Batik, tallas y cometas wau bajo el techo art déco de Pasar Seni

Una fachada de tonos azul pálido, con líneas rectas y letras de los años treinta, entre la orilla del río Klang y las primeras calles de Chinatown. Así se presenta Pasar Seni, el antiguo mercado central de Kuala Lumpur, un edificio que estuvo a punto de desaparecer.

Hoy es uno de los pocos lugares del centro donde puedes comprar artesanía malaya bajo techo y con aire acondicionado, algo que se agradece en una ciudad donde el calor y los chaparrones de la tarde marcan el ritmo de cualquier paseo.

Su nombre oficial es Pasar Budaya, mercado de la cultura, pero todo el mundo lo llama Pasar Seni, mercado del arte. La diferencia con otros mercados de la ciudad está en lo que se vende y en cómo está organizado: por pasillos temáticos que reflejan las comunidades que forman Malasia.

Ubicación

Jalan Hang Kasturi y Jalan Tun Tan Cheng Lock, junto a Chinatown

Cómo llegar

Estación Pasar Seni (LRT Kelana Jaya y MRT Kajang)

Edificio

Art déco de 1937; mercado fundado en 1888

Tiempo de visita

Una o dos horas

Mejor momento

Horas de más calor o días de lluvia: está climatizado

Horario

Consulta la web oficial; cambia en festivos y eventos

Del pescado y las verduras al batik

El mercado se fundó en 1888, en plena época colonial británica, como mercado de abastos. Allí compraban pescado, carne, pollo, verduras y comestibles los vecinos de una ciudad que crecía alrededor de las minas de estaño, y muchos de los propios mineros. El edificio actual, de estilo art déco y dos plantas, se terminó en 1937.

En los años setenta hubo planes para derribarlo. La Sociedad del Patrimonio de Malasia se movilizó y consiguió que se protegiera como sitio patrimonial.

Entre octubre de 1985 y abril de 1986 se rehabilitó por dentro, inspirándose en el Covent Garden de Londres, y reabrió como mercado de arte y artesanía coincidiendo con un congreso internacional de turismo celebrado ese año en la ciudad.

Pasillos por comunidades: malayo, chino del estrecho, indio

Lo más original del interior es su organización. En lugar de un batiburrillo de puestos, el mercado reparte parte de su espacio en callejones con nombre propio que evocan a las comunidades del país: el Lorong Melayu, para la tradición malaya; una zona dedicada a los chinos del estrecho, los peranakan; y el Lorong India.

Recorrerlos en orden es una forma rápida de ver la variedad cultural de Malasia en objetos: telas, cerámica, joyería, tallas, incienso o vajilla. La planta superior suele ser algo más tranquila que la de la entrada.

Batik tulis, batik terap y otras compras con sentido

El producto estrella es el batik, el tejido decorado con cera y tinte. Conviene distinguir dos técnicas que verás anunciadas. El batik tulis se dibuja a mano con un pequeño utensilio que deja caer la cera, y cada pieza es distinta. El batik terap se estampa con bloques de metal, lo que permite repetir el motivo y abarata el precio.

Si te ofrecen un pañuelo de batik a mano a precio de estampado, desconfía. Mira el reverso: en el batik auténtico el dibujo atraviesa la tela y se ve casi igual por los dos lados. Pregunta también de qué estado procede, porque los motivos cambian mucho de una región a otra.

Además del batik, estas son compras que merece la pena buscar:

• Peltre: el mercado tiene una tienda de Royal Selangor, la firma de peltre malasia fundada en 1885.

• Tallas de madera y cestería de distintas regiones del país.

• Antigüedades y objetos asiáticos, con paciencia para separar lo antiguo de lo decorativo.

• Recuerdos pequeños y ligeros, fáciles de meter en la maleta.

Artesanos trabajando y escenario junto al río

Parte del interés de Pasar Seni está en ver trabajar a los artesanos. En algunos puestos se pinta batik o se terminan piezas a la vista del público, y suele ser posible preguntar por la técnica o, en ciertos talleres, probar a pintar tu propio pañuelo. Si te interesa, pregunta en el mostrador de información por los talleres del día.

Junto a la orilla del río hay un anfiteatro donde se programan espectáculos tradicionales, danza contemporánea y conciertos. Las actuaciones no son diarias; si te coincide una, es una buena excusa para quedarte un rato más.

El anexo y Kasturi Walk, al salir por la puerta lateral

Detrás del edificio principal, en Jalan Hang Kasturi, está el Central Market Annexe, abierto en 2006 como espacio de galerías de arte contemporáneo. Es pequeño, pero suele tener exposiciones de artistas locales y es un contrapunto interesante a la artesanía tradicional del mercado.

Al costado del mercado se extiende Kasturi Walk, un paseo peatonal cubierto inaugurado en 2011, con puestos de aperitivos locales, recuerdos y músicos callejeros. Es el lugar para probar algo rápido antes o después de la visita, y desde allí se pasa en un par de minutos a las calles de Chinatown.

Llegar en LRT o MRT a la estación Pasar Seni

El mercado está junto a la estación Pasar Seni, donde se cruzan la línea Kelana Jaya del LRT y la línea Kajang del MRT. Al salir de la estación, cruza hacia Jalan Tun Tan Cheng Lock y lo verás enfrente. El autobús gratuito GoKL de la línea morada sale de un intercambiador a unos cinco minutos a pie.

Los horarios de apertura pueden cambiar en festivos y eventos, así que consulta la web oficial del Central Market antes de ir. Una visita tranquila lleva una hora, o dos si te detienes en los talleres y paseas por Kasturi Walk.

Una ruta a pie por el viejo Kuala Lumpur

Pasar Seni es un buen punto de partida para conocer el centro histórico a pie. A un paso tienes Petaling Street, el corazón de Chinatown. Siguiendo el río hacia el norte llegas a la confluencia donde nació la ciudad y, desde allí, a la plaza Merdeka.

Allí se levanta el edificio Sultan Abdul Samad, con sus cúpulas de cobre. Como el mercado está climatizado, conviene dejarlo para las horas de más calor y hacer el resto del paseo a primera hora o al caer la tarde.

Pasar Seni es la mejor parada para compras de recuerdos de calidad en Kuala Lumpur. A diferencia de los mercadillos genéricos, aquí se reúnen artesanos de todos los estados de Malasia, ofreciendo tejidos auténticos teñidos a la cera (batik) y canciones tradicionales en vivo.

Cruzando la calle peatonal se accede de inmediato al bullicio de Chinatown Petaling Street y a los jardines cívicos de Plaza Merdeka.

Fuentes