Laguna oscura, Playa Tunchi y paiches en Quistococha

Iquitos es la ciudad más grande del mundo, fuera de las islas, a la que no se puede llegar por carretera: solo en avión o por río. La carretera que sale de ella va hacia Nauta, y en sus primeros kilómetros, entre aguajales, aparece Quistococha.

Es un lugar pensado para pasar el día: darse un baño, pasear entre palmeras y ver fauna de la selva.

El complejo combina cosas que en otros lugares estarían separadas: una laguna natural con playa de arena blanca, un zoológico con animales de la selva, un pequeño museo y un vivero forestal. Para quien acaba de llegar a la Amazonía es también una primera toma de contacto con la fauna que luego será difícil ver en libertad.

Ubicación

Km 6,3 de la carretera Iquitos-Nauta, San Juan Bautista

Cómo llegar

Motocarro o taxi desde Iquitos, unos 6 km

Superficie

369 hectáreas de bosque amazónico

Gestión

Gobierno Regional de Loreto

Tiempo de visita

Media jornada; día completo si te bañas y comes allí

Mejor momento

Mañana de día laborable; fines de semana con más ambiente

Qué hay dentro de las 369 hectáreas

Según la Wikipedia en español, el complejo está en el distrito de San Juan Bautista, ocupa 369 hectáreas de bosque y depende de la Dirección Regional de Comercio Exterior y Turismo del Gobierno Regional de Loreto. Está declarado Parque Turístico Nacional dentro del Sistema de Reservas Turísticas del Perú.

• La laguna de Quistococha, de aguas oscuras y unos 8 metros de profundidad media.

• Tunchi Playa, la única playa artificial de la laguna, de arena blanca.

• Un zoológico con mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces amazónicos.

• Un museo con una colección de taxidermia de fauna de la región.

• Un vivero para reforestación y jardinería botánica.

Lo que da carácter al lugar es la vegetación. Domina el aguaje, una palmera que coloniza las orillas inundables y forma bosques densos llamados aguajales. Puede alcanzar entre 20 y 35 metros, y cada racimo carga más de mil frutos rojo oscuro de pulpa anaranjada.

El fruto del aguaje se usa en bebidas y dulces tradicionales, y alimenta a tapires, pecaríes y monos. La palmera está catalogada como vulnerable por la UICN, en parte porque la forma tradicional de cosecharla era talar el árbol entero, que tarda unos veinte años en madurar. En Iquitos lo encontrarás en refrescos y helados.

La laguna oscura y Tunchi Playa

El agua de Quistococha es oscura, del color del té cargado, algo característico de muchas lagunas amazónicas. No es suciedad: es el tono que dejan las hojas y la materia vegetal de la selva. Contrasta con la arena blanca de Tunchi Playa, traída para crear una zona de baño en la orilla.

La playa suele estar más concurrida los fines de semana. Báñate solo en la zona habilitada, sigue las indicaciones del personal y no te alejes de la orilla: en una laguna natural la profundidad cambia rápido y la visibilidad bajo el agua es casi nula. Con niños, no los pierdas de vista ni un momento.

El paiche y otros animales del zoológico

En los estanques y acuarios del complejo se ve de cerca al paiche, uno de los peces de agua dulce más grandes del mundo. Según la Wikipedia, puede superar los 3 metros de largo y pesar hasta 250 kilos. Lo curioso es verlo subir: necesita salir a respirar aire cada 10 o 20 minutos.

Ese hábito lo hizo vulnerable a la pesca, porque delata su posición. Su carne seca y salada le valió el apodo de bacalao amazónico, y sus escamas, duras como lija, se usaban como limas de uñas y en artesanía. Verlo en el estanque, subiendo a tomar aire, ayuda a entender esa historia.

El zoológico reúne mamíferos, aves, reptiles y anfibios de la selva loretana, y la Wikipedia en inglés menciona también un serpentario y un acuario. Respeta las señales, no des de comer a los animales y no golpees los vidrios para llamar su atención.

Cómo ir desde Iquitos y volver sin problemas

El complejo está en el kilómetro 6,3 de la carretera Iquitos-Nauta, a unos 6 kilómetros del centro. La forma más habitual de llegar es en motocarro, el mototaxi de tres ruedas que mueve la ciudad, o en taxi.

Acuerda el precio del motocarro antes de subir y, si vas a pasar el día, pacta también la vuelta o asegúrate de que a la salida haya transporte. Al caer la tarde quedan menos vehículos esperando, sobre todo entre semana.

Las fuentes consultadas no publican horarios ni tarifas oficiales del complejo, así que pregunta en tu alojamiento o en la oficina de turismo de Iquitos antes de ir, y lleva efectivo en soles para la entrada y la comida.

Cuándo ir: lluvias, calor y días de semana

En Iquitos hace calor todo el año: la media diaria ronda los 27 grados. La temporada de lluvias va de noviembre a mayo, con marzo y abril como los meses más húmedos. Julio y agosto son los más secos, aunque nunca faltan los aguaceros.

Si buscas calma para ver animales y pasear, ve un día laborable por la mañana. Los fines de semana la playa suele estar más concurrida, con menos tranquilidad pero más ambiente.

• Protector solar, gorra y repelente de mosquitos.

• Un impermeable ligero o poncho para los chubascos.

• Bañador, toalla y una muda si piensas meterte en la laguna.

• Agua y algo de efectivo en soles.

Para completar el día por la carretera a Nauta

Quistococha es la primera parada de una carretera que sigue hacia el sur entre bosque y pequeños caseríos. Si dispones de más tiempo, puedes seguir por esa vía con un conductor que te lleve por horas, aunque conviene acordar antes el recorrido y el precio.

Si te queda energía al volver, termina en el malecón de Iquitos para ver el atardecer sobre el río y cenar algo de la cocina loretana, como un juane o un pescado a la brasa. El contraste entre la laguna quieta y el bullicio del malecón resume bien la ciudad.

A escasos minutos del casco urbano de Iquitos, Quistococha es el balneario y parque de naturaleza predilecto para los loretanos. Su laguna de aguas tranquilas y fondo arenoso está rodeada por densos bosques de aguaje y árboles gigantes de lupuna.

Si te quedas más días en Iquitos, puedes seguir por Ayahuasca, cortezas y licores de la selva en el Pasaje Paquito, Un reloj suizo en la torre de la Iglesia Matriz de Iquitos o Manatíes huérfanos vuelven al río desde el centro CREA de Iquitos.

Fuentes