Las silletas de flores que los silleteros de Santa Elena llevan a cuestas

Ver pasar a un silletero es entender en un segundo la Feria de las Flores. Un campesino de Santa Elena avanza despacio por la avenida, con el cuerpo inclinado hacia delante y una estructura de madera cubierta de flores atada a la espalda. A veces la silleta es más grande que él. La gente aplaude cada paso.

Detrás de esa imagen hay dos historias: la de una fiesta que empezó en 1957 con 40 campesinos y la de un oficio de carga mucho más antiguo. Y hay un lugar, Santa Elena, el corregimiento de montaña sobre Medellín, que se puede visitar cualquier mes del año.

Cuándo

Finales de julio y principios de agosto; en 2026, del 31 de julio al 9 de agosto

Acto principal

Desfile de Silleteros, último día de la feria

Santa Elena

Corregimiento a unos 19 km al este del centro de Medellín

Cómo llegar a Santa Elena

Metro y Metrocable líneas K y L, o bus por la vía a Santa Elena

Clima en Santa Elena

Media de unos 14,5 °C; lleva abrigo

Programación

Más de 120 actividades gratuitas en 2026, según la Alcaldía

De cargar personas a cargar flores

Mucho antes de la feria, en los Andes colombianos se llamaba silleteros a quienes transportaban personas y mercancías a la espalda por caminos de montaña donde no pasaban las mulas. En el paso del Quindío llevaban a funcionarios y viajeros sentados en sillas de mimbre, con cargas de 50 a 90 kilos.

Alexander von Humboldt cruzó el Quindío en 1801 y prefirió caminar antes que ir a hombros de otro. El capitán de la Armada británica Charles Cochrane dejó escrito que muchos cargadores rara vez pasaban de los 40 años por el desgaste. La silleta de flores de hoy convierte aquel trabajo duro en un símbolo de orgullo campesino.

Cómo nació la feria, año a año

• 1957: el 1 de mayo se celebra la primera feria, impulsada por Arturo Uribe Arango desde la Oficina de Fomento y Turismo. En el primer desfile participan 40 campesinos de Santa Elena.

• 1968: la feria pasa de mayo a agosto, para coincidir con la conmemoración de la independencia de Antioquia.

• 2003: el 25 de septiembre, el Desfile de Silleteros se declara Patrimonio Cultural de la Nación.

• 2015: el 10 de julio, el Ministerio de Cultura entrega a los silleteros la Resolución 1843, que reconoce su tradición como patrimonio cultural inmaterial.

• 2026: el desfile llega a su edición 69, con más de 500 silleteros.

Las cuatro silletas que verás en el desfile

No todas las silletas son iguales, y saber distinguirlas cambia la forma de ver el desfile. Las categorías son cuatro:

• Tradicional: la original, de unos 90 por 80 centímetros, con diseños sencillos y muchas variedades de flores mezcladas.

• Emblemática: lleva mensajes cívicos o educativos, con retratos y símbolos patrios o religiosos.

• Monumental: la más grande y colorida, de unos 2 por 2 metros.

• Comercial: encargada por empresas o entidades para participar en el desfile.

Las monumentales son las que más impresionan por tamaño, pero vale la pena fijarse en las tradicionales: son las más cercanas a lo que hacían las familias al principio, y en ellas se nota el oficio de combinar flores por color y textura.

Diez días de feria: qué más hay en la ciudad

Según la Alcaldía de Medellín, la edición de 2026 se celebró del 31 de julio al 9 de agosto, con un concierto inaugural en el Obelisco y el Desfile de Silleteros como cierre. La alcaldía destacó que el 80 % de la programación era gratuita, con más de 120 actividades sin coste y unos 2.300 artistas.

Entre los actos fijos del programa están:

• El Desfile Avenida Primavera, con comparsas, carrozas y artistas.

• El Festival Nacional de la Trova Ciudad de Medellín, un duelo de versos improvisados muy paisa.

• El Desfile de Autos Clásicos y Antiguos.

• Las Plazas de Flores, repartidas por la ciudad y de acceso libre.

• Programación cultural nocturna en distintos parques.

Las fechas cambian cada año, aunque la feria cae siempre a finales de julio y principios de agosto. Consulta el programa oficial en la web de la Alcaldía antes de comprar vuelos, y reserva alojamiento con mucha antelación: esos días la ciudad se llena.

Santa Elena fuera de agosto

Santa Elena es uno de los cinco corregimientos de Medellín, unos 19 kilómetros al este del centro. Es otra ciudad en cuanto al clima: la temperatura media ronda los 14,5 grados y la humedad es alta, así que lleva abrigo y chubasquero aunque en Medellín haga calor.

Vive de la agricultura a pequeña escala, con papa, flores y moras, de la ganadería de leche y, cada vez más, del turismo. Varias fincas silleteras reciben visitantes para enseñar sus cultivos y cómo se arma una silleta; consulta con cada finca si hace falta reservar.

En el corregimiento está también el Parque Arví, con 1.241 hectáreas y 119 especies de aves registradas, donde se puede caminar y acampar. Se puede dedicar un día entero combinando finca y naturaleza.

Cómo subir: metro y Metrocable

La forma más vistosa de llegar es en Metrocable. Desde la estación Acevedo del metro se toma la línea K hasta Santo Domingo Savio, y allí la línea L, el Cable Arví: 4,6 kilómetros de cabinas sobre el bosque, inaugurados en 2010, hasta la entrada del parque.

La línea L es turística y tiene tarifa propia, más alta para extranjeros que para residentes, y no opera algún día de la semana (según Wikipedia, los martes). Consulta horarios y precios en la web del Metro de Medellín antes de ir. También se puede subir en bus o en taxi por la vía a Santa Elena.

El día del desfile: dónde ponerte y qué llevar

El desfile reúne a mucha gente a lo largo del recorrido, y quien quiere primera fila debería llegar con tiempo. Revisa en la programación oficial el recorrido de ese año y si hay zonas con boleta, porque los detalles cambian de una edición a otra.

• Ropa por capas: la mañana empieza fresca y luego aprieta el sol.

• Sombrero, protector solar y agua para las horas de espera.

• Un impermeable ligero por si llueve.

• Un bolso cerrado y pocas cosas de valor entre la multitud.

Cada mes de agosto, Medellín rinde tributo a sus raíces rurales transformándose en una capital desbordante de flores, música de trova paisa, conciertos y desfiles de autos clásicos.

Si te quedas más días en Medellín, lo esencial de Medellín te ayuda a situarte; también puedes seguir por La Comuna 13 sube en escaleras eléctricas entre grafitis y hip hop, Setecientos dos escalones hasta la cima de la Piedra del Peñol o Veintitrés bronces de Fernando Botero en la Plaza Botero de Medellín.

Fuentes