Firefly, la casa de Noël Coward en lo alto de un acantilado

En el césped de Firefly hay una estatua de bronce de Noël Coward sentado, cigarrillo en mano, mirando al mar. Es la mejor pista de lo que vas a encontrar: una casa pequeña, sin lujo aparente, construida para contemplar la costa norte de Jamaica desde lo alto.

La visita es breve e íntima. No hay grandes salas ni vitrinas, sino una residencia que se conserva casi como la dejó su dueño, con sus cuadros, su piano y las fotos de invitados célebres. Para quien se aloja en Ocho Ríos, es una escapada de medio día hacia el este, por la parroquia de St. Mary.

Ubicación

Galina, parroquia de St. Mary, unos 10 km al este de Oracabessa

Cómo llegar

En coche o taxi desde Ocho Ríos por la carretera de la costa norte

Tiempo de visita

Entre una y dos horas con el jardín

Mejor momento

Por la mañana, con el mar más claro

Horarios

Sin web oficial; confirma por teléfono o en tu hotel

Protección

Sitio de patrimonio nacional del Jamaica National Heritage Trust

Look Out, la atalaya de Henry Morgan

Mucho antes de Coward, la colina tuvo otro uso. Según la Wikipedia, el primer nombre de la finca fue Lawrencefield, por el teniente Lawrence Prince, que se la vendió a Henry Morgan (1635-1688), el pirata que acabaría como vicegobernador de Jamaica. Morgan la usaba como puesto de vigía sobre el puerto de St. Mary.

De ahí su nombre durante siglos: Look Out. La construcción de piedra que servía de atalaya sigue en pie, reconstruida. Coward la convirtió en bar, y hoy funciona como centro de visitantes con tienda y una barra pequeña. Asómate a sus ventanas: es fácil entender por qué un pirata vigilaba desde aquí.

Por qué Coward subió desde Blue Harbour

Coward ya tenía casa en Jamaica, Blue Harbour, en la costa a los pies de la colina. Pero se convirtió en un desfile constante de amigos y visitantes. Según Wikivoyage, en 1956 decidió subir unos 300 metros por la ladera para buscar intimidad, y construyó allí una vivienda sencilla pensada para trabajar.

La rebautizó Firefly por las luciérnagas que iluminaban la finca en las noches cálidas, según recoge The Gleaner. Escribió y pintó aquí durante sus últimos años. La quietud de la colina explica por qué volvía una y otra vez.

La casa, habitación por habitación

La visita guiada recorre la planta principal en poco tiempo. Lo que importa son los detalles. En el estudio de arte, según Moon Jamaica, aún queda un lienzo sin terminar sobre el caballete, y en las paredes cuelgan pinturas de Coward, de colores vivos y escenas jamaicanas.

• El piano del salón, donde Coward tocaba para sus invitados de Hollywood y de la escena londinense.

• Las fotografías de visitantes famosos, que funcionan como un álbum de la época.

• El ventanal del estudio, que enmarca la bahía como si fuera otro cuadro.

• El mobiliario original, sobrio, muy lejos de la imagen de lujo que se asocia a sus amistades.

Pregunta al guía por las anécdotas de cada objeto: la gracia del lugar está en escucharlas donde ocurrieron. Si te interesa el teatro británico, merece la pena repasar antes algunos títulos de Coward, como Vidas privadas o Un espíritu burlón, para reconocer referencias durante el recorrido.

El jardín, la estatua y una tumba frente al mar

El exterior es tan importante como la casa. Desde el césped se domina la bahía de Port Maria, con el islote de Cabarita en medio del agua y la costa extendiéndose hacia el este.

Coward murió de un infarto en Firefly el 26 de marzo de 1973, a los 73 años, y fue enterrado en una esquina del jardín bajo una losa de mármol. Es el momento más silencioso de la visita. Tras su muerte, el Jamaica National Heritage Trust declaró la finca sitio de patrimonio nacional.

Una colina por la que pasó medio Hollywood

La lista de invitados resume una época. Pasaron por aquí la reina madre, la reina Isabel II, Winston Churchill, Laurence Olivier, Sophia Loren, Marlene Dietrich, Elizabeth Taylor, Richard Burton, Alec Guinness y Peter O'Toole. Entre los vecinos estaban Errol Flynn, la diplomática Ruth Bryan Owen e Ian Fleming.

Fleming escribía las novelas de James Bond en GoldenEye, su casa de Oracabessa, unos kilómetros al oeste. Aquella pequeña comunidad de artistas y escritores británicos explica buena parte de la fama que la costa de St. Mary tuvo a mediados del siglo XX, y todavía se percibe en el ambiente tranquilo de la zona.

Esa vida social contrasta con la casa que verás. Coward subió a Firefly precisamente para escapar del ir y venir de visitas de Blue Harbour, abajo en la costa. Arriba buscaba lo contrario: tiempo para leer, escribir y pintar, y la bahía siempre a la vista.

Llegar desde Ocho Ríos por la costa de St. Mary

Firefly está en Galina, sobre la carretera principal de la costa norte, unos 10 kilómetros al este de Oracabessa y a unos 3 kilómetros al noroeste del centro de Port Maria. Desde Ocho Ríos se va hacia el este por la costa, pasando Oracabessa, y al final hay un desvío que sube por una cuesta pronunciada.

Lo más sencillo es ir en coche de alquiler o con un taxista contratado por horas desde Ocho Ríos, ya que el transporte público no deja en la puerta. Muchas agencias la combinan con las cascadas de Dunn's River en excursiones de un día. Si conduces, recuerda que en Jamaica se circula por la izquierda.

Antes de ir: horarios y tiempo

La finca está arrendada al Estado y la gestiona Island Outpost, la empresa del productor Chris Blackwell, según Moon Jamaica. No hay una web oficial propia con horarios y tarifas actualizados, y las fuentes publicadas no coinciden en los días de cierre. Pregunta en tu hotel o llama antes de salir para no encontrarla cerrada.

La visita a la casa suele hacerse con guía y dura menos de una hora, pero conviene sumar tiempo para el jardín y el mirador. La mejor luz es la de la mañana, con el mar más azul y menos bruma. Lleva calzado cómodo: hay tramos de césped en pendiente y escalones.

Ten en cuenta también el calor. La colina recibe brisa, pero a mediodía el sol cae fuerte sobre el césped y hay poca sombra junto al mirador. Lleva agua, gorra y protector solar, y deja algo de margen para sentarte un rato frente a la bahía antes de volver al coche.

Si te queda la tarde, baja a Port Maria a ver la bahía desde el nivel del mar, o acércate al faro de Galina Point, unos kilómetros al norte. De vuelta hacia Ocho Ríos, Oracabessa y su playa son una parada natural antes de regresar.

Sigue explorando Ocho Ríos, o descubre también Dunn's River Falls: La Cascada que se Escala en Cadena Humana. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Jamaica.

Fuentes