El vino de Oporto envejece en las bodegas de Vila Nova de Gaia

Ubicación

Vila Nova de Gaia, orilla izquierda del Duero

Tratado de Methuen

Año 1703, con Inglaterra

Denominación de origen

Creada en 1756 por el Marqués de Pombal

Entreposto obligatorio

Régimen aplicado desde 1926 en Vila Nova de Gaia

Las bodegas de vino de Oporto se alinean en Vila Nova de Gaia, frente a Oporto, al otro lado del Duero.

Un tratado inglés que disparó su fama mundial

El vino que hoy lleva el nombre de la ciudad comenzó a elaborarse en el valle del Duero desde época romana, aunque la denominación 'Oporto' no aparece documentada hasta el siglo XVII, tomando su nombre del propio puerto desde el que se exportaba al resto del mundo.

En 1703, el Tratado de Methuen entre Portugal e Inglaterra otorgó a Portugal un trato preferente para vender sus productos a los ingleses, reduciendo notablemente la tarifa de importación sobre este vino y disparando su popularidad al otro lado del Canal de la Mancha.

La primera denominación de origen del mundo

El 10 de septiembre de 1756, el Marqués de Pombal, primer ministro de Portugal, impulsó la creación de la Compañía General de la Agricultura de las Viñas del Alto Duero, institución que dio origen a la Región Demarcada del Duero, considerada la primera denominación de origen controlada del mundo, pensada para regular la producción y comercialización de estos vinos.

Desde 1926 y durante muchas décadas, la ley portuguesa exigió que las bodegas de envejecimiento y expedición se instalaran en Vila Nova de Gaia, donde hoy decenas de casas históricas, muchas de origen inglés, siguen envejeciendo sus vinos generosos junto al Duero.

Del viñedo del Duero a las bodegas de Gaia

Las uvas del vino de Oporto no se cultivan en la ciudad, sino río arriba, en las laderas empinadas del valle del Duero, donde generaciones de viticultores levantaron terrazas de piedra para poder plantar en pendientes imposibles.

Durante siglos, el vino bajaba hasta la desembocadura en embarcaciones tradicionales de fondo plano, conocidas como barcos rabelos, cargados de barricas. Al llegar a Vila Nova de Gaia, las barricas se almacenaban en naves frescas y húmedas, ideales para el envejecimiento.

Ese origen explica la forma de las bodegas. Son edificios largos, de muros gruesos, techos altos y poca luz, pensados para mantener una temperatura estable. En su interior descansan filas de grandes toneles y barricas de madera donde el vino madura en silencio durante años.

Muchas casas conservan sus nombres sobre las fachadas y rótulos que miran hacia el río, y el conjunto forma una de las imágenes más reconocibles de la orilla sur.

Qué se aprende en una visita

Una visita guiada suele explicar cómo se elabora el vino, por qué se le añade aguardiente durante la fermentación para detenerla y conservar el azúcar natural, y cómo influye el tiempo de crianza en el color y el sabor.

Es una lección práctica que ayuda a entender las diferencias entre los distintos estilos, y suele terminar con una cata en la que puedes comparar lo que acabas de aprender.

Los estilos principales son fáciles de distinguir con un poco de atención. Los rubíes son jóvenes, de color rojo intenso y notas de fruta fresca. Los tawny pasan más tiempo en madera, adquieren tonos ambarinos y sabores de frutos secos y caramelo.

Los blancos pueden ser secos o dulces y se sirven bien fríos, a veces mezclados con tónica en un combinado veraniego muy popular. Hay también añadas especiales, de cosechas excepcionales, que se guardan durante largo tiempo en botella.

Cómo planear el paseo por Gaia

Lo más cómodo es cruzar el puente Dom Luís I por el nivel inferior y bajar a la zona ribereña, donde se concentran muchas casas.

Prefiere reservar con antelación la visita que te interese, sobre todo en temporada alta o los fines de semana, y consulta horarios, idiomas disponibles y condiciones en las páginas oficiales de cada bodega, porque cambian con frecuencia. Dos visitas bien escogidas suelen ser suficientes.

Intenta no hacer demasiadas catas seguidas: el vino de Oporto es generoso en alcohol y en dulzor, y conviene acompañarlo con agua y algo de comida.

Un paseo por la orilla, con la vista hacia el barrio de la Ribeira al otro lado del río, es un buen complemento, y al caer la tarde la luz sobre el agua hace que merezca la pena quedarse un rato sin hacer nada.

Si quieres llevarte una botella, pregunta por las diferencias entre las opciones que te ofrezcan y qué conviene más según el momento en que vayas a abrirla. Los vendedores suelen aconsejar con gusto, y es una buena forma de aprender un poco más sobre lo que te gusta.