Catedral de San Pablo de Londres: Entradas, Cúpula y Qué Ver

La Catedral de San Pablo (St Paul's Cathedral) es la obra cumbre indiscutible del barroco inglés y el monumento religioso más majestuoso de la City de Londres. Coronando Ludgate Hill, el punto natural más elevado de la antigua urbe romana, su monumental cúpula de 111 metros de altura dominó el horizonte londinense durante más de trescientos años y permanece como el símbolo supremo de la resiliencia británica tras sobrevivir de forma casi milagrosa a los bombardeos masivos del Blitz durante la Segunda Guerra Mundial.

Diseñada por el célebre arquitecto, astrónomo y matemático Sir Christopher Wren tras el pavoroso Gran Incendio de 1666, la catedral ha sido el escenario de acontecimientos históricos universales: el funeral de Estado de Lord Nelson (1806), el de Sir Winston Churchill (1965), la fastuosa boda real del Príncipe Carlos con Lady Diana Spencer (1981) y las celebraciones de acción de gracias de los jubileos de la reina Isabel II.

Ubicada a un breve paseo cruzando el puente peatonal Millennium Bridge desde la orilla sur y enlazada de forma directa con la Torre de Londres, su visita es imprescindible. Revise nuestra guía de viaje a Londres para organizar su itinerario por la City.

Tarifas oficiales, horarios y subida a la cúpula

Para acceder con fines turísticos se exige adquirir una entrada que financia el elevadísimo coste de mantenimiento del edificio histórico:

Tarifa adulto online anticipada

£25,00 (en taquilla física cuesta £29,00)

Tarifa reducida (estudiantes / +65)

£22,50 presentando acreditación vigente

Tarifa infantil (6-17 años)

£10,00 (menores de 5 años acceso gratuito)

Acceso incluido en el billete

Nave, coro, cripta histórica, audioguía táctil y ascenso a las tres galerías de la cúpula

Horario de visitas turísticas

Lunes a sábado de 08:30 a 16:30 (miércoles apertura retrasada a las 10:00)

Domingos

Cerrado a visitas turísticas; abierto exclusivamente para el culto

Estaciones de Metro más cercanas

St Paul's (Línea Central) y Mansion House / Blackfriars (District/Circle)

Tiempo estimado de visita

2 horas a 2 horas y media incluyendo la subida completa a la cúpula

Resurgir de las cenizas: el Gran Incendio de 1666 y Wren

Antes del actual templo barroco, se alzaba en este mismo solar la Old St Paul's (Antigua San Pablo), una descomunal catedral gótica normanda de 178 metros de longitud rematada por una aguja de madera que alcanzaba los 149 metros de altura (más alta que las pirámides de Egipto). Sin embargo, el templo medieval se encontraba en ruinas y en septiembre de 1666 fue consumido por el catastrófico Gran Incendio que arrasó cuatro quintas partes de la City.

El rey Carlos II encargó la reconstrucción a Sir Christopher Wren. Tras rechazar el cabildo sus primeros diseños de cruz griega y el osado Great Model por considerarlos demasiado papistas, Wren logró la aprobación real en 1675 con el llamado Warrant Design. Las obras se prolongaron durante 35 años (1675-1710), financiadas mediante un impuesto especial al carbón marítimo que entraba por el puerto de Londres. San Pablo tiene el mérito histórico único de haber sido construida bajo la dirección de un solo arquitecto jefe y completada durante el mandato de un único obispo (Henry Compton).

El prodigio arquitectónico de la triple cúpula

El mayor reto de ingeniería de Wren radicaba en resolver un dilema estético irresoluble: si la cúpula exterior era lo bastante alta y majestuosa para dominar la silueta urbana de Londres, en el interior resultaría excesivamente sombría, desproporcionada y aplastante para los fieles. La genial respuesta de Wren fue diseñar una estructura de triple cúpula concéntrica superpuesta:

Las tres galerías de la cúpula y el ascenso de 528 escalones

El ascenso a la cúpula se realiza exclusivamente a pie a través de escaleras de piedra y caracoles de forja victoriana:

1. La Galería de los Susurros (Whispering Gallery, 257 escalones)

Situada a 30 metros sobre el suelo de la nave, bordea la base de la cúpula interior. Su extraordinaria acústica circular produce un fenómeno insólito: cualquier susurro emitido contra la pared de piedra curvada viaja nítidamente a lo largo del perímetro circular hasta el oído de una persona situada en el punto diametralmente opuesto a 33 metros de distancia.

2. La Galería de Piedra (Stone Gallery, 378 escalones)

Es el primer mirador al aire libre, situado a 53 metros de altura abrazando la base de la columnata exterior de la cúpula. Ofrece vistas panorámicas espléndidas sobre el cauce del Támesis y los puentes históricos.

3. La Galería Dorada (Golden Gallery, 528 escalones)

El punto culminante del ascenso, a 85 metros sobre el nivel de la calle, accesible por una empinada escalera de caracol de forja que trepa entre el cono interior de ladrillo y la cáscara exterior de plomo. La barandilla exterior rodea la base de la linterna y regala la mejor vista cenital de Londres sin cristales ni barreras visuales.

La hazaña de la St Paul's Watch durante el Blitz

Durante la Segunda Guerra Mundial, el primer ministro Winston Churchill emitió una orden categórica: «A toda costa, San Pablo debe ser salvada». Un cuerpo voluntario de arquitectos, bomberos y ciudadanos, la St Paul's Watch, patrulló los tejados de plomo de la catedral día y noche durante el bombardeo sistemático de la Luftwaffe. La noche del 29 al 30 de diciembre de 1940, conocida como el Segundo Gran Incendio de Londres, la cúpula fue alcanzada directamente por una bomba incendiaria que quedó encajada en las vigas del techo. Los voluntarios lograron descolgarla y apagarla antes de que perforara el artesonado, legando a la posteridad la legendaria fotografía de Herbert Mason de la cúpula intacta emergiendo heroicamente del humo de la ciudad en llamas.

La gran cripta y el panteón de los héroes de la patria

La cripta de San Pablo es la más espaciosa de Europa occidental y alberga los sepulcros y cenotafios de más de doscientas personalidades ilustres del Imperio británico:

En el centro geométrico reposa el Almirante Horatio Nelson, vencedor de la batalla de Trafalgar en 1805, dentro de un imponente sarcófago de pórfido negro italiano tallado originalmente en el siglo XVI por Benedetto da Rovezzano para el Cardenal Wolsey. Muy cerca se alza el descomunal mausoleo de granito de Cornualles de Arthur Wellesley, duque de Wellington, vencedor de Napoleón en Waterloo (1815), junto a su fabuloso carruaje fúnebre de bronce de 18 toneladas forjado con cañones franceses capturados.

En la esquina sureste de la cripta, bajo una losa sobria de piedra caliza negra, descansa el propio artífice del templo: Sir Christopher Wren. La inscripción latina de su epitafio, redactada por su hijo, es una de las citas más célebres de la arquitectura universal: «Lector, si monumentum requiris, circumspice» (Lector, si buscas su monumento, mira a tu alrededor).

La Escalera Geométrica de cine y el Gran Modelo de 1673

En el interior de la torre suroeste de la fachada principal se resguarda una de las virguerías estructurales más admiradas de Wren: la Geometric Staircase (Escalera Geométrica) o Escalera del Deán. Se trata de un caracol monumental en piedra caliza de Pórtland labrado por William Kempster en 1705, compuesto por 88 peldaños en voladizo que sobresalen directamente de la pared curvada sin columna central de apoyo ni vigas metálicas visibles, flotando en el vacío con una elegancia matemática asombrosa. Esta escalera ha cautivado a directores de cine internacionales: sirvió de escenario a la clase de Adivinación de la profesora Trelawney en la saga de Harry Potter y el prisionero de Azkaban y apareció en secuencias de acción de Sherlock Holmes de Guy Ritchie.

Otro tesoro histórico de valor incalculable es el Great Model de 1673, custodiado en la Sala de Trofeos de la cripta. Es una maqueta colosal de madera de roble y yeso de más de seis metros de longitud construida a escala 1:24 por el propio Christopher Wren a un coste astronómico de 600 libras de la época. Wren mandó construirla con tamaño suficiente para que el cabildo pudiera introducir la cabeza y caminar en su interior; el modelo muestra su audaz proyecto primigenio de catedral de planta de cruz griega coronada por una cúpula clásica, diseño que el clero anglicano vetó por parecer excesivamente católico antes de aprobar la nave alargada definitiva.

Dónde comer en los alrededores de la City y Fleet Street

En torno a la catedral abundan locales comerciales y plazas peatonales como Paternoster Square. Sin embargo, para una inmersión gastronómica e histórica inolvidable, camine cinco minutos hacia Fleet Street y descienda por el estrecho callejón de Wine Office Court para descubrir Ye Olde Cheshire Cheese.

Reconstruida inmediatamente después del Gran Incendio en 1667, es una de las tabernas más venerables de Londres. Por sus salas laberínticas de techos bajos, suelos con serrín, paneles de roble ahumados y chimeneas de leña pasaron clientes asiduos como el doctor Samuel Johnson, Charles Dickens, Mark Twain y Arthur Conan Doyle. Es el enclave perfecto para degustar una pinta de ale oscura y un clásico Yorkshire pudding relleno de carne mechada.

Continúe su recorrido cruzando el río hacia el sur para admirar el Puente de la Torre (Tower Bridge), la fortaleza de la Torre de Londres o consultando todos los detalles en la guía de viaje a Londres.