Chimpancés entre caobas gigantes en el bosque de Budongo

Población de chimpancés

Alrededor de 600 ejemplares en toda la reserva

Estación de acceso

Kaniyo Pabidi (sector sur de Murchison Falls)

Especie arbórea reina

Caoba africana gigante (Khaya anthotheca)

Tasa de avistamiento

Mayor durante la temporada seca

Actividad complementaria

Avistamiento de aves endémicas del bosque tropical

Una gran reserva forestal junto a Murchison Falls

La Reserva Forestal de Budongo cubre cientos de kilómetros cuadrados de densa selva tropical junto al sur de Murchison Falls. Sus gigantescas caobas, muchas de ellas centenarias y con raíces tabulares monumentales, proporcionan un refugio sombrío y alimento abundante para primates y aves.

La experiencia de rastreo con científicos y guías

La estación de campo de Budongo ha liderado décadas de investigación etológica en este bosque.

Las caminatas guiadas de dos a cuatro horas permiten seguir las huellas y nidos de hojas frescas de los chimpancés hasta encontrarlos forrajeando higos silvestres o comunicándose con estruendosos tamborileos en los troncos.

Ornitología especializada en Kaniyo Pabidi

Además de chimpancés, colobos blancos y negros y monos azules, Budongo es un edén para los observadores de aves, albergando especies forestales poco comunes como el Puvel's illadopsis.

Árboles de caoba gigante y ecología del bosque primario

El sector de Kaniyo Pabidi, integrado en la inmensa reserva forestal de Budongo al sur del parque, alberga algunos de los rodales de caoba roja africana (Khaya anthotheca) y cynometra más añosos del continente, con ejemplares de troncos monumentales que superan los cincuenta metros de altura y estribos basales tan anchos como una habitación.

Este dosel selvático impenetrable tamiza la luz solar creando un microclima húmedo y umbrío donde proliferan lianas leñosas, helechos gigantescos y una colosal diversidad de mariposas tropicales que revolotean sobre los charcos del camino.

Caminar bajo estas columnas vegetales proporciona un marcado contraste sensitivo con las abiertas sabanas del norte del parque, sumergiendo al viajero en una atmósfera vegetal de profundo frescor aromático.

Vocalizaciones pant-hoot y hábitos en el dosel arbóreo

Localizar a los chimpances salvajes habituados de Budongo es una experiencia que suele comenzar mucho antes con el oído que con la vista.

A primera hora de la mañana, la espesura retumba con los potentes coros de pant-hoots, una compleja secuencia vocal de aullidos crecientes y tamborileos con las manos sobre las raíces tubulares de las caobas con la que los machos coordinan los desplazamientos de la tropa.

Siguiendo estas pistas sonoras, los rastreadores conducen a los excursionistas hasta los árboles donde los primates se alimentan de higos silvestres, espulgan con devoción a sus compañeros o descansan sobre nidos de hojas trenzadas la noche anterior.

Observar sus gestos, miradas expresivas y el cuidado protector de las madres hacia sus pequeños desvela de inmediato los estrechos lazos evolutivos que nos unen a estos primates.

Protocolos de vestimenta y distancia de seguridad sanitaria

Para proteger a los chimpancés de posibles contagios víricos humanos como resfriados o gripe, las autoridades establecen el uso preventivo de mascarilla higiénica y el mantenimiento de una distancia prudencial de ocho metros respecto a los animales durante la observación.

Asimismo, es indispensable vestir pantalones largos y calcetines gruesos por dentro de los cuales se recogen los dobladillos, lo que evita la entrada de hormigas guerreras siafu que marchan en nutridas columnas por el mantillo del bosque.

Llevar repelente para moscas tsé-tsé y una cantimplora amplia con agua asegurará una jornada de rastreo cómoda y memorable en el corazón de la selva ugandesa.

Un bosque con historia forestal

Budongo no siempre fue un espacio dedicado únicamente a la conservación. Durante buena parte del siglo XX fue una reserva forestal de la que se extrajo madera de forma selectiva, sobre todo de especies valiosas como las caobas.

Esa actividad dejó claros y senderos que hoy forman parte del paisaje, y también permitió estudiar cómo se regenera un bosque tropical tras la tala. Los científicos que trabajan aquí han acumulado décadas de datos sobre el crecimiento de los árboles y su relación con la fauna.

Para el visitante, esta historia se percibe en detalles como la variedad de edades en el dosel y la presencia de zonas más abiertas donde crece vegetación joven. No se trata de un bosque uniforme, sino de un mosaico que alberga muchos tipos de hábitat.

Los chimpancés se desplazan entre ellos según la disponibilidad de frutos, y por eso conocer el estado del bosque ayuda a entender sus movimientos.

Ciencia en el bosque: de la observación a la conservación

Los chimpancés de Budongo se encuentran entre los más estudiados de África. Las investigaciones han analizado su comunicación, su forma de usar herramientas, su dieta y las relaciones entre los miembros de la comunidad.

También se han documentado los daños que causan las trampas de lazo colocadas para cazar otros animales, que a veces hieren a los simios y dejan secuelas visibles. Comprender estos problemas da un sentido más profundo a las normas de la visita.

Parte de lo que pagan los visitantes por el rastreo se destina a patrullas, retirada de trampas y proyectos con las comunidades vecinas. Participar en una caminata no es solo una oportunidad de ver chimpancés en libertad, sino una forma de apoyar ese trabajo.

Si tienes curiosidad, pregunta al guía por los estudios que se hacen en el bosque: suele tener historias muy interesantes sobre los animales que acompaña.