El Mercado Masai cambia de plaza cada día en Nairobi

Quien busca un mercado en Nairobi suele imaginar un edificio con puestos numerados. El Mercado Masai es lo contrario: un conjunto de vendedores con mantas, lonas y estructuras desmontables que cada día se montan en un aparcamiento diferente y al caer la tarde lo recogen todo.

Eso lo hace distinto de otros mercados fijos de la ciudad y explica por qué dos viajeros pueden contar experiencias muy diferentes. Tu visita dependerá del día, de la sede y de la hora a la que llegues.

Tipo

Mercado artesanal itinerante al aire libre

Días

Martes a domingo según las fuentes; lunes sin mercado

Horario habitual

De 8:00 a 17:30 o 18:00, según la fuente

Sedes citadas

Village Market (vie), Tribunal Superior (High Court) (sáb), Yaya Centre (dom)

Pago

Efectivo en chelines kenianos; en algunos puestos, dinero móvil o tarjeta

Confirmar

Sede y horario del día, porque cambian

Un calendario que cambia de plaza

Varias fuentes de viaje publican una rotación casi idéntica, que sirve de referencia pero no es oficial; alguna de ellas data de 2014. Los lugares y los días pueden cambiar con los años o por obras, eventos o lluvia, así que antes de ir confirma dónde se instala ese día preguntando en tu alojamiento.

• Martes: Kijabe Street, frente al hotel Norfolk, o la zona de Westgate en Westlands según la fuente.

• Miércoles: Capital Centre, en Mombasa Road.

• Jueves: centro comercial The Junction (antes Nakumatt Junction), en Ngong Road, o el centro Sarit según la fuente.

• Viernes: Village Market, en Gigiri.

• Sábado: aparcamiento del Tribunal Superior (High Court), en el centro.

• Domingo: Yaya Centre, en Hurlingham.

• Lunes: sin mercado, según una de las fuentes.

El horario que se cita es de 8:00 a 17:30 o 18:00. Una fuente apunta que las mañanas de entre semana suelen traer menos gente y facilitan moverse entre los puestos.

Elegir sede según lo que busques

Una de las fuentes recomienda Village Market, en Gigiri, y Yaya Centre, en Hurlingham, y desaconseja el aparcamiento del Tribunal Superior (High Court) del sábado. Otra señala que Kijabe Street y el High Court tienen mejores precios por ser más locales. Village Market y Yaya Centre son centros comerciales, con otros servicios alrededor.

El sábado en el centro, en cambio, tiene más ambiente de calle y más gente, pero también más insistencia de los vendedores. Si es tu primera vez y no te sientes cómodo en el bullicio, mejor un viernes o un domingo.

Una fuente aconseja no aceptar «regalos» que luego puedan usarse como favor a devolver. Es un consejo práctico que sirve en cualquier mercado turístico.

Qué se vende y qué mirar antes de comprar

Los productos más habituales son joyería de cuentas, mantas shuka a cuadros rojos y azules, sandalias de cuero, bolsos kiondo tejidos, tallas de madera, cuencos de esteatita, pinturas y telas con estampados africanos. Hay piezas hechas por artesanos y otras producidas en serie.

La joyería de cuentas es lo más reconocible: collares anchos en forma de disco, pulseras y cinturones en rojos, azules, verdes, blancos y naranjas. Los colores suelen tener significados dentro de cada comunidad, y preguntar a quien vende es una buena forma de empezar la conversación.

Para distinguir lo artesanal de lo industrial, fíjate en las irregularidades de la talla, el peso de la madera, las costuras del cuero y la uniformidad de las cuentas. Pregunta quién hizo la pieza y dónde; si la respuesta es vaga, probablemente no es local.

Las kangas y kitenges son telas rectangulares de algodón con estampados vivos. Las kangas suelen llevar impresa una frase en suajili, a modo de proverbio o mensaje, y se usan como falda, pañuelo, mantel o para cargar a un bebé. Ocupan poco espacio en la maleta.

El regateo como conversación

Los precios iniciales se dan con margen, y regatear es lo esperado. Una fuente recomienda no aceptar nunca el primer precio. Como pauta, si el vendedor se niega con firmeza a tu oferta, probablemente has bajado demasiado.

Contraoferta con amabilidad y sentido del humor, sonríe y no te enfades. Ten claro cuánto estás dispuesto a pagar antes de preguntar. Si no te convence, dar las gracias y seguir caminando es una respuesta perfectamente normal, y a veces el precio baja solo.

Se mencionan pagos en efectivo, en chelines kenianos, mejor, además de dinero móvil y tarjeta en algunos puestos. Lleva billetes pequeños para no depender del cambio, y no enseñes más dinero del necesario al sacar la cartera.

Seguridad y sentido común en un mercado concurrido

Como en cualquier mercado de ciudad grande, conviene llevar lo mínimo: dinero para compras, un móvil guardado y una copia de los documentos en lugar del original. Una fuente aconseja no exhibir objetos caros y plantea ir acompañado de alguien local si te sientes inseguro.

Informa en tu alojamiento de adónde vas y cómo volverás, y usa un transporte organizado o aplicación de confianza para el trayecto. Consulta las recomendaciones oficiales de viaje para Kenia de tu país antes del viaje, ya que la situación puede variar.

Qué llevar y cómo organizar la mañana

Lleva ropa cómoda, calzado cerrado y sombrero, porque muchos puestos están en aparcamientos al aire libre, con poca sombra. Una bolsa de tela te ayuda a cargar las compras y un rotulador o cinta, si compras varias piezas, a no mezclar lo de cada puesto.

Para llegar, lo más cómodo es pedir un taxi o un coche con conductor a la sede del día y acordar la vuelta. Los centros comerciales como Village Market o Yaya Centre suelen tener cafeterías, útiles para parar a descansar y revisar con calma lo que has comprado.

Alternativas si el mercado no coincide con tu viaje

Si llegas en lunes o tu agenda no cuadra con ninguna sede, las fuentes mencionan otros lugares de compras: Utamaduni, en Langata; la fábrica de cuentas Kazuri, en Karen; Spinner's Web, en Spring Valley, y el mercado de la ciudad de Nairobi. Cada uno tiene un carácter distinto.

Si prefieres comprar con menos presión, esos lugares fijos permiten comparar calidades antes de entrar en la negociación del mercado itinerante.

Cómo aprovechar el rato

Calcula entre una y dos horas. Da una vuelta primero sin comprar, para comparar precios y calidad entre puestos, y vuelve a lo que te gustó. Es habitual encontrar la misma pieza en varios puestos y con precios diferentes.

Comprar aquí supone un ingreso directo para vendedores y artesanos, pero conviene hacerlo con respeto: pregunta antes de fotografiar a las personas, sobre todo si visten ropa tradicional, y no regatees hasta el último chelín si la diferencia es mínima para ti y significativa para ellos.

Si te quedas más días en Nairobi, puedes seguir por Cascadas y una cueva de murciélagos en el sendero Oloolua de Karen, Flores, abalorios y nyama choma bajo el art déco del City Market o Más de cuarenta pueblos de Kenia bailan en Bomas of Kenya.

Fuentes