremi como un antiguo coto privado de caza de los jefes batawana, antes de que la viuda de Moremi III, la regente Pulane Moremi, cediera estas tierras vírgenes para la creación de la reserva en 1963.

El acceso a la isla se realiza habitualmente a través de emocionantes vuelos panorámicos en avionetas monomotor Cessna que parten desde el aeropuerto de Maun.

Durante el sobrevuelo a baja altitud, los pasajeros contemplan un tapiz geográfico de belleza alucinante: canales trenzados que parecen venas de agua sobre la tierra ocre, manadas de cientos de búfalos que dejan estelas blancas al correr por los bajíos y sombras de elefantes solitarios caminando entre islotes de palmeras reales.

Durante los meses más secos del año (entre mayo y octubre), las aguas de la crecida inundan las áreas bajas del delta exterior, provocando que muchos animales se desplacen hacia las tierras altas de Chief's Island en busca de pastos secos y refugio.

Este fenómeno genera una gran concentración de fauna y depredadores, atrayendo a leones, guepardos, licaones y leopardos en abundancia.

Los campamentos instalados en Chief's Island operan con criterios de bajo impacto y promueven safaris a pie guiados que permiten experimentar la inmensidad de la sabana con los cinco sentidos.

• Disfrutar del vuelo panorámico en avioneta para admirar la geomorfología de canales y meandros del Okavango.

• Visitar la isla durante la estación seca invernal para presenciar la colosal concentración de fauna en tierra firme.

• Participar en caminatas guiadas de rastreo a pie acompañados por guías armados profesionales en el matorral.

• Aprender sobre la visión conservacionista de la regente Pulane Moremi que dio origen al parque en 1963.

Cómo nace una isla en el delta

Muchas islas del Okavango deben su existencia a los termiteros. Con el paso de los siglos, las termitas construyen montículos que se elevan sobre el nivel del agua; los árboles se asientan en ellos, sus raíces sujetan el suelo y la vegetación va ampliando la superficie emergida.

Así, un pequeño montículo puede convertirse en una isla estable, rodeada de canales y llanuras que se inundan cada año.

Chief's Island es una versión a gran escala de ese fenómeno, aunque su origen está ligado también a la geología del terreno, algo más elevado que el entorno.

Esa pequeña diferencia de altura marca la frontera entre el agua y la tierra firme y explica por qué la isla se convierte en refugio de tantos animales durante la crecida.

Especies que no esperas ver

Además de los grandes mamíferos más conocidos, el delta alberga especies adaptadas a la vida acuática. El lechwe rojo es un antílope que se mueve con soltura por aguas poco profundas, y el sitatunga, mucho más esquivo, se oculta entre los papiros y puede pasar horas casi sumergido.

Verlos requiere paciencia y la ayuda de un guía que conozca los canales y los lugares donde se refugian.

También son frecuentes los hipopótamos, los cocodrilos y las aves acuáticas, que aprovechan las lagunas que quedan al retirarse el agua.

La isla ofrece así una mezcla poco habitual de fauna de sabana y de humedal, y permite comparar en un mismo viaje dos ecosistemas que en otros lugares aparecen por separado.

Un safari sin prisas

En un entorno como este, la calidad de la experiencia no depende de cuántos animales veas en una mañana, sino de cómo los observes. Dedica tiempo a seguir el comportamiento de un grupo de elefantes, a escuchar el murmullo de los canales o a identificar rastros con el guía.

Los safaris a pie, cuando se ofrecen, enseñan a mirar los detalles del suelo y del aire que desde el coche pasan inadvertidos.

Piensa también en lo que dejas atrás. Los campamentos de la zona operan con criterios de bajo impacto y piden a los visitantes que respeten las normas sobre residuos, ruido y distancia con la fauna.

Seguirlas no es un trámite, sino una forma de cuidar un lugar que sigue siendo uno de los refugios más valiosos del continente.

Preguntas frecuentes

Otros artículos sobre Reserva de Moremi en el sitio:

• Troncos de acacia que salen del agua en Dead Tree Island, Moremi

• Cruzar el puente de troncos de North Gate hacia Khwai