En el Parque Nacional Manuel Antonio, la selva baja hasta la playa

Costa Rica tiene parques mucho más grandes, pero pocos donde la selva llegue al agua con tanta facilidad. En Manuel Antonio basta con caminar un rato por un sendero llano para pasar de los árboles altos a una playa de arena clara, con monos, perezosos y aves cerca del camino.

Eso explica por qué es uno de los parques más visitados del país. También explica por qué conviene planificar: la entrada se compra por internet y hay un día a la semana en que está cerrado. Lo que sigue te ayuda a elegir hora, sendero y actitud.

Ubicación

Quepos (Puntarenas), a unos 157 km de San José; entrada a unos 7 km de Quepos

Horario

Según la web oficial del SINAC, miércoles a lunes de 7:00 a 15:00; cerrado los martes

Entrada

Solo en línea, en la web del SINAC; consulta la tarifa vigente

Tiempo de visita

De 3 a 4 horas, más si vas con guía y bajas a la playa

Área

1.983 hectáreas de tierra, creado el 15 de noviembre de 1972

Normas

No se permite ingresar alimentos ni mascotas, ni llevar equipo de acampada

Un parque pequeño que se salvó de las plantaciones

El parque se creó el 15 de noviembre de 1972, según la Wikipedia en español, tras la presión pública para proteger el terreno de la United Fruit Company, que antes controlaba la zona. Hoy abarca unas 1.983 hectáreas de tierra, a las que se suma una amplia zona marina protegida.

Su tamaño terrestre es reducido, pero su variedad de ambientes es grande: bosque primario y secundario, manglar, vegetación de playa y un conjunto de playas y miradores. Esa mezcla explica la abundancia de fauna en tan poco espacio y por qué se ha convertido en símbolo de la conservación costarricense.

Cuándo abre y cómo se compra la entrada

Según la web oficial del SINAC, el parque abre de miércoles a lunes, de 7:00 a 15:00, y cierra los martes.

Las entradas se compran exclusivamente por internet en el sistema de servicios en línea del SINAC. En la misma web figuran tarifas distintas para residentes y no residentes, con precios para adultos, niños y gratuidad para menores de seis años y mayores.

Esos datos pueden cambiar, y algunas guías de viaje aún indican el cierre en otro día, por lo que conviene confirmar el día, la hora y el precio en la web oficial antes de reservar. Compra la entrada con antelación y lleva el documento de identidad que usaste en la reserva.

Los senderos, de menos a más esfuerzo

La red es corta y casi toda fácil, pero se vuelve resbaladiza con lluvia. El Sendero El Perezoso es el eje principal: según Rough Guides, mide unos 1,4 kilómetros y baja hasta la playa Manuel Antonio. Desde él parten desvíos hacia el resto de la red, como la catarata, a unos 400 metros, en un ramal de 900.

La web del SINAC nombra también el sendero a la catarata, el mirador de Punta Serrucho, Punta Catedral y los senderos de las playas Manuel Antonio y Espadilla Sur. Punta Catedral, según el SINAC, fue una isla que quedó unida a la costa por la acumulación de arena.

• Sendero El Perezoso: el recorrido llano hasta la playa Manuel Antonio, bueno para empezar.

• Punta Catedral: el paseo hacia el antiguo islote, con vistas a la costa.

• Playas Gemelas y Espadilla Sur: opciones para bajar a la arena sin caminar demasiado.

• Miradores y Punta Serrucho: tramos con algo más de subida y mejor vista.

No hay que hacerlo todo. Dos o tres caminos con calma, parándote cuando algo se mueva entre las ramas, rinden más que una carrera por completar el mapa.

Quién vive aquí

Según el SINAC, el parque registra unas 352 especies de aves, 109 de mamíferos y 346 de plantas. La Wikipedia menciona tres especies de monos: capuchino, aullador y el mono ardilla o tití, una especie en peligro propia de esta región. También hay perezosos, venados de cola blanca, iguanas y coatíes.

Los monos suelen verse primero porque se mueven mucho. Los perezosos, en cambio, pasan horas inmóviles en lo alto de los árboles, y casi nadie los descubre sin ayuda. De ahí que un guía con telescopio marque la diferencia: apunta a una rama y de pronto ves lo que no habías visto.

Si quieres guía, contrátalo con una empresa establecida. Las guías de viaje advierten que hay personas fuera del parque que se ofrecen con insistencia y que la calidad varía. Pregunta si el guía tiene credencial y cuánto dura el recorrido antes de aceptar.

Reglas que protegen a los animales

El SINAC establece en su web que no se permite ingresar alimentos a las playas ni a los senderos, ni tampoco mascotas ni equipo de acampada. Estas reglas existen por algo: los animales aprenden pronto a asociar una bolsa con comida y se acercan a robarla, lo que acaba mal para ellos.

Tampoco hay que tocar ni alimentar a los monos, aunque parezcan mansos. Aléjate también de los árboles de manzanillo, muy comunes en las playas de Costa Rica: su fruto y su savia son tóxicos, así que no los toques.

Cómo moverte para ver más animales

La fauna se ve mejor con paciencia que con prisa. Camina despacio, haz pausas cada pocos minutos y mira hacia arriba: los perezosos suelen quedarse en el follaje alto, mientras que los coatíes y las iguanas aparecen en el suelo y en las ramas bajas, cerca del camino.

Escucha también. El rugido grave de los monos aulladores se oye a gran distancia, y el movimiento de hojas sobre tu cabeza suele delatar a un grupo de monos que se desplaza. Unos prismáticos sencillos ayudan a distinguir tucanes, loros y garzas sin acercarte a ellos.

Mantén la distancia con los monos, aunque se acerquen. No les ofrezcas comida ni intentes tocarlos, y guarda las bolsas bien cerradas. Si un animal se acerca a tu mochila, aléjate despacio sin gestos bruscos y avisa al personal del parque.

Cómo llegar y a qué hora ir

El parque está a unos 157 kilómetros de San José, y la entrada principal queda a unos siete kilómetros de Quepos, según el SINAC. Muchos viajeros se alojan en la carretera entre ambas localidades y llegan en autobús local, taxi o coche. Confirma las rutas y los horarios de autobús en el momento.

Llega temprano. El parque abre a las 7:00 y, a primera hora, la temperatura es más suave y los animales están más activos. Las guías recomiendan evitar los fines de semana, cuando las familias costarricenses llenan las playas. Lleva agua, protección solar, calzado cerrado y un impermeable ligero.

Después del parque: la playa y el estuario

Para continuar el día tienes las playas del recinto, como Manuel Antonio, Playa Gemelas y Espadilla Sur, además de las de la zona de Espadilla. Si buscas otra perspectiva, hay paseos en barco por la costa que muestran la selva desde el agua, aunque lo mejor es reservar con operadores conocidos.

Cuando termines, Quepos queda a unos siete kilómetros y es el lugar natural para comer y buscar transporte. Si tienes más días, otros parques de la región, como Carara, complementan la visita. Antes de organizar cualquier salida, consulta si hay cierres temporales por lluvias o mantenimiento.

El Parque Nacional Manuel Antonio es el área protegida más emblemática y carismática de Manuel Antonio en el Pacífico Central de Costa Rica.

Si te quedas más días en Manuel Antonio, puedes seguir por Las dos cascadas escalonadas de Nauyaca y su gran poza, Los canales de Isla Damas esconden boas, caimanes y monos cariblancos o Playa Manuel Antonio, la cala blanca que protege Punta Catedral.

Fuentes