Noord, el norte de Aruba donde terminan los hoteles y empieza el desierto

Perfil

Puerta de entrada al interior desértico de Aruba

Faro

California Lighthouse, en el extremo noroeste de la isla

Formaciones rocosas

Ayo y Casibari, de origen geológico poco común

Parque natural

Arikok, que cubre casi el 20% de la superficie de Aruba

Forma de recorrerlo

En buggy, jeep 4x4 o auto de alquiler

Historia y carácter de Noord

Noord concentra buena parte de la zona hotelera del norte de Aruba, pero su verdadero atractivo está en lo que empieza justo detrás de los resorts: un paisaje semidesértico de cactus organ pipe y formaciones rocosas que contrasta radicalmente con las playas de la costa oeste.

El faro de California, construido en 1916 y bautizado por el naufragio del vapor California ocurrido cerca de allí, marca el extremo noroeste de la isla, mientras que las formaciones de Ayo y Casibari —enormes rocas monolíticas de origen poco común, dispersas en medio del paisaje llano— son parada obligada de cualquier excursión en buggy hacia el interior.

Las mejores atracciones de Noord

Cada una de estas atracciones tiene su propia guía monográfica con historia, consejos de visita y ficha práctica. Empieza por la que más te llame la atención:

1. Faro de California

2. Capilla de Alto Vista

3. Formaciones rocosas de Ayo

4. Formaciones rocosas de Casibari

5. Parque Nacional Arikok

6. Ruinas del molino de oro de Bushiribana

7. Piscina natural de Conchi

8. Paisaje de cactus y fauna en el interior de Noord

9. Excursión en buggy por Noord

10. Iglesia de Santa Ana

Dónde está Noord y qué abarca

Noord es uno de los distritos de Aruba y ocupa buena parte del noroeste de la isla.

Dentro de sus límites conviven realidades muy distintas: la franja de grandes hoteles de Palm Beach, las playas tranquilas del extremo norte, un pueblo residencial con su iglesia y sus casas bajas, y un interior seco de colinas suaves, cactus y piedras donde todavía se ven cabras sueltas.

Para muchos visitantes, Noord es simplemente el lugar donde está su hotel; para quien se anima a explorar, es la puerta a la Aruba menos urbana.

La costa oeste, la que mira al mar Caribe, es la de las aguas calmas y turquesas, la arena blanca y los atardeceres.

La costa norte y este, en cambio, recibe de lleno los vientos alisios y el oleaje: es rocosa, salvaje y poco apta para el baño, pero tiene un paisaje espectacular.

Entre ambas, el interior ofrece colinas suaves, con el Hooiberg recortado al fondo y visible desde casi cualquier punto de la isla, y caminos de tierra que conectan capillas, formaciones rocosas y miradores.

Esa variedad en distancias tan cortas es la gran ventaja de alojarse en Noord: en pocos minutos pasas de una playa con tumbonas a un paisaje casi desértico, y en un solo día puedes combinar snorkel, una visita cultural y un atardecer junto al faro.

Aruba es una isla pequeña, de unos treinta kilómetros de largo, así que desde aquí se llega con facilidad a Oranjestad, al Parque Nacional Arikok y al extremo sur.

Un poco de historia de Aruba y de Noord

Los primeros habitantes conocidos de Aruba fueron los caquetíos, un pueblo de lengua arawak llegado desde la costa de la actual Venezuela, cuyas pinturas rupestres todavía se conservan en algunas cuevas y formaciones rocosas de la isla.

Los españoles llegaron a finales del siglo XV, pero consideraron la isla poco útil para la agricultura por su clima seco. En el siglo XVII pasó a manos neerlandesas, y desde entonces su historia ha estado ligada a los Países Bajos.

Durante mucho tiempo la vida de la isla se basó en la ganadería, la pesca y pequeños cultivos, con episodios singulares como la fiebre del oro del siglo XIX, de la que quedan las ruinas de Bushiribana en la costa norte.

En el siglo XX, la refinería de petróleo de San Nicolás transformó la economía, y más tarde llegó el turismo, que hoy es el gran motor de Aruba. En 1986 la isla obtuvo el estatus de país autónomo dentro del Reino de los Países Bajos.

Noord creció en ese proceso. El viejo núcleo rural, organizado alrededor de la iglesia de Santa Ana, convive hoy con la zona hotelera de Palm Beach, que se desarrolló sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XX.

Aún así, basta alejarse unas calles de la costa para encontrar casas pintadas de colores, cercas de cactus y la vida cotidiana de una comunidad arubeña que habla papiamento en casa.

Playas de Noord

Palm Beach es la playa más conocida de la zona: una larga franja de arena blanca frente a los hoteles de gran altura, con aguas tranquilas, muelles, deportes acuáticos y bares a pie de arena. Es animada y con todos los servicios, ideal para quien quiere tener todo a mano.

Al sur, Eagle Beach, ya en el límite con Oranjestad, es más amplia y tranquila, y destaca por sus árboles fofoti, de troncos retorcidos e inclinados por el viento, que se han convertido en uno de los símbolos fotográficos de Aruba.

Hacia el norte, la costa se vuelve más relajada. Hadicurari, junto a Palm Beach, es la playa de los pescadores y uno de los puntos favoritos del windsurf y el kitesurf gracias al viento constante.

Más allá aparecen Malmok, Boca Catalina y Arashi, pequeñas calas de arena y roca con aguas muy claras, muy apreciadas para hacer snorkel desde la orilla. Suelen tener menos servicios que Palm Beach, así que conviene llevar agua y sombra.

• Palm Beach: animada, con hoteles, deportes acuáticos y bares.

• Eagle Beach: amplia y tranquila, con los árboles fofoti.

• Hadicurari: viento constante para windsurf y kitesurf.

• Malmok y Boca Catalina: snorkel desde la orilla entre rocas.

• Arashi: arena blanca y aguas calmas cerca del faro.

Snorkel y buceo: el Antilla y los arrecifes del norte

Frente a la costa de Malmok descansa uno de los naufragios más conocidos del Caribe: el Antilla, un carguero alemán hundido al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, en 1940, cuando su tripulación decidió hundirlo antes que entregarlo.

Su casco, cubierto de corales, esponjas y peces, está a poca profundidad y parte de la estructura se acerca a la superficie, de modo que lo visitan tanto buceadores como personas que hacen snorkel desde barcos.

Las excursiones en barco que salen de los muelles de Palm Beach suelen combinar el Antilla con paradas en Boca Catalina y otras zonas de arrecife del noroeste. En días tranquilos el agua es muy transparente y es habitual ver peces loro, sargentos, peces trompeta y, con suerte, tortugas.

Para buceadores certificados hay inmersiones en otros pecios y arrecifes de la costa oeste. Si nunca has buceado, varios centros ofrecen bautismos en aguas protegidas.

Para hacer snorkel por tu cuenta, las mejores horas son las de la mañana, cuando el viento suele soplar con menos fuerza y hay menos barcos.

Entra siempre por zonas de arena para no pisar coral, usa protector solar respetuoso con los arrecifes y no toques ni alimentes a la fauna. En algunas calas puede haber corriente cuando el viento arrecia, así que no te alejes demasiado de la orilla si no tienes experiencia.

Cómo llegar a Noord y cómo moverse

Aruba recibe vuelos internacionales en el Aeropuerto Internacional Reina Beatriz, junto a Oranjestad, con conexiones frecuentes desde Estados Unidos, Canadá, Europa y varios países de Sudamérica.

Desde el aeropuerto hasta los hoteles de Palm Beach hay un trayecto corto por carretera, que se hace en taxi, traslado contratado o coche de alquiler. Muchos cruceros también hacen escala en el puerto de Oranjestad, desde donde se llega a Noord en pocos minutos.

Para moverte por la zona tienes varias alternativas. La red de autobuses públicos conecta Oranjestad con la zona hotelera y otros puntos de la isla, y es una opción cómoda para ir de Palm Beach a la capital.

Los taxis funcionan con tarifas fijas por trayecto, que conviene confirmar con el conductor antes de subir. Por el paseo de Palm Beach se camina con facilidad entre hoteles, restaurantes y tiendas.

Para explorar el interior y la costa norte, lo más práctico es alquilar un coche, un jeep o un buggy. Las carreteras asfaltadas están en buen estado y bien señalizadas, y en Aruba se conduce por la derecha.

Los caminos de tierra hacia el faro, Alto Vista o Bushiribana son transitables con precaución, pero las pistas del Parque Arikok y la ruta hacia la piscina natural de Conchi exigen un 4x4 de verdad. Si no te sientes seguro, las excursiones guiadas en jeep o UTV resuelven la logística.

El paisaje del interior: cactus, rocas y fauna

El interior de Noord parece otro mundo comparado con la costa hotelera. El clima seco y los vientos alisios han dado forma a un paisaje de cactus columnares, arbustos espinosos, tierra rojiza y rocas redondeadas.

El árbol más característico es el divi-divi, conocido localmente como watapana, cuya copa crece inclinada hacia el suroeste por la fuerza constante del viento, como si señalara el camino hacia las playas.

Entre la fauna, los visitantes atentos suelen ver lagartijas de colores intensos, iguanas tomando el sol sobre las piedras y loros de cabeza amarilla. El ave nacional de Aruba es el shoco, una pequeña lechuza que vive en madrigueras bajo tierra y es activa también de día.

En las zonas más agrestes de la isla vive además una serpiente de cascabel endémica, muy esquiva, que rara vez se deja ver; aun así, conviene caminar por los senderos marcados y no meter las manos entre las piedras.

Las formaciones de Ayo y Casibari, con sus enormes bloques de roca, son el mejor lugar para entender ese paisaje. Hay escalones y senderos que permiten subir entre las piedras para tener vistas de la isla, y en Ayo se conservan pinturas rupestres de los antiguos habitantes, protegidas tras rejas.

Visitarlas temprano o al final de la tarde evita el calor más fuerte y regala una luz muy bonita sobre las rocas.

Gastronomía arubeña: qué probar

La cocina de Aruba refleja su mezcla de influencias: neerlandesas, latinoamericanas, africanas y caribeñas. Uno de sus platos más curiosos es el keshi yena, una bola de queso gouda o edam rellena de carne guisada con especias, aceitunas y pasas, y horneada hasta que el queso se funde.

Otro clásico es la stoba, un guiso de cabra o de res cocinado a fuego lento, que suele acompañarse con funchi, una polenta de harina de maíz, o con pan bati, una especie de panqueque grueso y ligeramente dulce.

Para comer al paso, nada como los pastechi, empanadas fritas rellenas de queso, carne, pollo o pescado, muy populares en el desayuno. El pescado fresco, como el wahoo, el pargo o el mahi-mahi, aparece en casi todas las cartas, a menudo a la plancha o en sopa (sopi di piska).

Sobre la mesa casi siempre hay una salsa picante local, la pica di papaya, hecha con papaya y chile. Para beber, una cerveza elaborada en la isla o un cóctel de frutas tropicales.

En Noord encontrarás desde restaurantes internacionales en la zona hotelera hasta pequeñas casas de comida familiares y snèks, los puestos y bares sencillos donde comen los arubeños. Alejarte unas calles de Palm Beach suele ser la mejor manera de probar la cocina local en un ambiente auténtico.

En la costa norte también hay chiringuitos sencillos con vistas al mar, ideales para una pausa durante las excursiones en jeep.

• Keshi yena: queso relleno de carne especiada.

• Stoba con funchi o pan bati.

• Pastechi para desayunar o comer al paso.

• Sopi di piska, la sopa de pescado.

• Pica di papaya, la salsa picante de la isla.

Cuándo ir a Noord: clima

Aruba tiene un clima cálido, seco y soleado durante todo el año, con temperaturas bastante estables y una brisa casi permanente que alivia el calor.

La isla está fuera de la zona donde suelen formarse y pasar los huracanes del Caribe, de modo que es poco frecuente que sea afectada directamente, aunque puede recibir lluvias o mar agitado cuando una tormenta pasa a cierta distancia.

La temporada de lluvias es corta y moderada, concentrada en general entre octubre y diciembre.

La temporada alta coincide con el invierno de Norteamérica y Europa, de mediados de diciembre a abril, cuando hay más visitantes y los alojamientos se llenan antes. Entre mayo y noviembre el tiempo sigue siendo excelente para la playa, hay menos gente y las tarifas suelen ser más moderadas.

Para practicar windsurf o kitesurf, los meses de más viento, en la primera mitad del año, son los preferidos. En cualquier época, el sol es muy intenso: la brisa engaña y la piel se quema rápido.

Itinerarios sugeridos en Noord

Un día

Empieza temprano con snorkel en Boca Catalina o Malmok, cuando el mar está más tranquilo. Sigue hasta Arashi para un baño y, antes de que apriete el calor, sube al faro de California para ver la costa norte.

Después de comer, dedica la tarde a Palm Beach o Eagle Beach y termina viendo el atardecer entre los árboles fofoti o en una terraza frente al mar.

Dos días

El segundo día, alquila un jeep o reserva una excursión guiada por el interior. Visita la capilla de Alto Vista, las ruinas de Bushiribana sobre la costa norte y las formaciones de Ayo y Casibari.

Por la tarde, vuelve a la costa oeste para relajarte, o súmate a una salida en catamarán con parada en el naufragio Antilla. Por la noche, recorre los restaurantes y la zona comercial de Palm Beach.

Tres días

Con tres días, dedica uno completo al Parque Nacional Arikok: cuevas con pinturas rupestres, dunas, playas salvajes como Boca Prins y, si el mar lo permite, la piscina natural de Conchi.

Puedes completarlo con una visita a San Nicolás, al sur, conocida por sus murales de arte urbano, y un baño en Baby Beach, una laguna de agua poco profunda muy apreciada por las familias.

Excursiones desde Noord

Oranjestad, la capital, está a pocos minutos y merece al menos medio día. Su centro tiene edificios de estilo colonial neerlandés pintados de colores pastel, una calle comercial principal muy animada y el Fuerte Zoutman, la construcción defensiva más antigua de la isla, junto a la torre Willem III.

Su paseo marítimo y su puerto deportivo son agradables para caminar al atardecer.

El Parque Nacional Arikok ocupa una parte importante del este de la isla y protege la mayor reserva de paisaje natural de Aruba.

Dentro hay cuevas como Fontein y Quadirikiri, esta última con aberturas en el techo que dejan entrar haces de luz, senderos de distintas dificultades y playas de oleaje fuerte donde no está permitido o no es recomendable bañarse.

Al entrar se paga una tasa de conservación; conviene consultar los precios y condiciones vigentes en la web oficial del parque.

En el extremo sur, San Nicolás se ha reinventado como un centro de arte urbano, con grandes murales pintados en sus fachadas, y cerca se encuentran playas tranquilas como Baby Beach y Rodgers Beach.

Para quien busca un día de playa diferente, algunas excursiones en barco salen desde la costa oeste hacia calas y arrecifes de la zona sur, como Mangel Halto, apreciada por su snorkel entre manglares.

Consejos prácticos y de seguridad

Aruba tiene fama de ser uno de los destinos más tranquilos del Caribe, y Noord no es la excepción.

Aun así, aplica las precauciones básicas: no dejes objetos de valor a la vista en el coche, sobre todo en aparcamientos de playas y miradores, y usa la caja fuerte del alojamiento.

Los idiomas oficiales son el papiamento y el neerlandés, pero el inglés y el español se hablan y se entienden ampliamente, algo que facilita mucho el viaje a los hispanohablantes.

La moneda local es el florín arubeño, pero el dólar estadounidense se acepta prácticamente en todas partes, y las tarjetas se usan con normalidad. En la costa norte, nunca te bañes donde el oleaje rompe con fuerza: las corrientes son peligrosas incluso para buenos nadadores.

Al conducir por caminos de tierra, respeta las pistas señalizadas, porque salir de ellas daña una vegetación que tarda años en recuperarse, y en algunas zonas está prohibido.

• Protector solar alto, sombrero y gafas de sol: la brisa disimula la intensidad del sol.

• Agua de sobra en las excursiones al interior, donde hay pocos servicios.

• Calzado cerrado para caminar entre las rocas de Ayo, Casibari y Arikok.

• Escarpines para las calas con roca o coral en la orilla.

• Requisitos de entrada consultados en la web oficial del gobierno de Aruba antes de viajar.

Cultura y fiestas de Aruba

Aunque la zona hotelera de Noord tenga un aire internacional, Aruba conserva una identidad propia muy marcada. El papiamento, la lengua criolla de la isla, mezcla raíces del portugués, el español, el neerlandés y lenguas africanas, y aparece en carteles, nombres de calles y saludos cotidianos.

La primera palabra que aprende casi todo visitante es bon bini, que significa bienvenido, y usarla con una sonrisa suele ser bien recibido.

La gran fiesta del año es el Carnaval, que se extiende durante varias semanas entre enero y el comienzo de la Cuaresma, con desfiles nocturnos iluminados, comparsas, música de steel band y el gran desfile de Oranjestad, además de celebraciones propias en San Nicolás.

Otras fechas importantes son el 18 de marzo, Día del Himno y la Bandera, y el 24 de junio, cuando se celebra el Dera Gai, una fiesta tradicional ligada a la cosecha con canciones en papiamento.

Si coincides con alguna de ellas, vale la pena consultar el programa en la oficina de turismo.

La religiosidad popular también forma parte de esa identidad. La capilla de Alto Vista, pequeña y pintada de amarillo, se levanta donde a mediados del siglo XVIII un misionero venezolano construyó la primera iglesia católica de la isla; el edificio actual es una reconstrucción del siglo XX.

El camino que sube hasta ella está marcado por cruces del vía crucis y es lugar de peregrinación para muchos arubeños, así que conviene visitarla con ropa adecuada y en silencio.

Más preguntas sobre Noord

¿Es mejor alojarse en Palm Beach o en Eagle Beach?

Palm Beach concentra los hoteles de gran altura, la mayor oferta de restaurantes, tiendas y vida nocturna, y una playa animada con deportes acuáticos. Eagle Beach es más amplia y tranquila, con hoteles de menor altura y un ambiente más relajado.

Si buscas movimiento y todo a mano, Palm Beach es la opción natural; si prefieres calma y espacio en la arena, Eagle Beach suele convencer más. Las dos están cerca y bien comunicadas en autobús y taxi.

¿Se puede recorrer Noord sin coche?

Sí, en parte. Entre Palm Beach, Eagle Beach y Oranjestad hay autobuses públicos frecuentes y taxis, y el paseo de Palm Beach se recorre a pie.

Para llegar a las calas del norte, el faro, Alto Vista y las formaciones rocosas, lo más cómodo es alquilar coche por uno o dos días o contratar una excursión guiada, que suele combinar varios de esos puntos en una sola salida.

¿Dónde se ve el mejor atardecer en Noord?

La costa oeste entera mira al atardecer, así que cualquier playa ofrece buenas vistas. Eagle Beach, con la silueta de los árboles fofoti, es uno de los escenarios más fotogénicos, y los alrededores del faro de California regalan una panorámica amplia del mar y de la costa norte.

Si prefieres verlo desde el agua, las salidas en catamarán al atardecer desde los muelles de Palm Beach son muy populares.

¿Qué idioma se habla en Noord?

Los idiomas oficiales de Aruba son el papiamento y el neerlandés, pero en la práctica la mayoría de los arubeños habla también inglés y español con soltura, porque la isla está muy cerca de Venezuela y recibe visitantes de todo el continente.

En hoteles, restaurantes y comercios de Palm Beach y Eagle Beach no tendrás problemas para comunicarte en español.

Preguntas frecuentes

Para saber más