Petaling Street guarda la memoria cantonesa de Kuala Lumpur

La calle Petaling no se descubre desde un monumento, sino bajo un arco. Dos grandes puertas chinas marcan los extremos de la calle y, entre ellas, una cubierta verde la convierte en una galería de puestos de ropa, relojes, bolsos, gafas y recuerdos, con olores de fritura y de caldo.

Detrás de ese decorado de mercado hay un barrio con una historia fuerte: el de los mineros de estaño que fundaron la ciudad, y el de las comunidades china, india y malaya que, desde entonces, comparten manzanas muy cercanas. Mirar con atención compensa.

Ubicación

Petaling Street (Jalan Petaling), entre Jalan Pudu y Jalan Sultan

Cómo llegar

MRT/LRT Pasar Seni, a unos 5 minutos a pie

Horario

Cada puesto fija el suyo; muchos abren a media mañana

Tiempo de visita

2 a 3 horas con templos y comida

Mejor momento

8:00-10:00 para templos; tarde y noche para mercado

Cerca

Templos Sin Sze Si Ya y Sri Mahamariamman, Kwai Chai Hong

Mineros, un capitán y una calle de almidón

Según Wikipedia, el nombre de la calle viene del siglo XIX. Las minas de estaño se inundaron durante la guerra civil de Selangor, y Yap Ah Loy, líder de la comunidad china de la ciudad, montó entonces un molino de tapioca en esta calle y la convirtió en centro de procesado.

En cantonés se la llamó Chee Cheong Kai, algo así como la calle de la fábrica de almidón. El nombre desapareció del uso habitual, pero resume bien el origen humilde y productivo del barrio.

La reforma de 2003 y su cubierta verde

Hoy Petaling es peatonal. Wikipedia explica que, en una renovación de unos 11 millones de ringgit en 2003, se añadieron dos grandes arcos chinos en las entradas y una cubierta verde que los vecinos llaman el Dragón Verde. El resultado se parece a un centro comercial al aire libre.

Esa cubierta protege del sol y de los chaparrones, y explica que se pueda pasear a mediodía sin sufrir tanto. A cambio, la calle principal es una de las zonas más turísticas y se llena de ofertas de imitaciones, de modo que conviene mirar antes de comprar.

Dos templos a cuatro pasos de distancia

El templo Sin Sze Si Ya, en el número 14A de Lebuh Pudu, es considerado el templo taoísta más antiguo de la ciudad. Según Wikipedia, Yap Ah Loy trajo a Kuala Lumpur en 1864 la tablilla espiritual del capitán Seng Meng Lee, y el templo permanente se terminó en 1875.

Honra a dos figuras, Sin Sze Ya y Si Sze Ya, vinculadas a los primeros inmigrantes chinos de la ciudad. En 2020 el gobierno malasio lo declaró Patrimonio Nacional. Entra en silencio y sigue las normas de la entrada.

Caminando hacia la calle Tun H.S. Lee aparece el templo hindú Sri Mahamariamman, fundado en 1873 por K. Thamboosamy Pillai como capilla familiar y trasladado a su ubicación actual en 1885. Su torre de entrada, de cinco niveles, mide 22,9 metros y lleva 228 figuras de deidades hindúes.

Según Wikipedia, el templo es el más antiguo en funcionamiento de Malasia y alberga un carro de plata de 6,5 metros, estrenado en 1983. Durante la fiesta de Thaipusam, el carro de plata encabeza la procesión que sale de este templo hacia las cuevas de Batu. Pregunta en la entrada si debes descalzarte.

Kwai Chai Hong: el callejón de los murales

Cerca de Lorong Panggung, un viejo callejón trasero se restauró como Kwai Chai Hong. Wikipedia lo describe como un callejón con murales interactivos y códigos QR sobre la vida de los antiguos vecinos.

Merece una parada breve, a primera hora o con luz de tarde, antes de que se llene de gente con el teléfono en alto. Si te gustan las fotos de calle, es un buen contrapunto al mercado, con otra escala y otro ritmo.

Qué comer y dónde

Los puestos de Chinatown sirven platos como el Hokkien mee de Kuala Lumpur, el laksa de curry, el yong tau foo, el chee cheong fun, el pato asado y el arroz con carne asada.

Madras Lane figura entre las calles de comida más conocidas del barrio, según una web local de viajes. Las colas de vecinos son una buena señal, pero fíjate en los precios en la carta y pregunta por ingredientes si tienes alergias, especialmente a frutos secos, mariscos o cerdo.

Cómo llegar y cuándo ir

La parada más cómoda es Pasar Seni, de MRT y LRT, a unos cinco minutos a pie del arco de Petaling. También quedan cerca Masjid Jamek, Plaza Rakyat y la estación de monorraíl Maharajalela, según Wikipedia. Desde Masjid Jamek caminas unos 10 a 15 minutos, según el destino.

Los puestos tienen horarios propios: muchos abren a media mañana y siguen hasta bien entrada la noche. Si lo tuyo son los templos y las fotos, ve entre las 8:00 y las 10:00. Para mercado, comida y ambiente, esa misma web recomienda la tarde.

Para una visita básica, una web local de viajes recomienda entre dos y cuatro horas. Es un cálculo razonable si combinas la calle principal, uno de los templos y una comida, sin correr de un punto a otro. Con prisa, la zona se queda en un mercado más.

Los horarios varían mucho entre puestos de mercado, locales de comida, templos y negocios individuales. Si te interesa algo concreto, como una visita a un templo a una hora determinada, comprueba antes de ir su horario en sus propios canales, porque no hay uno común para todo el barrio.

Precauciones y compras con cabeza

En los puestos del mercado se regatea con educación, solo si te interesa comprar. Confirma el precio antes de pagar y, si el producto parece de marca conocida, asume que puede ser imitación. Para recuerdos locales busca tés, hierbas y artesanía en las calles laterales.

Como en cualquier zona turística concurrida, lleva el bolso cerrado y por delante, evita sacar mucho dinero en público, cruza con atención y, de noche, usa calles bien iluminadas. Lleva agua, ropa fresca y calzado cómodo, porque el calor y la humedad cansan.

Para completar el paseo

A pie se llega al Mercado Central (Pasar Seni), con artesanía, batik y bordados, y a la mezquita Jamek, de arquitectura morisca. En una misma tarde puedes pasar del barrio chino al hindú y al musulmán, algo que dice mucho de Kuala Lumpur.

Chinatown es el barrio con mayor densidad histórica de Kuala Lumpur. Fundado a mediados del siglo XIX por los primeros pobladores mineros chinos, conserva el trazado de casas comerciales shophouses que forjaron la identidad de Malasia.

A pocos pasos se ubica el edificio Art Déco del Mercado Central Pasar Seni y la histórica Plaza Merdeka.

Fuentes