Guía sobre ViajesBajo los 151 metros de Stirling Falls, el barco te da una ducha glaciar
Stirling Falls (Waimanu en maorí) es una catarata permanente de 151 metros de caída libre que se precipita desde un valle colgante glaciar. Los capitanes de los barcos aproximan sus cubiertas directamente bajo su torrente para brindar una ducha glaciar rejuvenecedora.
Por Natalia
Información clave
Stirling Falls (Waimanu en maorí) es una catarata permanente de 151 metros de caída libre que se precipita desde un valle colgante glaciar.
Los capitanes de los barcos aproximan sus cubiertas directamente bajo su torrente para brindar una ducha glaciar rejuvenecedora.
- Nombre maorí
- Waimanu
- Altura de caída libre
- 151 metros
- Origen hidrográfico
- Alimentada por la lluvia y el agua de las montañas que la rodean
- Experiencia estrella
- Glacial facial (ducha de rocío glacial en la proa del crucero)
- Caudal en lluvias
- Su caudal crece mucho tras días de lluvia
Qué ver y experiencia en la visita
Bautizada, según la tradición, en honor a un capitán de la Marina Real británica de apellido Stirling, esta cascada es una de las cataratas permanentes de Milford Sound y no suele secarse durante los meses de verano.
El torrente cae con una fuerza atronadora desde un valle glaciar suspendido en lo alto de la montaña, un vestigio de la época en que el glaciar principal erosionó el valle central a mayor profundidad que sus tributarios.
Cuando los cruceros se aproximan a la pared rocosa, el estruendo del agua se vuelve ensordecedor y la fuerza del viento catabático empuja una cortina de rocío que empapa a quienes se atreven a permanecer en la cubierta superior.
Los neozelandeses aseguran con humor que recibir esta 'ducha glacial' quita diez años de encima a quien la prueba.
En los días de lluvia intensa —muy frecuentes en esta región que registra más de seis mil milímetros de precipitaciones anuales—, los paredones que flanquean Stirling Falls se cubren de cientos de cascadas temporales efímeras que transforman los acantilados en un espectáculo de plata líquida.
Cómo nace una cascada colgante
Para entender Stirling Falls hay que retroceder a la última glaciación. Un gran glaciar excavó el valle principal del fiordo muy por debajo del nivel de los valles laterales, más pequeños y menos profundos.
Cuando el hielo se retiró, estos valles menores quedaron colgados a gran altura sobre el fondo, y los arroyos que los recorren tuvieron que despeñarse por la pared para llegar al mar.
Así se formaron las cascadas que decoran Milford Sound, entre las que esta destaca por su caída vertical y su caudal.
El agua que alimenta la cascada procede del drenaje de las montañas que la rodean, una región entre las más lluviosas de la Tierra. Esto explica que Stirling Falls nunca llegue a secarse del todo, aunque su aspecto cambie mucho según el día.
Con tiempo seco es una cortina más delgada y elegante; tras varios días de lluvia se convierte en un torrente espeso, ruidoso y brumoso que parece sacudir el fiordo entero con su caída.
La aproximación en barco
La aproximación es lo más espectacular de la visita. Los barcos se acercan despacio hasta situar la proa a poca distancia de la pared, y el viento arrastra un rocío fino que alcanza la cubierta.
Si quieres sentir el agua, sube a la parte exterior delantera, pero ten en cuenta que acabarás empapado y que el frío es considerable incluso en verano. Si prefieres mirar con comodidad, puedes quedarte en el interior, desde donde las ventanas panorámicas ofrecen también una vista cercana.
Antes de acercarte, protege la cámara y el teléfono con una funda estanca o una bolsa de plástico, y sécate la lente después. Con sol, el rocío puede formar un pequeño arco iris en la base, un detalle que casi nadie olvida.
Por la ubicación de la cascada, los cruceros suelen incluirla como uno de los puntos fuertes de su recorrido, y los comentarios de a bordo explican su altura, su origen y las plantas que cuelgan de las rocas cercanas.
El entorno de la cascada
Desde el barco, la cascada comparte horizonte con el famoso Mitre Peak, la cumbre más fotografiada del fiordo, de modo que tendrás dos de las grandes imágenes de Milford Sound en un mismo recorrido.
Las paredes están cubiertas de un bosque tupido que se aferra a la roca casi sin suelo, con raíces entrelazadas y musgos gruesos. Tras fuertes lluvias, la vegetación cede de vez en cuando y deja pequeñas cicatrices en la ladera, un recordatorio de lo frágil que es este equilibrio.
Si quieres ver la cascada desde otra perspectiva, algunas excursiones combinan la navegación con un sobrevuelo del fiordo, donde se aprecia con claridad cómo el valle colgante termina bruscamente en el vacío.
Sea cual sea tu elección, sal con tiempo, abrígate bien y recuerda que el tiempo en Fiordland cambia con rapidez. Una cascada vista bajo niebla baja o bajo el sol limpio parecen lugares distintos, así que no te frustres si el día no es perfecto.
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