Los canales de Isla Damas esconden boas, caimanes y monos cariblancos

La excursión empieza con un cambio de ritmo. Dejas atrás las playas y la carretera de Manuel Antonio y, en pocos minutos, estás sentado en un kayak entre raíces que salen del agua. El ruido de los coches se apaga y empiezas a oír pájaros, ranas y el chapoteo de algún cangrejo.

Isla Damas es una isla pequeña, de unos 6 km², cerca del distrito de Quepos, en la costa pacífica central de Costa Rica. Lo que se visita no es tanto la isla como los canales de agua salobre que la rodean y se enredan entre los mangles.

Ubicación

Estuario de Isla Damas, cerca de Quepos (Puntarenas)

Cómo llegar

Con el operador desde Quepos o Manuel Antonio

Duración

Entre 3 y 4 horas, según el operador

Mejor momento

La hora la fija la marea; confírmala al reservar

Edad mínima

5 u 8 años, según el operador

Qué llevar

Protector solar, repelente, calzado mojable y toalla

Una salida que depende de la marea

Antes de reservar, conviene entender que aquí manda el agua. Varios operadores indican que la hora de encuentro puede cambiar según la marea, y que las salidas se organizan cuando el nivel permite entrar en los canales más angostos.

Una de las fichas de operadores explica que el kayak entra en túneles de mangle por donde no pasan los botes con motor. Por eso, si el día de tu visita la marea no acompaña a media mañana, es normal que te propongan otra hora.

En la práctica, esto significa dos cosas: sé flexible con el horario y no programes ese mismo día algo con hora fija justo después. Pregunta cuál es la hora de salida con unos días de antelación y confírmala por la mañana.

Cómo se llega desde Quepos y Manuel Antonio

Quepos es el punto de acceso al parque nacional Manuel Antonio, según Wikipedia. La mayoría de las excursiones salen de allí o recogen en los hoteles de la zona, así que no hace falta alquilar coche para ir a la salida.

Algunos operadores citan una oficina en Quepos como punto de encuentro, desde la que el grupo se traslada al estuario. Aclara este detalle al reservar: varios incluyen recogida en los hoteles de Manuel Antonio y Quepos, pero otros no lo hacen.

Por qué importa un manglar

Los manglares son bosques de árboles muy tolerantes a la sal que crecen donde el agua dulce de los ríos se mezcla con la del mar. Según Wikipedia, algunas especies soportan salinidades desde cero hasta unas 70 unidades, el doble de la del océano, que ronda las 35.

Las raíces zancudas, que parecen patas de araña, sostienen el árbol en un suelo blando y encharcado. Otras raíces, los neumatóforos, asoman en vertical para que el árbol respire en un barro con poco oxígeno. Reconocerlas desde el kayak te da algo concreto en lo que fijarte.

Además, el manglar funciona como guardería: la misma fuente señala que cerca del 70 % de los organismos marinos de captura comercial pasan su etapa juvenil en manglares o lagunas costeras. También frena la erosión de la costa y atenúa el impacto del viento.

En los manglares americanos es común el mangle rojo, el de las raíces zancudas enmarañadas y vistosas que verás saliendo del agua al pasar con el kayak.

Qué animales se pueden ver

Wikipedia recoge para Isla Damas monos cariblancos, perezosos, iguanas verdes, cocodrilos, caimanes de anteojos, boas, mapaches cangrejeros y osos hormigueros sedosos, además de cangrejos y aves como garzas y pelícanos.

Esa lista suena a catálogo, pero no se puede asegurar ningún avistamiento. Lo que sí es habitual, según varias fichas, son los monos cariblancos curiosos, las aves de orilla y los reptiles que toman el sol. Los perezosos y las boas, camuflados, exigen un guía con buena vista.

• Aves: busca garzas y pelícanos, que Wikipedia cita en la isla, y otras aves de orilla que el guía te señale.

• Reptiles: iguanas en las ramas y, más raro, algún caimán o cocodrilo en la orilla; mantén siempre la distancia.

• Mamíferos: monos cariblancos en las copas, y si el guía los localiza, perezosos casi inmóviles.

• Pequeños detalles: cangrejos entre las raíces y marcas de marea en los troncos.

Un guía ayuda mucho a localizar animales. Alguna ficha de operador cita un máximo de cuatro personas por guía, algo que se agradece: con menos gente es más fácil acercarse a la orilla sin espantar a la fauna.

Kayak, bote o pedales: qué tipo de salida elegir

Hay varias formas de recorrer el estuario. La clásica es el kayak individual o doble, que no exige experiencia previa. Una de las fichas, de unas cuatro horas, indica una edad mínima de 8 años; otra, de unas tres, la fija en 5 años acompañados de un adulto.

También existe el kayak de pedales, modelo Hobie Mirage, con el que remas con los pies y dejas las manos libres para la cámara o los prismáticos. Es una opción práctica si quieres fotografiar, aunque no todos los operadores la ofrecen.

Por último están los botes techados, más cómodos para quien no quiere remar o para personas con movilidad reducida. Pregunta con qué margen de maniobra cuentan en los canales estrechos, porque los motores no pueden entrar en todos los túneles.

Duración, comidas incluidas y precio varían mucho entre agencias, y en esta página no damos cifras porque cambian. Compara qué llevan incluido: guía naturalista, chaleco, agua o fruta, vestuarios y traslado.

Qué llevar y cómo comportarte

La ropa debe ser ligera y secar rápido. Las fichas de los operadores recomiendan protector solar, repelente de insectos, traje de baño, calzado que se pueda mojar, toalla, ropa de cambio y una funda impermeable o una cámara resistente al agua.

Una gorra o visera y gafas de sol con cordón ayudan cuando el sol pega sobre el agua. Si llevas prismáticos, guárdalos en una bolsa seca. Y deja los móviles guardados mientras remas: así evitas un susto si el kayak se inclina.

Respeta a los animales: no les des de comer, no los toques y no intentes acercarte para la foto. Remar despacio y hablar bajo no solo cuida el entorno, también aumenta tus posibilidades de ver fauna sin molestarla.

Cómo encajarlo con el resto del día

La excursión ocupa una mañana o media tarde, según el operador, y se combina bien con otras actividades de la zona. Quien madruga puede ir al parque nacional Manuel Antonio por la tarde, o dejar la playa para después del tour.

Para completar el día, puedes pasear por Quepos, comer en algún restaurante de la zona o sentarte en la playa. Si vas con niños, el tour de manglar suele ser una alternativa tranquila a caminatas más largas por el parque.

El ecosistema estuarino de los Manglares de Isla Damas es una de las excursiones de naturaleza fluvial más ricas e instructivas de Manuel Antonio en Costa Rica.

Si te quedas más días en Manuel Antonio, puedes seguir por Alquila una tabla en Playa Espadilla Norte, a las puertas del parque, Marina Pez Vela, el puerto deportivo de Quepos que mira al Pacífico o Sube al circuito de Punta Catedral y mira las islas del Pacífico.

Fuentes