Flores, abalorios y nyama choma bajo el art déco del City Market

Construcción

Inaugurado en la década de 1930 bajo mandato colonial británico

Estilo arquitectónico

Art déco con una gran nave central abovedada y arcos de hormigón

Ubicación

Intersección de Muindi Mbingu Street y Market Road, Nairobi CBD

Especialidad comercial

Flores exóticas, recuerdos artesanales, carnicería y restaurantes populares

Plato popular

Nyama Choma recién asada al carbón con guarnición de Ugali

Un edificio de entreguerras en el centro

Con su estructura abovedada inspirada en los hangares de aviación de la época de entreguerras y sus ventanales cenitales que inundan de luz natural la nave central, el City Market es uno de los edificios patrimoniales más singulares de Nairobi.

Su ambiente bullanguero y aromático contrasta con los modernos rascacielos de cristal del distrito financiero circundante.

Puestos de flores tropicales y artesanía

La entrada principal del mercado recibe a los visitantes con una explosión de color: puestos repletos de rosas de exportación cultivadas junto al lago Naivasha, aves del paraíso y orquídeas.

En los pasillos laterales, artesanos ofrecen tallas de animales de madera, joyas de latón reciclado y piezas decorativas de esteatita pulida.

Nyama choma en el mercado

El sector gastronómico del City Market atrae a trabajadores del centro por sus asadores de carne.

Aquí se degusta el auténtico Nyama Choma: costillas de cabra o ternera marinadas únicamente con sal y asadas lentamente sobre brasas de carbón, servidas troceadas sobre tablas de madera con una ensalada fresca Kachumbari de tomate, cebolla y chile verde.

Un mercado con memoria

El City Market nació en la época en que Nairobi se consolidaba como capital administrativa del territorio colonial británico, y desde entonces ha sido un punto de encuentro de comerciantes, cocineros y familias que compran el producto fresco para la semana.

Su estilo sobrio, con líneas rectas, volúmenes limpios y grandes superficies acristaladas, responde a la arquitectura funcional de aquellos años y le da un aspecto muy distinto al de los edificios modernos de su alrededor.

Con el tiempo, el mercado ha sobrevivido a cambios políticos, a la expansión de los supermercados y a una ciudad que no deja de crecer. Mantiene su función original: aquí se compran verduras, frutas, carne, pescado y flores, y se vende también artesanía pensada para los visitantes.

Esa mezcla de uso cotidiano y atractivo turístico hace que cada pasillo ofrezca una escena distinta.

Un recorrido por sus pasillos

Empieza por la zona de frutas y verduras, donde verás montones de mangos, papayas, aguacates, maracuyás y plátanos de varias clases junto a hortalizas locales como las hojas verdes que se cocinan con maíz.

Es un buen momento para fijarte en los nombres suajilis de cada producto y preguntar cómo se preparan. Los vendedores suelen explicarlo con simpatía, y es habitual que te ofrezcan probar un trozo antes de decidirte.

Kenia es un gran productor de flores de corte, y esa realidad se nota en los ramos que se ven en el mercado. Merece la pena detenerse a mirar la variedad de colores y tamaños, aunque no vayas a comprar nada.

Si te alojas en un apartamento o en una casa con cocina, puedes llevarte un ramo para alegrar el espacio, preguntando antes cómo conservarlo durante el viaje.

En la sección de artesanía encontrarás tallas, cestos, telas estampadas, joyas de cuentas y objetos de piedra pulida. Observa con calma la calidad del acabado y pregunta por el material y el origen de cada pieza.

Compara entre varios puestos antes de comprar y recuerda que, en muchos mercados de Nairobi, negociar con amabilidad forma parte de la costumbre, siempre desde el respeto al trabajo del artesano.

Consejos y entorno

Ve con tiempo y con paciencia: los pasillos son estrechos y pueden llenarse, sobre todo a media mañana. Lleva dinero en billetes pequeños, una bolsa reutilizable y ropa cómoda. Consulta antes los días y las horas habituales de funcionamiento, que pueden variar.

El centro de Nairobi se recorre bien a pie por las zonas más transitadas, y desde el mercado alcanzarás varias paradas interesantes.

A pocos minutos se encuentran el parque de Jeevanjee, la avenida Kenyatta, los archivos nacionales y el gran centro de conferencias con su torre redonda, que ofrece una vista amplia de la ciudad.

Esta combinación permite armar una mañana de paseo urbano, empezando por el mercado y terminando con un café en alguna terraza del centro.