Barranco Wall, el muro que se trepa con manos y pies a cuatro mil metros

Desnivel vertical

Un desnivel de varios cientos de metros

Altitud en la cima

Algo más de 4.000 metros sobre el nivel del mar

Dificultad técnica

Trepada (scrambling) sin cuerdas; requiere uso de pies y manos

Tiempo medio de subida

Unas horas, según el ritmo del grupo

Imponente y casi vertical vista desde el campamento matinal del Monte Kilimanjaro, la Pared de Barranco (Barranco Wall) intimida a primera vista pero se convierte en uno de los momentos senderistas más gratificantes y divertidos de Tanzania.

El legendario paso del 'Kissing Rock'

A mitad de ascensión por la muralla se encuentra una estrecha repisa de piedra pulida donde el sendero se reduce a apenas unas decenas de centímetros frente al vacío.

Para cruzar con más confianza, los guías enseñan la técnica del 'Kissing Rock' (el abrazo o beso a la roca): pegando el pecho y el rostro a la pared de roca caliente y avanzando de lado sujetándose firmemente a los agarres naturales.

La apoteosis de la cima de Barranco

Alcanzar la cornisa cimera de la pared es motivo de fiesta: los porteadores tanzanos cantan himnos tradicionales de montaña mientras los excursionistas recuperan el aliento maravillados ante la perspectiva directa hacia los glaciares del sur de Kibo (el glaciar Heim y el glaciar Kersten) flotando en un cielo de azul purísimo.

El valle de Barranco y su muralla

La Pared de Barranco cierra el valle del mismo nombre, un amplio circo de origen glaciar y volcánico que se encuentra al pie de Kibo.

Vista desde el campamento, la muralla parece una barrera infranqueable, pero en realidad el sendero se aprovecha de repisas, chimeneas y rampas naturales que permiten ganar altura sin material de escalada.

Esa mezcla entre aspecto imponente y paso asequible es lo que ha dado fama a este tramo entre quienes recorren el Kilimanjaro.

El valle tiene además personalidad propia. Aquí se agrupan los primeros senecios gigantes de buen tamaño que se ven en la ruta, con sus troncos rugosos y sus penachos de hojas, y un arroyo de agua fría que baja entre bloques de roca.

Al amanecer, el sol tarda en llegar al fondo, de modo que la muralla se ilumina primero por arriba y va descendiendo poco a poco, una imagen que muchos viajeros recuerdan como la más fotogénica de la jornada.

Cómo se afronta la trepada

A diferencia de los tramos de caminata, aquí se usan las manos con frecuencia. El recorrido combina escalones altos de roca, pasos estrechos y algunos tramos en los que conviene buscar bien el apoyo antes de mover el peso.

Lo habitual es avanzar en fila y con calma, dejando espacio con quien va delante para que nadie reciba piedras sueltas. Los guías y los porteadores conocen cada paso y suelen indicar por dónde pasar, así que escucharlos es la mejor forma de moverte con soltura.

Los porteadores, que cargan los equipajes sobre la cabeza o la espalda, cruzan la pared con una agilidad que sorprende a quien la mira por primera vez. Si te cruzas con ellos en un paso estrecho, lo más cortés es apartarte y dejarlos pasar.

Es también una buena ocasión para charlar un momento, intercambiar saludos en suajili y comprobar que la fama de simpatía de la gente de la zona está bien ganada.

Consejos para la jornada

• Lleva mochila pequeña y bien ajustada, para que no te desequilibre al estirarte o agacharte.

• Usa guantes finos si la roca está fría; mejoran el agarre y protegen las manos de los roces.

• Sal de Barranco con calzado de suela firme y cordones bien atados, sin prisas ni adelantamientos.

• Haz paradas cortas para beber y mirar hacia atrás: la vista del valle desde la pared compensa el esfuerzo.

• Si tienes vértigo, avisa al guía al principio; conoce alternativas de apoyo y de ritmo para cada paso.

Qué hay después de la pared

Al llegar arriba, el sendero continúa por una zona más abierta, con subidas y bajadas suaves, hacia el valle de Karanga. A un lado quedan las grandes aristas de Kibo y, al otro, las llanuras que se pierden bajo las nubes.

Es un buen momento para recuperar el aliento, comer algo ligero y repasar lo que has dejado atrás. Muchos viajeros coinciden en que ese tramo, con la pared ya superada, deja una sensación de logro que anima de cara a las etapas siguientes.