La Radcliffe Camera, rotonda de la Biblioteca Bodleiana de Oxford

Hay edificios que se ven en todas las postales y luego, en persona, resultan más pequeños. La Radcliffe Camera hace lo contrario. Cuando sales de Brasenose Lane o de Catte Street y aparece en mitad de Radcliffe Square, la cúpula de plomo y los muros de piedra color miel ocupan todo el campo de visión.

Lo que pocos visitantes saben al llegar es que no se trata de un museo, sino de una biblioteca en uso. Por dentro hay estudiantes trabajando, y por eso entrar exige reservar plaza. La buena noticia es que el conjunto de la Bodleiana, a dos pasos, tiene salas medievales que sí se pueden recorrer casi a diario.

Ubicación

Radcliffe Square y Broad Street, centro de Oxford

Construcción

Radcliffe Camera, 1737-1749, de James Gibbs

Entrada de visitantes

Weston Library, Broad Street (planta baja gratuita)

Para ver el interior

Recorridos guiados de pago; la rotunda, solo sábados y domingos

Horario de la Weston Library

Según la web oficial, lun-vie 9:00-17:00, sáb-dom 10:00-17:00

Accesibilidad

Los recorridos tienen escaleras y algunas salas no tienen ascensor

De la biblioteca encadenada de 1488 a la refundación de Thomas Bodley

La historia empieza mucho antes que la rotunda. En el siglo XIV la universidad ya guardaba una pequeña colección de libros encadenados sobre la iglesia de Santa María. Entre 1435 y 1437, Humphrey, duque de Gloucester y hermano de Enrique V, donó más de 281 manuscritos, y para alojarlos se construyó una sala sobre la Divinity School, terminada en 1488.

Aquella biblioteca se vació en el siglo XVI y quedó casi abandonada. Thomas Bodley, diplomático y antiguo alumno, la reacondicionó con fondos propios y la reabrió el 8 de noviembre de 1602 con su nombre. En 1610 cerró un acuerdo con la Stationers' Company de Londres: un ejemplar gratuito de cada libro publicado en Inglaterra iría a parar a Oxford.

Ese privilegio sigue vigente. Por la ley de depósito legal de 2003, la Bodleiana es una de las seis bibliotecas del Reino Unido que reciben las obras publicadas en el país. Hoy reúne más de 13 millones de documentos impresos y es la segunda biblioteca más grande de Gran Bretaña, solo por detrás de la British Library.

Cómo nació la primera biblioteca circular de Inglaterra

La Radcliffe Camera se debe al dinero de John Radcliffe, médico real, que dejó en su testamento la financiación de una nueva biblioteca. Nicholas Hawksmoor preparó los primeros planos y una maqueta en 1734, pero murió en 1736, y el encargo pasó a James Gibbs. La primera piedra se colocó el 17 de mayo de 1737.

El edificio se inauguró el 13 de abril de 1749 como la primera biblioteca de planta circular de Inglaterra. La piedra vino de las canteras cercanas de Headington y Burford, y la cúpula y la linterna están cubiertas con unas 41 toneladas de plomo. Dentro hay una estatua de mármol de Radcliffe, obra de John Michael Rysbrack.

Durante su primer siglo fue una biblioteca independiente, especializada en ciencias desde 1811. El 23 de octubre de 1861 sus llaves se entregaron al bibliotecario de la Bodleiana: los libros científicos se trasladaron a la nueva Radcliffe Science Library y la rotunda pasó a ser sala de lectura. Hoy guarda sobre todo fondos de literatura inglesa, historia y teología.

El almacén que hay bajo el césped

Entre 1909 y 1912 se excavó bajo el césped norte de la plaza un depósito de dos plantas unido por un túnel con el edificio antiguo. Renovado como sala de lectura y terminado en 2011, hoy se llama Gladstone Link. Tiene sitio para unos 600.000 libros sin que se note nada desde arriba.

Un paseo de diez minutos por el conjunto, en este orden

Si solo tienes una hora libre, puedes ver lo esencial desde fuera y sin pagar. Este orden encadena los espacios de manera natural:

• Weston Library, en Broad Street: la entrada de visitantes, con exposiciones gratuitas en la planta baja, cafetería, tienda y venta de entradas.

• Old Schools Quadrangle: el patio construido entre 1613 y 1619, con la Torre de los Cinco Órdenes, donde las columnas suben de la toscana a la compuesta.

• Proscholium: el vestíbulo desde el que se accede a la Divinity School.

• Radcliffe Square: la plaza adoquinada con la rotunda en el centro, cerrada por All Souls College, Brasenose College y la iglesia de Santa María.

Detente un momento en la Torre de los Cinco Órdenes. Es fácil pasarla por alto porque estás buscando la cúpula, pero en sus pisos se lee una lección de arquitectura clásica: toscano, dórico, jónico, corintio y compuesto, uno encima de otro, en el orden de los manuales.

La Divinity School y la sala del duque Humphrey por dentro

La Divinity School se construyó entre 1427 y 1483 y es el edificio universitario de uso específico más antiguo que se conserva en Oxford: allí se daban clases, exámenes orales y debates de teología. Su techo, de estilo gótico perpendicular, lo diseñó William Orchard en la década de 1480 y tiene 455 claves talladas.

Al fondo, una puerta lleva a la Convocation House, levantada entre 1634 y 1637. Christopher Wren añadió en 1669 la puerta exterior hacia el Teatro Sheldonian. Si la sala te resulta familiar, no es casualidad: la Divinity School y la biblioteca del duque Humphrey han servido de escenario a las películas de Harry Potter, entre otras producciones.

La biblioteca del duque Humphrey, en la planta superior, solo se ve con visita guiada. Ahí se entiende qué significaba estudiar en una biblioteca medieval, con los pupitres de madera y la penumbra.

La web oficial indica que dentro de la Radcliffe Camera no se permite fotografiar, y en el resto del interior no se admiten flash, trípodes ni vídeo; pregunta al guía antes de sacar el móvil.

Entradas, recorridos y horarios según la web oficial

Según la web oficial de visitas de la Bodleiana, la Weston Library abre de lunes a viernes de 9:00 a 17:00 y sábados y domingos de 10:00 a 17:00. La planta baja, con exposiciones, es gratuita. Para entrar en la biblioteca antigua o en la Radcliffe Camera hay que comprar un recorrido.

• Divinity School por libre: unos 15 minutos, 3 libras por persona.

• Recorrido guiado de 30 minutos: desde 12,50 libras.

• Recorrido guiado de 60 minutos: desde 17,50 libras; pasa por la Divinity School, la Convocation House, el Chancellor's Court y la biblioteca del duque Humphrey. Edad mínima, 11 años.

• Radcliffe Camera y ciudad de Oxford: sábados y domingos, de 90 a 120 minutos, desde 30 libras; incluye unos 30 minutos dentro de la rotunda y la entrada a la Divinity School al terminar. Edad mínima, 11 años.

Según la web oficial, las entradas del recorrido de 60 minutos se ponen a la venta en línea a las 9:00 (hora del Reino Unido) del día 1 y del 15 de cada mes. Las del recorrido de la Radcliffe Camera salen a las 9:00 del día 1 para los del mes siguiente.

Precios y días cambian: confírmalos en la web oficial antes de ir. Todos los recorridos tienen escaleras, y el de 60 minutos no tiene ascensor.

La promesa del lector y otras curiosidades

Todo lector nuevo de la Bodleiana hace todavía una declaración formal: se compromete a no sacar de la biblioteca, marcar ni dañar ningún volumen, y a no encender fuego ni fumar en su interior. Es la razón por la que, siglos después, la Bodleiana sigue siendo una biblioteca de consulta: sus libros no se prestan para llevar a casa.

Otro detalle: para el visitante de paso, lo más cercano a entrar en la rotunda es asomarse a sus ventanales desde la plaza. Si quieres verla desde arriba, sube a la torre de la iglesia de Santa María, en el lado sur de la plaza. Desde allí se entiende el dibujo de la cúpula sobre su tambor octogonal.

Cuándo ir y qué combinar en el centro de Oxford

La plaza se disfruta más temprano por la mañana, antes de que lleguen los grupos, o al final de la tarde, cuando la piedra se vuelve dorada. En época de exámenes hay mucho movimiento de estudiantes en la zona; respeta los carteles de silencio y no bloquees las puertas de las salas de lectura.

Para una mañana completa, dedica una hora y media al conjunto si haces el recorrido de 60 minutos, o media jornada si eliges el que entra en la Radcliffe Camera. A pocos minutos a pie quedan el Teatro Sheldonian, el Puente de los Suspiros de Hertford College y Broad Street con sus librerías.

Sigue conociendo Oxford: Christ Church, el Puente de los Suspiros y toda la guía de Oxford.

Fuentes

Para saber más