Café, cacao y caña en las fincas de Monteverde: qué se ve en cada una

Monteverde no es solo bosque nuboso. En las laderas de la cordillera de Tilarán, a unos 1.330 metros de altitud, varias fincas familiares abren sus cultivos para enseñar cómo una mata de café, una mazorca de cacao o un tallo de caña acaban en la taza, en la tableta o en el vaso.

Los recorridos duran un par de horas, se hacen a pie entre las plantas y suelen terminar con una degustación. No es una fábrica: es agricultura de pequeña escala, con molinos de manivela, trapiches de bueyes y granos que se muelen entre las manos de los propios visitantes.

Ubicación

Laderas de Monteverde y Santa Elena, a unos 1.330 m de altitud

Cómo llegar

Don Juan, a unos 15 minutos de Santa Elena; El Trapiche, a unos 3,7 km. Algunos operadores ofrecen recogida en hotel

Duración

Cerca de 2 horas, según la finca

Época de cosecha

Hacia el final del año; confirma fechas con el operador

Qué llevar

Calzado cómodo, repelente, protector solar y capa de lluvia

Horarios y precios

Los fija cada finca; confírmalos antes de reservar

Una colonia de lecheros que acabó cultivando café

Para entender por qué hay café en una zona famosa por sus nubes conviene mirar atrás. Monteverde nació en los años cincuenta.

Llegó un grupo de cuáqueros estadounidenses, en su mayoría de Fairhope (Alabama), que huían del reclutamiento de la guerra de Corea. Según Wikipedia, eligieron la zona por su clima fresco, bueno para el ganado, y por un país sin ejército.

Con el tiempo, parte de la producción agrícola se reorientó hacia el café. Según Wikipedia, a mediados de los noventa los cafeteros de Monteverde cobraban precios superiores a los habituales por su grano.

Lo que cuenta la parte del café

Costa Rica empezó a sembrar café hacia 1776. La primera exportación oficial salió de Puntarenas el 12 de octubre de 1820. Según Wikipedia, la actividad cafetalera ha sido durante casi dos siglos un eje económico del país, y la cosecha manual, las «cogidas», forma parte de su identidad.

Hay un dato que sorprende: hasta 2018 el país cultivó exclusivamente arábica, sobre todo de las variedades Caturra y Catuaí, y solo desde ese año se permite el robusta en determinadas regiones.

El café de calidad se da, en general, entre los 1.200 y los 1.700 metros de altitud, una franja en la que cae Monteverde. Es una de las razones por las que el café de altura tiene fama de ser más aromático.

En la finca verás las plantas bajo la sombra de otros árboles y te explicarán por qué la cereza se recoge a mano y en varias pasadas: no madura toda a la vez. La recolección cae hacia el final del año y el comienzo del siguiente; pregunta al operador por las fechas y por si dejan recoger algunos granos.

Del grano verde a la taza

Después de la recogida llega la parte que casi nunca ves en una cafetería: se retira la pulpa, se seca el grano, se separa la cáscara y se tuesta. En los recorridos se muestra cada fase con muestras en la mano, desde el grano verde y duro hasta el marrón oscuro que ya huele a café.

La cata final sirve para algo más que el trago. Comparar un tueste claro con uno oscuro te enseña a distinguir acidez, cuerpo y dulzor, y a entender por qué dos cafés de la misma región pueden saber distinto.

El cacao, de la mazorca al chocolate

Las mazorcas cuelgan directamente del tronco, y en su interior las semillas se rodean de una pulpa blanca y dulce. En El Trapiche, según la ficha de Enter Costa Rica, el recorrido sigue el proceso hasta el chocolate, con participación en el tostado y la molienda de los granos. Don Juan ofrece degustación de café, chocolate y dulce.

Moler el cacao a mano es una de las partes más recordadas. Lo que sale no se parece a una tableta del supermercado: es una pasta áspera, intensa y sin apenas dulzor, que ayuda a valorar el trabajo que hay detrás de cada onza.

El trapiche y la caña de azúcar

La caña pone el cierre más vistoso. En El Trapiche, según su operador, funcionan tres molinos: uno manual, otro movido por bueyes y otro por agua. Ver los bueyes dar vueltas al mecanismo es lo que más disfrutan los niños, y se prueba el jugo recién exprimido.

De la caña también salen el dulce de caña, el azúcar moreno y el aguardiente. En El Trapiche los visitantes participan en la elaboración de azúcar moreno, licor y dulce, y el cierre es un refrigerio con gallos de arracache y café, limonada o aguadulce.

Dos fincas, dos formatos

No todas las visitas son iguales. Don Juan, a unos 15 minutos de Santa Elena según Monte Tours, combina plantación de café, demostración de caña y degustación de café, chocolate y dulce en unas dos horas y media.

El Trapiche está a unos 3,7 kilómetros del centro de Santa Elena y dedica más tiempo a los tres molinos de caña. Dura cerca de dos horas y se recorre entre cultivos de caña, café, cacao y frutales. Si te interesa sobre todo el café, pregunta cuánto tiempo se dedica a cada cultivo antes de reservar.

Cómo reservar y qué llevar

Los horarios, los precios y las plazas cambian según la temporada y el operador, y la información que circula en plataformas de reserva no siempre coincide con la de la finca. Lo prudente es confirmar fecha, hora y condiciones en la web de la propia finca o con el operador antes de ir.

Lleva calzado cómodo para caminar por tierra, protector solar, repelente, una capa ligera para la lluvia y una cámara. Si viajas con niños, pregunta por la edad mínima: Monte Tours recomienda Don Juan para adultos, aunque admite niños de 7 a 12 años con tarifa reducida.

• Horarios: los operadores publican varias salidas al día, por la mañana y por la tarde; elige según el resto de tu plan, y confírmalas, porque cambian.

• Cuándo ir para ver cosecha: hacia el final del año; pregunta fechas concretas al operador.

• Si no tomas cafeína: pregunta por alternativas, porque el cacao y el jugo de caña tienen su propia degustación.

• Efectivo: lleva algo por si quieres comprar café o chocolate en la finca.

Qué hacer cerca de las fincas

Santa Elena es la base de la zona, con alojamiento, restaurantes y tiendas. Desde allí llegas en pocos minutos a la Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde, que según Wikipedia abarca unas 10.500 hectáreas, con unas 500 especies de orquídeas y 58 de anfibios.

Una combinación habitual es dedicar la mañana a una finca y la tarde a un sendero o a un mariposario. Así pasas del paisaje agrícola al bosque que lo rodea, y entiendes mejor cómo se reparte el territorio entre cultivo y conservación en esta parte de Costa Rica.

El Tour del Café, Cacao y Caña de Azúcar es una experiencia cultural y sensorial en las laderas agrícolas de Monteverde en Costa Rica.

Si te quedas más días en Monteverde, puedes seguir por Santa Elena, una reserva comunitaria con vista al volcán Arenal, Volar como Superman sobre la niebla en el canopy de Monteverde o La reserva del Bosque Nuboso de Monteverde, sobre la divisoria continental.

Fuentes