Desde el muelle de Oranjestad, el centro se recorre a pie

Pocos puertos del Caribe dejan al crucerista tan cerca de todo. Bajas la pasarela en Oranjestad, cruzas la terminal y en unos minutos estás en el bulevar principal, con la estación de autobuses enfrente, tiendas a ambos lados y el tranvía esperando para subir por Main Street.

Esa comodidad tiene una explicación histórica y otra reciente. La bahía se eligió hace más de dos siglos porque los barcos grandes entraban sin problema, y hace apenas una década se quitó de en medio la carga para dejar el muelle solo para pasajeros.

Ubicación

Bahía de Paardenbaai, centro de Oranjestad

Atraques

Cinco, solo para pasajeros desde 2016

Al centro

5-10 minutos a pie hasta el bulevar L.G. Smith

Transporte

Estación de Arubus enfrente, tranvía gratuito y taxis de tarifa fija

Playa más cercana

Surfside, unos 15 minutos a pie

Para una escala

Centro a pie por la mañana; playa o interior por la tarde

La bahía de los caballos

El puerto ocupa Paardenbaai, que en neerlandés significa bahía de los caballos. El nombre viene de su primer uso: desde aquí se embarcaban caballos hacia Jamaica y otras islas. El puerto se estableció en 1796, junto al lugar donde se levantaría el Fuerte Zoutman.

Alrededor de la bahía creció un pueblo que, en la década de 1820, recibió el nombre de Oranjestad en honor de la casa de Orange, la familia real neerlandesa. Durante casi dos siglos convivieron en sus muelles los barcos de carga y los de pasajeros.

Esa mezcla daba problemas, y el tráfico de contenedores se trasladó a Barcadera, unos kilómetros al este. Las obras empezaron en 2011, la mudanza terminó en 2015 y desde 2016 Paardenbaai funciona solo para pasajeros.

Cinco atraques y qué terminal te toca

Según la Autoridad Portuaria de Aruba, el puerto suma 1.241 metros de muelle repartidos en cinco atraques: dos grandes, de 1.910 pies (unos 580 metros), cada uno con su propia terminal; dos medianos que comparten edificio, y uno más pequeño. Según la misma autoridad, la terminal está abierta de día y de noche.

La profundidad general es de 33 pies en bajamar, unos 10 metros, suficiente para los barcos actuales de gran tamaño. Cuando coinciden varios, el muelle se llena de gente a la misma hora: si puedes, baja un poco antes o un poco después de la oleada principal.

La terminal queda en el lado norte del centro. Según la oficina de turismo de Aruba, llegar a pie hasta el bulevar Lloyd G. Smith lleva entre 5 y 10 minutos, según el atraque en el que esté tu barco. Los muelles más alejados son los que más se notan con calor.

Taxis, autobuses y el tranvía de Main Street

Justo enfrente del puerto, sobre el bulevar, está la estación central de Arubus, la red pública de autobuses. Según la oficina de turismo, la línea 10 lleva a la zona hotelera de Eagle Beach y Palm Beach con salidas frecuentes durante el día. Lleva efectivo y confirma tarifas en la estación.

Los taxis esperan en el muelle. No llevan taxímetro: las tarifas son fijas y las establece el Gobierno, así que pregunta el precio antes de subir. Cada vehículo admite un máximo de cinco pasajeros.

El tranvía de Oranjestad, gratuito según la oficina de turismo, conecta la terminal con las calles comerciales del centro: Havenstraat, Schelpstraat y Main Street.

Algunos vagones tienen dos pisos y el de arriba va abierto. Según la oficina de turismo funciona de lunes a sábado, de 10:00 a 16:30, y después de las 13:30 hace un recorrido más corto; confírmalo al bajar del barco.

Una mañana a pie por el centro

Con tres o cuatro horas da para un circuito tranquilo por el casco, sin transporte. Una posible ruta, saliendo del puerto:

• Renaissance Marketplace, junto al agua, con tiendas, puestos y recuerdos locales.

• Royal Plaza, el centro comercial de fachadas de colores frente al puerto.

• Main Street, la calle comercial peatonal, recorrida por el tranvía.

• Fuerte Zoutman y la torre Willem III, a pocas cuadras hacia el este.

Si buscas recuerdos hechos en la isla y no solo las joyerías y relojerías de siempre, la oficina de turismo destaca los puestos de Renaissance Marketplace, junto al agua. Deja las compras para el final del paseo y no tendrás que cargar con bolsas por el centro.

El fuerte más antiguo de la isla

El Fuerte Zoutman se construyó en 1798 y es la estructura más antigua de Aruba. Lo levantaron africanos esclavizados, y la UNESCO lo incluye entre los Lugares de Memoria de la Ruta del Esclavo en el Caribe latino.

En 1868 se le añadió la torre Willem III, que sirvió como faro. Restaurados, fuerte y torre reabrieron en 1983 como Museo Histórico de Aruba. Durante años, los martes por la noche acogieron el Bon Bini Festival, que en marzo de 2026 seguía sin fecha de regreso.

Playas al alcance de una escala

Si prefieres el mar a las tiendas, la playa más cercana es Surfside, a unos 15 minutos a pie del puerto según la oficina de turismo. Es la opción para quien tiene poco tiempo y no quiere depender de ningún transporte.

Eagle Beach está a unos 10 minutos en taxi o autobús. Según la oficina de turismo, tiene más de 3 kilómetros de arena blanca y fina, y allí crecen los fofoti y los divi-divi, árboles que la brisa constante dobla hacia un lado y que salen en casi todas las postales de la isla.

En Eagle Beach anidan además tortugas marinas, así que respeta las zonas señalizadas en la arena. Hay motos de agua, banana boats y parasailing para quien busque algo más movido que tumbarse al sol.

Palm Beach, más al norte, concentra los grandes hoteles, los bares de playa y buena parte de las salidas de deportes acuáticos. Se llega también con la línea 10 de Arubus, que recorre la costa hotelera desde la estación del centro.

Para el interior, con sus paisajes secos de cactus y la costa norte batida por el oleaje, lo habitual es contratar una excursión en todoterreno o alquilar un coche. Hay agencias cerca del puerto, aunque en días de muchos barcos conviene reservar con antelación.

Calcula bien la vuelta al barco

Aruba es pequeña y las distancias son cortas, pero la hora de embarque no perdona. Pon el reloj con la hora del barco, que no siempre coincide con la local, y planifica estar de vuelta en el muelle al menos una hora antes de la hora límite.

Si vas por libre a la playa, no apures el último autobús posible: cuando hay varios barcos en el puerto, muchos pasajeros vuelven a la vez. Un taxi compartido con otros cruceristas es una buena alternativa si vas justo de tiempo.

Lleva agua, gorra y protector solar incluso para el paseo por el centro: en Oranjestad el sol pega fuerte casi todo el año y la sombra escasea en el bulevar. Y no olvides la tarjeta del barco y una identificación para volver a pasar el control del puerto.

Sigue explorando Oranjestad, o descubre también Royal Plaza: Compras en el Corazón de Oranjestad. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Aruba.

Fuentes