De compras en Main Street, Oranjestad, y quién fue Betico Croes

Si llegas a Oranjestad en crucero o en coche, la calle comercial principal queda a pocos minutos a pie del puerto. Se llama oficialmente Caya G.F. Betico Croes, aunque casi todo el mundo la conoce como Main Street. Está bordeada de fachadas holandesas de colores y por el centro corre una vía de tranvía.

Para muchos viajeros es un paseo de una hora entre escaparates. Pero también es una calle con nombre propio y una historia política reciente, algo que se ve mejor si sabes quién fue el hombre al que homenajea. Conviene llegar con calzado cómodo, porque aquí el sol pega fuerte.

Ubicación

Centro de Oranjestad, a pocos minutos a pie del puerto

Cómo llegar

A pie desde el puerto, en tranvía, autobús o taxi

Tranvía

Vía única desde el puerto; gratuito según la web turística; paradas y horario, a confirmar

Tiempo de visita

De una a tres horas, según las compras

Horario de tiendas

Muchas cierran hacia las 18:00 o 19:00; los domingos varía, según VisitAruba

Mejor momento

Mañana temprano o días sin cruceros

Una calle con nombre de libertador

Gilberto François «Betico» Croes nació el 25 de enero de 1938 en Santa Cruz, Aruba. Fue maestro y en febrero de 1971 fundó el Movimiento Electoral del Pueblo (MEP).

En 1976 se encargó de la bandera y del himno de la isla, y en 1983 una conferencia de mesa redonda acordó el estatus aparte de Aruba dentro del Reino de los Países Bajos.

El estatus aparte entró en vigor el 1 de enero de 1986. Croes no lo vivió: el 31 de diciembre de 1985 sufrió un accidente de tráfico y entró en coma.

Murió el 26 de noviembre de 1986 en Utrecht, y a su funeral asistieron unas 40.000 personas, según Wikipedia. Su cumpleaños, el 25 de enero, es fiesta nacional en Aruba.

El tranvía de Main Street

Por la zona circula el tranvía de Oranjestad, una línea de vía única que según Wikipedia se inauguró en diciembre de 2012 y es la única de pasajeros sobre raíles de la isla. Une el puerto de cruceros con el centro.

La web turística de Aruba habla de seis paradas junto a monumentos, museos y zonas comerciales, y presenta el servicio como gratuito. Las fuentes no coinciden en el número de paradas ni en el recorrido exacto, así que confirma ambos al llegar.

No hay un horario oficial vigente que podamos citar, así que pregunta en la parada o en el puerto. Un paseo corto en tranvía sirve para ahorrar pasos cuando hace calor, pero la calle se disfruta más a pie, entrando y saliendo de los comercios.

Qué se compra y dónde mirar

Según la web turística de Aruba, Main Street ofrece tiendas y boutiques con regalos, moda de diseñador, electrónica, perfumes y cosméticos. Menciona también Royal Plaza Mall y Renaissance Marketplace entre las zonas de compras del centro.

El mismo sitio enumera entre los productos más buscados la joyería, los perfumes, los artículos de cuero, la moda, la electrónica, los puros cubanos, el regaliz y el queso holandeses. Antes de comprar algo caro, compara el precio con el de tu país y pregunta qué garantía incluye y si te la reconocen al volver a casa.

• Perfumería y cosmética: suele ser lo más buscado en las tiendas libres de impuestos.

• Joyería y relojes: compara antes de decidir y pide siempre factura.

• Recuerdos holandeses: regaliz y queso, fáciles de llevar en el equipaje.

• Moda y calzado de verano: hay boutiques locales además de cadenas internacionales.

Horarios y días de menos movimiento

Según la web turística de Aruba, la mayoría de las tiendas cierra hacia las 18:00 o las 19:00, aunque algunos centros comerciales siguen abiertos hasta las 21:00 o las 22:00. Muchas tiendas cierran o cambian de horario los domingos, así que llama antes si vas con una compra concreta.

Los días en que llegan cruceros la calle se llena y, según la web turística, hay un mercadillo cerca del puerto y de la marina. Si prefieres pasear sin multitudes, elige una hora temprana o una tarde sin barcos en puerto. Consulta el calendario de escalas del puerto de Oranjestad antes de organizar la visita.

De Paardenbaai a la capital

Oranjestad nació a finales del siglo XVIII, cuando comerciantes y artesanos se asentaron en Paardenbaai, la «bahía de los caballos». Según Wikipedia, tenía 32 casas en 1805 y 185 en 1824, año en que recibió el nombre actual en honor de la casa de Orange.

La web turística recuerda que el centro conserva muchos edificios holandeses de colores. Si te sobra tiempo, el Fuerte Zoutman, de finales del siglo XVIII, es según Wikipedia la estructura más antigua de Aruba, y junto a él se alza la torre Willem III.

Cuando el comercio se mudó al bulevar

Main Street fue durante décadas la zona de compras más importante. Hoy el bulevar Lloyd G. Smith, frente al mar y cerca de los muelles de cruceros, reúne centros comerciales como el Renaissance Marketplace, mientras Main Street conserva más ambiente de calle.

Una buena manera de combinar ambos es entrar por el puerto, caminar Main Street hasta el final y regresar por el bulevar, o hacerlo al revés.

La ciudad que rodea la calle

Oranjestad es una capital pequeña. Según Wikipedia, el censo de 2020 contó 28.658 habitantes. El puerto de Paardenbaai puede recibir hasta cinco cruceros a la vez, y la carga se maneja en Barcadera.

Eso explica el ritmo de Main Street: con muchos barcos, la calle se llena y las tiendas trabajan a pleno rendimiento; sin ellos, el ambiente es más tranquilo. La web turística recuerda que cerca están también el mercadillo, el Renaissance Mall y la playa Surfside.

Otros homenajes a Croes en la ciudad

La calle no es el único recuerdo de Betico Croes. Wikipedia cita también la Plaza Betico Croes, que lleva su nombre. En 1977 organizó un referéndum sobre la independencia, con un apoyo mayoritario a favor, y en 1983 la isla alcanzó el acuerdo del estatus aparte.

Si te interesa la historia política de la isla, dedica unos minutos a leer sobre él antes de la visita. Sirve para entender por qué una calle comercial, pensada para vender perfumes y relojes, lleva el nombre del líder del movimiento por el estatus aparte.

Consejos prácticos

La web turística recomienda llevar calzado cómodo, cámara, protector solar y gafas de sol por la intensidad del sol. Añade una botella de agua, porque el calor aprieta al mediodía.

Según la web turística, al centro se llega en coche, autobús, taxi o excursión organizada. Confirma siempre horarios y condiciones de cada comercio, porque cambian con la temporada.

Sigue explorando Oranjestad, o descubre también Royal Plaza: Compras en el Corazón de Oranjestad. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Aruba.

Fuentes