La meseta de Shira es lo que queda de la primera caldera del Kilimanjaro

Altitud media

Entre 3.600 y 3.850 metros sobre el nivel del mar

Geología

Caldera volcánica colapsada y erosionada anterior a los conos de Kibo y Mawenzi

Formación destacada

Shira Cathedral (aguja de roca volcánica con vistas panorámicas)

Rutas de acceso

Ruta Lemosho, Shira Route y travesía de la ruta Machame

Emerger de la espesa selva nubosa y alcanzar la inmensidad de la Meseta de Shira supone un cambio de paisaje muy brusco en el Monte Kilimanjaro. Este desierto de altura en Tanzania despliega horizontes esteparios que recuerdan a la superficie de otro planeta.

Shira Cathedral: escalada a una atalaya geológica

En el borde de la meseta se alza Shira Cathedral, una imponente cresta de agujas basálticas negras que desafían el cielo.

Una corta caminata de aclimatación desde el campamento permite encaramarse a su cumbre para admirar las llanuras tanzanas extendiéndose miles de metros más abajo y contemplar el macizo de Kibo resplandeciendo bajo la luz del atardecer.

Flora adaptada a heladas extremas: helicrisos y brezales

A pesar de la aridez y las temperaturas nocturnas bajo cero, la meseta alberga una flora muy adaptada: arbustos de siemprevivas (Helichrysum), cuyas hojas plateadas reflejan la radiación ultravioleta, y matas de brezo gigante con líquenes colgantes barbudos que capturan la escasa humedad de la niebla.

Un volcán antiguo convertido en meseta

El Kilimanjaro no es una sola montaña, sino la suma de tres volcanes que se fueron alzando uno junto a otro: Shira, Mawenzi y Kibo. Shira es el más antiguo de los tres.

Tras un largo periodo de actividad, su cono se hundió y dio lugar a una caldera que, con el paso de los milenios, quedó rellena por coladas de lava posteriores y modelada por la erosión y los glaciares.

Lo que hoy recorres es ese gran escenario aplanado, con ondulaciones suaves, barrancos poco profundos y bloques de roca oscura dispersos entre la hierba áspera.

Esa historia geológica explica la sensación de amplitud que se tiene al caminar por aquí. Después de varios días entre vegetación densa, el horizonte se abre de golpe y el suelo pasa a ser de arena volcánica y piedra suelta.

Mirando hacia el este, la mole de Kibo domina la escena; hacia el oeste, en los días despejados, puede distinguirse a lo lejos el perfil del monte Meru, otro volcán que sobresale de la llanura tanzana.

Cómo es caminar por la meseta

A pesar de su altitud, el terreno de Shira resulta menos empinado que otros tramos de la montaña. Los senderos avanzan con pendientes moderadas, cruzan pequeños arroyos y rodean afloramientos de roca que sirven de referencia visual.

Es un tramo en el que el ritmo lento ayuda de verdad: avanzar despacio permite que el cuerpo se acostumbre al aire cada vez más fino y deja tiempo para mirar alrededor sin prisas.

Conviene prestar atención a cómo cambia la luz a lo largo del día. Por la mañana, el sol aún bajo tiñe de tonos dorados las laderas de Kibo y marca las sombras de las rocas.

Al mediodía, el cielo suele ser de un azul muy intenso, y hacia el final de la tarde pueden formarse nubes que suben desde el valle y envuelven el campamento.

Clima, sol y frío en la altura

En una meseta abierta y sin árboles, el clima se nota más. Durante el día la radiación solar es intensa, porque la atmósfera filtra menos a esta altitud, y el viento puede enfriar la sensación térmica incluso con cielo despejado.

Al caer la noche, la temperatura baja con rapidez y es habitual que el rocío se congele sobre las tiendas. Por eso funciona bien el sistema de capas: una prenda ligera para la marcha, otra de abrigo para las paradas y una impermeable siempre a mano.

Consejos para recorrer Shira

• Bebe agua con regularidad aunque no tengas sed, porque el aire seco de la altura deshidrata sin que lo notes.

• Protege la piel y los ojos con gafas de buena calidad, protector solar y gorro, incluso en jornadas nubladas.

• Lleva la cámara accesible, pero guarda las baterías en un bolsillo interior para que el frío no las agote.

• Contrata la ascensión con un operador autorizado por el parque y consulta con él el itinerario concreto.

Qué ver cerca de la meseta

Desde Shira, el camino sigue de forma natural hacia otros puntos de interés del flanco occidental.

Hacia el este se llega a la Torre de Lava, una gran aguja de roca que se utiliza como punto de aclimatación, y desde allí se desciende hacia el valle de Barranco, con su muralla rocosa y sus senecios gigantes.

Quien quiera completar la visión de conjunto puede combinar esta zona con el resto del Parque Nacional del Kilimanjaro, donde cada piso de vegetación ofrece un paisaje distinto.