Blue Hole, una poza azul con cascada lejos de las multitudes

Este lugar tiene tres nombres. Muchos tours lo llaman Blue Hole; algunos folletos, Secret Falls; y la web oficial y la oficina de turismo de Jamaica, Island Gully Falls. Es el mismo sitio: un tramo del White River que baja en escalones entre la selva, sobre Ocho Ríos.

El apodo de Blue Hole viene del color de sus pozas, de un turquesa intenso por los minerales del agua. Comparado con Dunn's River Falls, el gran clásico de la costa, aquí todo es más pequeño, más verde y menos organizado. Se viene a nadar, a saltar y a pasar un par de horas en el río.

Ubicación

Thatch Hill Road, Lodge, St. Ann, sobre Ocho Ríos

Cómo llegar

Unos 8 km y 20 minutos en coche desde Ocho Ríos

Horario (web oficial)

Domingo a viernes, 8:30 a 16:30; sábados cerrado

Entrada (web oficial)

25 USD adultos y 15 USD niños no residentes

Tiempo de visita

Entre una y dos horas

Qué llevar

Bañador, toalla y muda; el calzado de agua se facilita allí

Cómo es el recorrido por el río

Tras pagar la entrada te asignan un guía. Según la web oficial, los guías del parque están formados como socorristas, y conviene seguir su ritmo: conocen qué rocas resbalan y por dónde está el agua más profunda. Desde la entrada hay un paseo corto por un sendero de selva hasta la zona principal de cascadas.

Allí el río forma varias pozas encadenadas, cada una con su forma de entrar al agua. El recorrido no es una línea recta sino una sucesión de paradas: una poza para nadar, una roca para saltar, un tramo de corriente que se cruza agarrado a una cuerda o de la mano del guía.

Saltos, cuerdas y pozas

• Saltos desde repisas de roca a distintas alturas, de menos de un metro a varios metros.

• Una plataforma alta con escaleras para quien busca el salto grande; algunas reseñas la sitúan en torno a los seis metros.

• Cuerdas columpio que te sueltan en el centro de la poza.

• Pozas tranquilas para flotar o simplemente sentarte bajo una caída de agua.

Nadie está obligado a saltar. Hay quien pasa toda la visita en las pozas bajas y la disfruta igual. Si te animas, empieza por los saltos pequeños, pregunta siempre al guía por la profundidad y no saltes donde no te lo indiquen, sobre todo si ha llovido y el caudal viene más fuerte.

Además del río, el parque tiene senderos de bosque que puedes recorrer después del baño, cuando ya estás mojado y sin prisa. Son caminos cortos entre árboles altos, helechos y enredaderas, buenos para secarte a la sombra y escuchar la cascada desde lejos. Pregunta al guía si incluye ese tramo o si lo haces por tu cuenta.

Agua, selva y las ruinas de una plantación

El White River nace tierra adentro y desemboca en la costa al este de Ocho Ríos, donde marca el límite oriental del pueblo. Island Gully Falls queda río arriba, en las colinas, entre aguas de un azul intenso por los minerales que arrastra el río.

El terreno formó parte de una plantación de azúcar en la época colonial, y todavía quedan ruinas de la estructura original junto a los senderos. Merece la pena pedirle al guía que te las señale: son pocos restos, pero recuerdan que estas colinas no siempre fueron selva, sino tierra de caña trabajada por personas esclavizadas.

El paisaje explica también el nombre del pueblo. Los españoles llamaron a esta costa Las Chorreras, es decir, las cascadas. Tras la llegada de los británicos, el nombre se deformó hasta convertirse en Ocho Rios, aunque no hay ocho ríos. Las cascadas, en cambio, sí están.

Llegar desde Ocho Ríos por la carretera de la colina

La entrada está en Thatch Hill Road, en Lodge, parroquia de St. Ann. Según la web oficial, son unos 8 kilómetros desde Ocho Ríos, cerca de 20 minutos en coche, y alrededor de 1 hora y 45 minutos desde Kingston o algo más de dos horas desde Montego Bay.

La carretera de subida es empinada, estrecha en algunos tramos y no está bien señalizada. Si conduces, pon la ubicación en el móvil antes de salir y fíjate en el cartel de Island Gully Falls en la entrada. Muchos visitantes prefieren un taxi o un tour con traslado incluido, sobre todo los que llegan en crucero.

Entrada, horario y lo que está incluido

Según la web oficial, abre de domingo a viernes de 8:30 a 16:30, y cierra los sábados, algo que conviene tener muy en cuenta al planear. La entrada para no residentes es de 25 dólares estadounidenses por adulto y 15 por niño de hasta diez años. Confirma horario y precios antes de ir, porque pueden cambiar.

La entrada incluye chaleco salvavidas, taquillas, duchas, vestuarios y baños, además del acompañamiento de los guías. El calzado de agua también se facilita en el lugar. Además hay barras de tentempiés, una tienda de recuerdos y paquetes de fotografía profesional.

Cuándo ir para encontrarlo tranquilo

El sitio se llena cuando coinciden varios cruceros en el puerto de Ocho Ríos, porque es una excursión muy vendida a bordo. Si puedes, mira el calendario de cruceros y elige un día con menos barcos, o llega a primera hora, nada más abrir.

Calcula entre una y dos horas para el recorrido guiado, y algo más si quieres quedarte en las pozas. Después de lluvias fuertes el agua baja con más fuerza y algunas zonas pueden no estar disponibles; en ese caso, sigue las indicaciones del guía.

Combinarlo con otras paradas de la costa

La visita ocupa media mañana, así que encaja bien con otra parada el mismo día. Dunn's River Falls marca el límite occidental de Ocho Ríos, así que quedan en lados opuestos del pueblo: hacer las dos permite comparar una cascada grande y concurrida junto al mar con este rincón más íntimo del interior.

Si las combinas, deja Island Gully Falls para primera hora.

Si vienes en crucero, ten en cuenta que entre la subida, el recorrido guiado, la ducha y el regreso pueden pasar tres horas largas. Calcula con margen la vuelta al puerto, porque la carretera de la colina es estrecha y lenta en varios tramos.

Qué meter en la mochila

• Bañador puesto desde el hotel, para no perder tiempo.

• Toalla pequeña de secado rápido y una muda.

• Funda estanca para el móvil y poco más: lo demás, en la taquilla.

• Calzado de agua propio si lo tienes, aunque en el lugar lo facilitan.

• Efectivo en billetes pequeños para la propina del guía.

Sigue explorando Ocho Ríos, o descubre también Firefly: La Casa de Noël Coward sobre los Acantilados. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Jamaica.

Fuentes