Las islas de la Expo 67 son hoy el Parque Jean-Drapeau

Ubicación

Île Sainte-Hélène e Île Notre-Dame en el río San Lorenzo

Transporte

Metro Jean-Drapeau (Línea Amarilla, a una parada de Berri-UQAM)

Eventos mundiales

Gran Premio de F1 de Canadá (Circuito Gilles-Villeneuve) y festival Osheaga

Un parque insular nacido con la mítica Expo 67

En medio de las corrientes del río San Lorenzo reposa el Parque Jean-Drapeau (Parc Jean-Drapeau), un complejo recreativo y cultural compuesto por dos islas gemelas: la histórica Île Sainte-Hélène y la artificial Île Notre-Dame, construida con millones de toneladas de roca extraída durante las excavaciones de la red del metro para albergar la Exposición Universal de Montreal de 1967.

Bautizado en honor al legendario alcalde Jean Drapeau, impulsor de las grandes transformaciones modernas de la urbe, el parque combina kilómetros de senderos arbolados, jardines florales, canales navegables y miradores directos hacia el perfil de rascacielos de Montreal.

La Biosfera: el domo geodésico de Buckminster Fuller

El emblema indiscutible de las islas es la Biosphère de Montréal, la colosal cúpula geodésica concebida por el célebre arquitecto e inventor estadounidense Buckminster Fuller como pabellón de Estados Unidos para la Expo 67.

Con 76 metros de diámetro y una compleja estructura de acero tubular, es una de las estructuras geodésicas más conocidas del mundo.

Hoy, la Biosfera funciona como un vanguardista museo del medio ambiente integrado en la red de Espace pour la vie. Sus exhibiciones interactivas abordan el cambio climático, la preservación de los Grandes Lagos y la transición ecológica, culminando con un mirador interior panorámico en su piso superior.

Fórmula 1, playas y festivales de música

En la vecina Île Notre-Dame se encuentra el célebre Circuito Gilles-Villeneuve, circuito urbano de 4,3 kilómetros donde cada año ruge el Gran Premio de Canadá de Fórmula 1. Durante el resto del año, la pista se encuentra abierta libremente para que ciclistas, patinadores y corredores entrenen sobre el asfalto profesional de la F1.

La isla alberga además la Plage Jean-Doré, una playa de arena con aguas filtradas ideal para refrescarse en verano, el Casino de Montréal y, en la vecina Île Sainte-Hélène, los escenarios del festival Osheaga, uno de los encuentros musicales indie y rock más relevantes de Norteamérica.

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Huellas de la Expo 67 por las islas

Pasear por estas islas es recorrer un decorado urbano que nació para una gran feria internacional y que, medio siglo después, sigue transmitiendo el optimismo de aquella época. Varias estructuras de la exposición se conservan o se reutilizaron, y se reconocen por su aire futurista.

La más célebre es la Biosfera, pero también encontrarás esculturas monumentales de artistas internacionales repartidas entre los jardines y los senderos.

Entre ellas destaca una gran escultura abstracta de Alexander Calder, de formas curvas y acero, que se ve desde lejos y se ha convertido en uno de los símbolos del parque.

Es una parada ideal para hacerte fotos y para entender cómo el arte moderno formó parte de la imagen de la ciudad en los años sesenta.

El fuerte y la huella militar

No todo en las islas es futurismo. La isla de Sainte-Hélène conserva un fuerte levantado por los británicos en el siglo XIX, con murallas, patios y edificios de piedra que contrastan con la arquitectura moderna de los alrededores.

Hoy alberga un museo dedicado a la historia militar y colonial y, en temporada, acoge recreaciones y desfiles de época que resultan muy vistosos si coincides con alguno.

Desde sus alrededores se disfruta de buenas vistas del puerto y del centro de la ciudad al otro lado del agua. La combinación de fortificación, bosque y paisaje urbano hace que el recorrido por esta zona sea mucho más variado de lo que sugiere la imagen de parque moderno.

Jardines, canales y deporte

La isla de Notre-Dame, mucho más plana y de aspecto más abierto, guarda los antiguos jardines creados para una exposición floral, con senderos, estanques y praderas muy agradables para caminar o descansar.

También hay un gran canal artificial usado para el remo en competiciones internacionales, y en sus orillas es habitual ver a corredores, ciclistas y equipos entrenando.

Una de las mejores formas de recorrer las islas es en bicicleta, porque las distancias son amplias y el terreno, en general, llano.

Si prefieres caminar, elige un sector concreto en lugar de intentar abarcarlo todo, y lleva agua y protección solar en verano, ya que algunas zonas tienen poca sombra.

Cómo combinar la visita

Como el acceso en metro es muy rápido, las islas encajan bien como media jornada tras una mañana en el centro. Puedes empezar por la Biosfera, seguir con el fuerte y terminar en los jardines o junto al agua.

En los días de grandes eventos, como las carreras o los festivales, el ambiente cambia y la afluencia aumenta mucho, así que conviene revisar el calendario del parque antes de elegir fecha si buscas tranquilidad.