Dar de comer a una jirafa de Rothschild en el Giraffe Centre

Fundación

1979 por Jock y Betty Leslie-Melville

Subespecie protegida

Jirafa de Rothschild, subespecie amenazada

Actividad estrella

Alimentar a mano a las jirafas con pellets vegetales nutritivos

Ubicación

Lang'ata, en el suroeste de Nairobi, cerca de Karen

Sendero complementario

Sendero natural para pasear cerca del centro

El rescate de la jirafa de Rothschild

En la década de 1970, la pérdida acelerada de hábitat en el oeste de Kenia redujo drásticamente la población silvestre de la jirafa de Rothschild.

Los conservacionistas Jock y Betty Leslie-Melville criaron jirafas de Rothschild en su propiedad de Lang'ata, iniciando un programa de cría en cautividad que ha permitido reintroducir ejemplares en parques nacionales keniatas.

Cara a cara con la lengua azul de un gigante

Subir a la plataforma de observación circular sitúa al visitante al mismo nivel que los ojos oscuros y pestañas rizadas de estos elegantes herbívoros.

Al ofrecerles los gránulos de pienso suministrados con la entrada, las jirafas extienden su lengua azul violácea de más de cuarenta centímetros, áspera y prensil, envolviendo con delicadeza la comida e incluso propinando algún afectuoso lengüetazo a los más intrépidos.

Educación ambiental y senderismo forestal

El centro incluye un auditorio interactivo donde escolares keniatas reciben talleres sobre biodiversidad. Cerca del centro hay un sendero natural para pasear entre vegetación autóctona.

Cómo reconocer a una jirafa de Rothschild

No todas las jirafas son iguales, y aquí tienes ocasión de comprobarlo. La subespecie de Rothschild se distingue por unas manchas grandes, de bordes bien definidos y color castaño, separadas por líneas claras de tono crema.

Sus patas parecen blancas por debajo de las rodillas, como si llevaran calcetines, ya que las manchas no llegan hasta abajo. Otro rasgo curioso es que suelen tener cinco protuberancias en la cabeza, los llamados osicones, en lugar de dos o tres.

Las jirafas de este grupo viven en zonas de sabana arbolada de Kenia y Uganda. Se alimentan sobre todo de hojas de acacia, que arrancan con sus largos labios y su lengua prensil sin hacerse daño con las espinas.

Fíjate en que esa lengua es muy oscura: se cree que ese pigmento la protege del sol mientras pasa horas alcanzando las ramas más altas.

Una visita pensada para aprender

La plataforma elevada es el corazón del recorrido, pero no es lo único que merece tu tiempo. Los paneles informativos explican la vida de las jirafas, cómo se relacionan entre ellas y por qué su población ha disminuido en buena parte de África.

También encontrarás espacios educativos donde se detalla la labor de conservación y los programas de cría que permiten reintroducir ejemplares en parques nacionales.

Observa cómo se mueven los animales: caminan con un paso lento y ondulante, y cuando beben abren mucho las patas delanteras para llegar al agua. Es habitual que se acerquen en grupos y que alguna se demore junto a la plataforma esperando más comida.

Si tienes paciencia, descubrirás que cada una tiene un carácter distinto, algunas más tímidas y otras más confiadas.

Las jirafas conviven con otros habitantes del recinto, entre ellos los facóqueros, que suelen merodear por la zona buscando bocados caídos. Mantén la distancia con ellos y no intentes alimentarlos: aunque parezcan tranquilos, siguen siendo animales silvestres.

Los cuidadores del centro te pueden indicar cómo comportarte para que la visita sea agradable para todos.

Consejos prácticos y combinaciones cercanas

Es una parada breve, por lo que combina bien con otros lugares del suroeste de Nairobi. Lang'ata y Karen reúnen un centro cultural con danzas, un orfanato de elefantes, un museo dedicado a una escritora danesa y el parque nacional de Nairobi.

Si tienes un solo día, elige dos o tres de esos sitios y reserva tiempo para los atascos. Antes de ir, consulta en la web oficial los horarios y las condiciones de entrada.

Lleva ropa cómoda, protector solar y una prenda ligera por si llueve. Los niños disfrutan especialmente, pero conviene explicarles de antemano que deben moverse con calma.

Para hacer buenas fotos, sitúate en un lateral de la plataforma, donde puedes encuadrar la cara de la jirafa con el bosque de fondo, y evita el flash.

Para saber más

Si estás armando la ruta por Nairobi, también te pueden servir:

• Página del destino: Nairobi

• La casa de Karen Blixen al pie de las colinas de Ngong

• Fósiles de homínidos del lago Turkana en el Museo Nacional de Nairobi