Francisco Toledo diseñó el Jardín Etnobotánico de Oaxaca

Concebido por el insigne artista oaxaqueño Francisco Toledo y el etnobotánico Alejandro de Ávila, el Jardín Etnobotánico de Oaxaca es uno de los espacios verdes y culturales más admirados de Oaxaca y todo México.

La riqueza biológica y cultural de Oaxaca

Oaxaca es el estado con mayor biodiversidad vegetal y lingüística de México. El jardín alberga en sus 2,3 hectáreas especies recolectadas exclusivamente dentro del territorio estatal, desde cactus candelabro del valle árido hasta orquídeas de la selva húmeda.

Durante el recorrido guiado se explora el uso medicinal, alimentario, ritual y textil que las dieciséis etnias indígenas de Oaxaca han otorgado a estas plantas durante más de diez mil años de domesticación agrícola.

Arte, arquitectura colonial y espejos de agua

Los senderos están delimitados por muros centenarios de cantera verde, antiguos hornos y un estanque rodeado de cactus.

Del claustro al jardín

El jardín ocupa terrenos del antiguo convento de Santo Domingo, un conjunto que a lo largo de su historia tuvo usos muy distintos: huertas de los frailes y, durante mucho tiempo, cuartel militar.

A finales del siglo XX, un movimiento ciudadano en el que participaron artistas e intelectuales, entre ellos Francisco Toledo, impulsó que el espacio se recuperara como jardín botánico en lugar de dedicarse a otros fines.

El resultado combina conservación y pedagogía. Las plantas se agrupan por regiones y por usos, de modo que pasas de las especies de zonas áridas a las de ambientes más húmedos, y los guías explican cómo se emplean en la cocina, la medicina, las fibras, los tintes y los rituales.

Plantas que cuentan la cultura oaxaqueña

Algunas especies las reconocerás por sus usos cotidianos: los agaves de los que se destila el mezcal, los nopales sobre los que vive la cochinilla que da el carmín de los tapetes de Teotitlán, el maíz en sus numerosas variedades locales, las calabazas y los frijoles.

Otras sorprenden por su forma, como los cactus columnares que alcanzan alturas notables o las plantas de hojas carnosas que parecen esculturas.

El jardín también contribuye a divulgar por qué importa conservar la diversidad vegetal de un estado tan rico, y al terminar entiendes mejor por qué en Oaxaca la comida, la artesanía y el campo están tan entrelazados.

Fíjate en las etiquetas y en los comentarios del guía: muchas plantas tienen nombres en lenguas indígenas que se usan todavía hoy.

Consejos para la visita

Como el recorrido es guiado y se organiza por turnos, conviene informarse con antelación en el canal oficial sobre los idiomas disponibles, los días de apertura y la manera en que se asignan los grupos.

Llega con margen y lleva sombrero, agua y calzado cerrado, porque se camina al aire libre y se avanza despacio por zonas con piedras.

El jardín queda a pocos pasos del templo de Santo Domingo y del Museo de las Culturas, por lo que encaja bien en una mañana de patrimonio, y desde allí puedes caminar por la calle peatonal hasta el Zócalo.

Si te interesa el arte contemporáneo, la ciudad cuenta con otros espacios culturales vinculados a Toledo que merecen una parada.

Lleva la cámara preparada: la luz sobre los muros de cantera verde y el contraste entre cactus y piedra regalan imágenes muy distintas a las de las postales habituales. Respeta siempre las indicaciones del guía sobre dónde pisar y qué plantas no se tocan.

Agaves, maíz y cochinilla: plantas con historia

En un jardín etnobotánico, cada planta tiene una función en la vida de las personas. En Oaxaca, los agaves son los más conocidos porque sirven para elaborar el mezcal, una bebida cuya producción tradicional forma parte de la identidad del estado.

También destaca el maíz, base de la alimentación mesoamericana, que aquí se ha cultivado en numerosas variedades adaptadas a cada clima y a cada comunidad. Observar estas especies en el jardín ayuda a entender que detrás de cada plato y cada bebida hay conocimientos acumulados durante siglos.

Otra historia curiosa es la de la cochinilla, un pequeño insecto que vive sobre los nopales y del que se obtiene un tinte rojo intenso.

Durante la época colonial, este colorante se exportó a Europa y alcanzó gran valor, y todavía hoy se usa en los textiles tradicionales de la región. Si el recorrido guiado menciona estos ejemplos, aprovecha para preguntar cómo se cultivan y cómo se transforman.

Salir del jardín con una nueva mirada hacia los mercados y los talleres artesanales de Oaxaca es una de las mejores maneras de aprovechar la visita.