Tabacón: un río termal a la sombra del volcán Arenal, con pozas y cascadas

Hasta 1968 el volcán Arenal llevaba tiempo dormido. El 29 de julio de ese año despertó de golpe: la erupción mató a 87 personas y arrasó el pequeño pueblo de Tabacón y otros dos asentamientos, según Wikipedia. Hoy el nombre de uno de ellos designa el complejo termal más conocido de la región.

Esa historia ayuda a leer el lugar. El agua que ves correr entre rocas y jardines viene de un volcán que estuvo activo más de cuarenta años y desde 2010 está en reposo, aunque el calor del subsuelo sigue calentando los manantiales de la zona.

Ubicación

Falda del volcán Arenal, en las afueras de La Fortuna

Cómo llegar

Unos 20 minutos en coche desde La Fortuna, según fuentes de viaje

Temperatura del agua

22-38 °C, según la web oficial

Reservas

Capacidad limitada; se recomienda reservar

Niños

Menores de 6 gratis; menores de 16 con adulto

Acceso de huéspedes

8:00-22:00, según la web oficial; confirmar el pase de día

Un río caliente, no una piscina

Lo que distingue a Tabacón de otros balnearios del país es que el baño se hace en un río. Según su web oficial, es un río termal natural calentado por la actividad volcánica y procedente del Arenal. Forma cascadas y pozas escalonadas entre jardines tropicales y recorre el complejo.

La temperatura cambia según el tramo. La web de Tabacón indica un rango de 22 a 38 °C. Eso significa que puedes empezar por las zonas más templadas y subir poco a poco hacia las más calientes, o alternar entre unas y otras.

El volcán detrás del agua

El Arenal es un volcán joven: se estima que tiene menos de 7.500 años. Según Wikipedia, su erupción de 1968 a 2010 es la décima más larga del mundo desde 1750, y desde 2010 está en reposo, con algún signo breve de actividad en septiembre de 2013.

El volcán forma parte del parque nacional Volcán Arenal y mira hacia el lago del mismo nombre. Para el pueblo maleku tiene un significado espiritual, y los estudios arqueológicos han encontrado ocupación humana en la región desde hace unos 5.500 años. Es decir, el lugar donde te bañas tiene mucha más historia que el balneario.

Cómo funciona la visita de un día

Tabacón es un hotel y también recibe visitantes de un día con pase diario. Según su web, el pase tiene capacidad limitada y se recomienda reservar con antelación. El grupo máximo es de 15 personas, los menores de 6 años tienen acceso gratuito y los menores de 16 deben ir siempre con un adulto.

Sobre horarios, la web oficial indica que los huéspedes del hotel pueden usar las termales de 8:00 a 22:00. El horario del pase de día no figura con claridad en esa web, así que confírmalo con el complejo antes de reservar.

Los precios varían según el tipo de pase y la temporada. Consúltalos en la web oficial y lee con calma las condiciones de cancelación, que dependen de la temporada, antes de pagar.

Dentro del agua: pautas para bañarte con calma

Lo ideal es tomarse el baño como un paseo por un jardín, sin buscar una poza concreta ni contar el tiempo. Los caminos conectan zonas de vegetación con cascadas y rincones apartados, de modo que puedes alternar agua caliente, sombra y descanso. Las pozas más alejadas del bar suelen ser las más tranquilas.

Tabacón recomienda llevar calzado de agua por seguridad y comodidad. Bebe agua con frecuencia, evita el alcohol mientras estés sumergido y sal del agua si te mareas. Si tienes problemas de tensión, estás embarazada o tomas medicación, consulta antes con tu médico.

Los niños pequeños deberían quedarse en las zonas más templadas, siempre acompañados. Y recuerda que está prohibido fumar en las áreas públicas. Para quien busque calma, Tabacón tiene Shangri-La Gardens, una zona solo para adultos.

Comer, beber y el spa

Según la web oficial, el complejo tiene varios locales. Ave es un restaurante informal de platos de inspiración tradicional, Agua Ardiente es un bar dentro de las pozas termales, y el bar de los jardines Shangri-La, para adultos, ofrece una carta de inspiración tailandesa e internacional. Los menús dependen del pase que elijas.

También hay un spa con tratamientos en bungalós al aire libre, disponible para huéspedes y visitantes con pase de día, con reserva. Si quieres combinarlo con el baño, reserva ambas cosas a la vez y calcula el tiempo: es fácil que una tarde se vaya entre masaje, comida y pozas.

Qué llevar

• Bañador y una muda de ropa seca para después.

• Calzado de agua o chanclas con buena suela, por las rocas mojadas.

• Toalla y una bolsa para la ropa húmeda.

• Protector solar.

• Una botella reutilizable de agua.

Cuándo ir y qué esperar del volcán

El Arenal mide 1.633 metros y su cono es casi perfecto, aunque suele taparse con nubes. Si quieres verlo despejado, la mañana temprana ofrece más posibilidades; por la tarde llueve con frecuencia en esta zona, algo que no estropea el baño, pero sí las vistas.

Una visita al caer la tarde tiene su encanto, con las luces del jardín encendidas, siempre que reserves el horario con el complejo. Sea cual sea la hora, llega con tiempo: entre cambiarte, caminar por los jardines y volver al agua, una visita corta se queda corta.

Cómo llegar desde La Fortuna

Tabacón está en las afueras de La Fortuna, a unos 13 kilómetros según fuentes de viaje, y a unos 20 minutos en coche. Se llega por carretera, en coche de alquiler, taxi o transporte contratado.

Qué ver cerca

La zona ofrece muchas opciones para completar el día. Puedes recorrer un sendero del parque nacional Volcán Arenal, buscar un mirador del cono o ver el lago Arenal, que se extiende al otro lado de la montaña.

Para otro día queda la catarata del río La Fortuna, a la que se baja por una larga escalera entre la selva. Combinar ambas cosas, termales y catarata, hace un buen plan de dos jornadas.

Las Aguas Termales de Tabacón son el máximo referente del termalismo de lujo y bienestar en La Fortuna y toda Costa Rica.

Si te quedas más días en La Fortuna de San Carlos, lo esencial de La Fortuna de San Carlos te ayuda a situarte; también puedes seguir por Rápel por cascadas de 40 metros y saltos a pozas en La Fortuna, Vuela entre las copas de la selva con el Arenal de fondo en La Fortuna o Las coladas de lava petrificada del Parque Nacional Volcán Arenal.

Fuentes