La Comuna 13 sube en escaleras eléctricas entre grafitis y hip hop

Las escaleras eléctricas de la Comuna 13 no se construyeron para turistas. Se inauguraron el 25 de diciembre de 2011 para que los vecinos de Las Independencias I dejaran de subir a pie el equivalente a más de 350 escalones cada día con las bolsas del mercado o los niños en brazos. Su fama internacional vino después.

Conviene llegar con esa idea en la cabeza. El barrio que vas a recorrer es una comunidad viva, con una historia dura y reciente, que ha decidido contarla a través del arte. Los murales, el baile y las escaleras forman un mismo relato, y entenderlo hace que la visita valga mucho más que unas fotos.

Ubicación

Barrio Las Independencias I, Comuna 13 (San Javier), occidente de Medellín

Cómo llegar

Metro línea B hasta San Javier y bus o ruta integrada a Las Independencias

Escaleras

Seis tramos dobles al aire libre, inaugurados el 25 de diciembre de 2011

Entrada

Escaleras de uso público sin costo; los recorridos guiados se pagan aparte

Tiempo de visita

De dos a tres horas con recorrido guiado

Mejor momento

Mañanas entre semana, con menos gente

San Javier antes del color

La Comuna 13 se llama oficialmente San Javier. Ocupa unos 7 kilómetros cuadrados en la ladera occidental del valle de Aburrá, tiene 21 barrios y, según el censo de 2005 recogido en Wikipedia, unos 134.000 habitantes, lo que la convirtió en la comuna más densamente poblada de la ciudad.

Buena parte de sus primeros pobladores llegaron desplazados del campo antioqueño y levantaron sus casas de ladrillo en pendientes muy fuertes, con pocos servicios. Su posición, en un corredor de salida hacia el occidente del departamento, la convirtió en territorio disputado por milicias, guerrillas, paramilitares y bandas.

La Operación Orión y La Escombrera

Entre el 16 y el 17 de octubre de 2002, con continuación en los meses siguientes, el Estado lanzó la Operación Orión para retomar el control del territorio. Según la Comisión de la Verdad, fue la mayor operación militar urbana en la historia del conflicto colombiano, y dejó denuncias graves de violaciones de derechos humanos.

En La Escombrera, una montaña de escombros en la parte alta de la comuna, las familias llevaban años denunciando que allí se enterró a personas desaparecidas entre 2001 y 2004. En diciembre de 2024, la Unidad de Búsqueda de Personas Dadas por Desaparecidas y la JEP confirmaron los primeros hallazgos de restos humanos.

Seis tramos dobles en Las Independencias

La obra consistió en seis tramos dobles de escaleras eléctricas cubiertas que suben por la ladera entre las casas. Costó cerca de 12.000 millones de pesos y, según la Alcaldía de Medellín, fueron las primeras escaleras eléctricas públicas instaladas en un barrio popular de Colombia. Benefician a unos 12.000 vecinos.

En agosto de 2026, El Colombiano informó de la primera renovación integral desde su inauguración, con cambio de los 350 escalones de concreto y revisión de los sistemas mecánicos. El mismo diario dio una cifra que explica el fenómeno: en 2025 pasaron 1.981.579 visitantes, de los cuales algo más de un millón eran extranjeros.

Entre tramo y tramo hay descansos y pasarelas desde donde se ve el valle, y en la parte alta un mirador abierto sobre la ciudad. Si algún tramo está parado por mantenimiento, toca subir a pie, así que reserva algo de energía.

Murales que hay que leer, no solo fotografiar

Los grafitis cubren fachadas, muros de contención y pasajes. Muchos hablan de la memoria de las víctimas, de las madres que buscan a sus desaparecidos, de la naturaleza, de la identidad afrocolombiana o de los jóvenes del barrio. Cambian con el tiempo: los artistas repintan, y lo que ves puede no coincidir con fotos de hace pocos años.

Hay recorridos guiados por las calles y los murales, muchos a cargo de gente del propio barrio. Casa Kolacho, el espacio cultural que Wikipedia cita entre los referentes de la comuna, promueve el hip hop entre los jóvenes.

Hip hop en los descansos

Es habitual encontrar grupos de breakdance haciendo demostraciones en las plazoletas o junto a las escaleras. No es un espectáculo de fondo: es su trabajo. Si te paras a mirar, deja una contribución, y si quieres grabar o fotografiar de cerca, pregunta antes.

Llegar en metro y elegir cómo recorrerla

La estación San Javier, del metro de Medellín, funciona desde 1996 y es la puerta de la comuna. Desde allí salen buses y rutas integradas hacia la parte baja de Las Independencias, donde empiezan las escaleras. Desde 2008, la línea J del Metrocable también sale de San Javier y sobrevuela otros barrios de la comuna.

Puedes ir por tu cuenta, pero un guía del barrio aporta lo que no está en las paredes: quién pintó cada mural, qué pasó en cada esquina y cómo se vive hoy en la ladera. Elige guías de la propia comuna: el dinero se queda en el barrio.

Precauciones y respeto

• Pide permiso antes de fotografiar a personas, sobre todo a niños, y no apuntes la cámara al interior de las casas.

• Mantente en las zonas del recorrido turístico y sigue las indicaciones de tu guía o de los vecinos.

• Lleva el teléfono a mano solo cuando lo uses y no exhibas objetos de valor.

• Consulta antes de ir las recomendaciones de la Alcaldía de Medellín y de tu país, que cambian según la situación.

Las calles son empinadas y hay tramos con escalones irregulares: usa calzado cómodo. El sol pega fuerte en la ladera, así que gorra y protector solar. Lleva efectivo en billetes pequeños para el guía, los bailarines, las paletas de mango biche y las artesanías de los puestos.

Cuándo ir y cuánto tiempo

Con la cantidad de visitantes que recibe, la Comuna 13 se llena los fines de semana y a media tarde. Por la mañana entre semana el ambiente es más tranquilo y se puede hablar con calma con artistas y vendedores. Un recorrido guiado completo suele ocupar unas dos o tres horas.

Para cerrar el día, puedes tomar la línea J del Metrocable desde San Javier y ver desde arriba la escala real de la ladera, o volver al centro en metro. Y si quieres profundizar en la historia reciente de la ciudad, el Museo Casa de la Memoria complementa bien lo que hayas escuchado en el barrio.

Emplazada en las empinadas laderas occidentales del valle de Aburrá en Medellín, la Comuna 13 pasó de ser una de las zonas más golpeadas por la violencia urbana a convertirse en el epicentro de la cultura comunitaria, el arte callejero y la reconciliación social.

Si te quedas más días en Medellín, lo esencial de Medellín te ayuda a situarte; también puedes seguir por El Jardín Botánico de Medellín y su Orquideorama de madera, Sube en Metrocable al Parque Arví y su bosque de niebla o Guatapé: zócalos pintados y casas de colores junto al embalse.

Fuentes