Ziwa, rinocerontes blancos a pie en el camino a Murchison Falls

Población actual

Más de 35 rinocerontes protegidos en libertad

Superficie de la reserva

70 kilómetros cuadrados de sabana cercada y patrullada

Modalidad de rastreo

A pie con guardas especializados de Rhino Fund Uganda

Distancia mínima de seguridad

La que indica el ranger en cada encuentro

Ubicación logística

Distrito de Nakasongola, parada obligada hacia Murchison

El Resurgir del rinoceronte en tierras Ugandesas

Tras la extinción del rinoceronte en Uganda a principios de los años ochenta debido a la caza furtiva durante décadas de conflictos armados, la creación de Ziwa en 2005 con ejemplares procedentes de Kenia y Estados Unidos marcó el renacimiento de la especie.

El objetivo a largo plazo es devolver rinocerontes a las áreas protegidas de Uganda.

La adrenalina de la aproximación a pie

A diferencia de los safaris en vehículo cerrado, en Ziwa los visitantes se desplazan en coche hasta las inmediaciones de la manada y continúan a pie por el bosque seco.

Sentir la respiración profunda y el peso descomunal de un animal de dos toneladas alimentándose plácidamente a escasos metros es una experiencia electrizante.

Seguridad y patrullaje continuo las 24 horas

Cada familia de rinocerontes está custodiada las 24 horas del día por patrullas rotativas de guardaparques fuertemente armados para prevenir cualquier intento de furtivismo, convirtiendo a Ziwa en un modelo global de seguridad biológica comunitaria.

Proyecto de reintroducción de Rhino Fund Uganda

El Santuario de Rinocerontes de Ziwa nació en 2005 a través de una alianza entre la ONG Rhino Fund Uganda y la Autoridad de Fauna de Uganda para revertir la trágica extinción del rinoceronte en el país, acaecida a principios de los años ochenta debido a la caza furtiva descontrolada durante los periodos de guerra civil.

Comenzando con apenas seis ejemplares fundadores traídos de Kenia y Estados Unidos, el santuario ha logrado criar con éxito a más de una treintena de rinocerontes blancos del sur en sus setenta kilómetros cuadrados de sabana cercada y protegida, sirviendo como núcleo reproductor para su futura reintroducción paulatina en los parques nacionales históricos de Uganda.

El modelo de custodia comunitaria y vigilancia armada ininterrumpida ha convertido a Ziwa en un referente continental de conservación participativa que involucra activamente a las poblaciones rurales colindantes.

Pautas de comportamiento al acercarse a las familias de rinocerontes

El trekking a pie en Ziwa permite acercarse a pie a estos colosos de dos toneladas en su medio natural. Guiados por guardaparques armados que conocen la posición diaria de cada grupo familiar, los excursionistas avanzan en silencio a favor de la brisa.

Al aproximarse a una madre con su cría, es mandatorio mantenerse agrupados detrás del ranger, hablar únicamente en susurros y no hacer movimientos bruscos. Aunque los rinocerontes blancos son pacíficos y toleran la presencia humana con sosiego, una orden de retirada debe cumplirse de inmediato con paso tranquilo y ordenado.

Aprender a interpretar sus movimientos de orejas y resoplidos suaves añade una dimensión educativa emocionante al encuentro, fomentando una comprensión profunda de su etología.

Pernocta y senderismo nocturno en la reserva de Nakasongola

Ziwa ofrece un campamento base magnífico para hacer noche en el trayecto terrestre entre Kampala y Murchison Falls. Sus cabañas rústicas y zona de acampada permiten disfrutar de la tranquilidad del bush africano lejos de carreteras asfaltadas.

Al anochecer se organizan paseos guiados con linterna para descubrir la vida silvestre nocturna de la sabana de Nakasongola, donde es habitual avistar gálagos de ojos brillantes, liebres saltadoras y búhos africanos.

Dormir rodeado por los sonidos nocturnos de la sabana y despertar con el canto de las francolines completa una buena etapa en cualquier itinerario de viaje por Uganda.

Cómo es un rinoceronte blanco: hierba, barro y olfato

El rinoceronte blanco es un herbívoro que se alimenta sobre todo de hierba, y su ancho morro cuadrado está adaptado para pastar a ras de suelo. Según una explicación muy extendida, su nombre procede de una palabra afrikáans que significa ancho y que, al traducirse, se confundió con el color.

Su cuerno no es hueso, sino queratina, la misma sustancia que forma las uñas y el pelo humanos. Esa demanda absurda de cuernos como supuesto remedio es una de las causas principales de su caza furtiva.

Aunque ven poco, tienen un olfato y un oído muy desarrollados, y se orientan por ellos con gran precisión. Les gusta revolcarse en el barro, que protege su piel del sol y de los insectos, y marcan su territorio con montones de excrementos que usan como señales para los demás.

Observar estos comportamientos desde una distancia prudente permite apreciar que no son simples colosos pasivos, sino animales con hábitos y rutinas bien definidos.

Una promesa de regreso: del santuario al parque nacional

Uno de los objetivos del santuario es que, con el tiempo, los rinocerontes nacidos allí puedan regresar a parques nacionales donde estuvieron presentes antes de su desaparición. Para lograrlo, hay que asegurar condiciones de seguridad, vigilancia y espacio suficiente, además de apoyo de las comunidades vecinas.

Mientras tanto, el santuario cumple un papel de refugio y de centro educativo, donde escolares y visitantes aprenden por qué estos animales merecen protección.

Ver a un rinoceronte a pie, con un guardaparque al lado, deja una impresión difícil de olvidar. Quizá lo más valioso de la visita sea comprender que su presencia en Uganda es fruto de un esfuerzo continuo, y que sin ese trabajo estarían ausentes del país.

Hablar con los guías sobre la historia de cada individuo y sobre los retos de su cuidado ayuda a darle un sentido humano al encuentro.