Torre del Reloj de Elbasan y la campana que se oía a seis kilómetros

Entra en el castillo de Elbasan por la puerta del bazar y, a los pocos pasos, una torre delgada de piedra y ladrillo se recorta sobre los tejados. No es alta ni ostentosa, pero la Agencia Nacional de Turismo la presenta como uno de los símbolos de identidad de la ciudad.

Su historia es más enrevesada de lo que parece. Elbasan tuvo al menos tres torres del reloj sucesivas, una de madera fue dibujada por un pintor inglés en el siglo XIX, y la campana de la actual tiene un episodio de guerra detrás.

Ubicación

Dentro del castillo de Elbasan, junto a la Mezquita del Rey

Fecha

Reloj colocado en 1899, según la inscripción y los archivos

Altura

19,5 metros

Entrada

Libre; se ve desde la calle

Cómo llegar

Autobús desde Tirana, unos 50 minutos según Rome2rio; luego a pie por el centro

Tiempo de visita

10 minutos la torre; 2-3 horas con el castillo

Tres torres para una sola ciudad

Según un artículo del diario albanés Shqiptarja, la primera torre de la que hay noticia la mencionó el viajero otomano Evliya Çelebi en el siglo XVII, cerca de la mezquita Fatih. Fue derribada antes de 1854.

La segunda la dibujó el pintor y escritor inglés Edward Lear el 26 de septiembre de 1848. En su boceto anotó que era de tablas de color gris azulado, con cuatro columnas de madera que sostenían la campana y un tejado cubierto de plomo. Esa torre fue sustituida en 1899.

La tercera es la actual, levantada por los propios vecinos de Elbasan. La Agencia Nacional de Turismo de Albania sitúa su origen a finales del siglo XVIII y dice que, según los archivos, el primer reloj se colocó en 1899; pine.al da 1899 como fecha de finalización.

Ese es el año que figura en la inscripción de la puerta sur. De las tres torres, solo esta sigue en pie.

La campana que se oía a seis kilómetros

La torre tuvo en origen una campana de iglesia cuyo sonido, según la web turística pine.al, alcanzaba un radio de 5 a 6 kilómetros. Marcaba los momentos importantes del día, como las horas de oración en la mezquita y las actividades públicas, en una época en la que pocos tenían reloj propio.

Esa campana fue sustituida por el ejército serbio durante las Guerras de los Balcanes, entre 1912 y 1913, cuando tropas de los países vecinos ocuparon partes de Albania tras la retirada otomana. Es un detalle pequeño que recuerda lo disputada que estuvo la región en esos años.

Cómo leer la torre, de la base al remate

Rodéala antes de fotografiarla. La planta es cuadrada y muy estrecha, de algo más de cuatro metros de lado; las medidas varían entre fuentes, de 4,05 por 4,09 metros a 4,3 por 4,3. La altura total es de 19,5 metros según pine.al, y la silueta se va adelgazando hacia arriba.

• Base: piedra caliza labrada en los primeros metros.

• Cuerpo: ladrillo, con las esquinas reforzadas en piedra.

• Esferas: el reloj se ve desde los cuatro lados.

• Remate: una cúpula metálica que albergaba la campana.

• Puerta sur: inscripción tallada en piedra con el año de construcción.

La torre se restauró a principios de los años 2000, con un mecanismo de reloj nuevo y respetando los elementos originales. La web pine.al menciona una escalera interior de madera, pero no hay información oficial de que se pueda subir de forma regular: considérala un monumento para ver desde fuera.

Dentro de las murallas: lo que rodea la torre

La torre está dentro del castillo, un recinto fortificado desde el siglo IV que el sultán Mehmed II restauró aprovechando buena parte de las murallas anteriores. Un tramo de la antigua Vía Egnatia romana sigue cruzando el recinto.

Justo al lado de la torre está la Mezquita del Rey, Xhamia e Mbretit, construida por el sultán Bayezid II entre 1492 y 1502 en honor de Mehmed II. Sigue en uso, es una de las mezquitas activas más antiguas de Albania y fue declarada monumento cultural en 1948.

El edificio tiene un pórtico con tejado de tejas y una sala de oración de unos 12 por 12 metros, dividida por un pórtico de madera de tres pilares. Si te interesa entrar, recuerda que es un lugar de culto activo: viste con respeto y pregunta a quien lo atienda cuándo puedes pasar.

Su historia reciente resume la del país. En 1967, bajo el régimen de Enver Hoxha, se convirtió en centro de educación política, y en 1979 se destruyó parte de su minarete. El minarete actual, de 14 metros, se reconstruyó en 2013, así que la torre y la mezquita que ves juntas tienen edades muy distintas.

En el entorno del castillo también están la iglesia ortodoxa de Santa María y el Museo Etnográfico, que completan el recorrido.

Llegar desde Tirana y moverse por el centro

Elbasan está en el centro de Albania, al norte del río Shkumbin, y es la cuarta ciudad de Albania por población. Según Rome2rio, desde la estación de Tirana salen autobuses cada media hora todos los días; son unos 39 kilómetros por carretera y el viaje ronda los 50 minutos.

Una vez en Elbasan, el castillo queda en pleno centro y todo se recorre a pie. La torre no tiene horario ni entrada, porque se contempla desde la calle. Los interiores de la mezquita, la iglesia o el museo sí pueden tener horarios propios; pregunta en cada uno.

Cuánto tiempo, a qué hora y en qué fecha

La torre en sí se ve en diez minutos, pero merece la pena dedicar dos o tres horas al castillo completo, con la mezquita, la iglesia y el museo. La luz de primera hora de la mañana y de última de la tarde suele favorecer las fotos.

Para la foto clásica, busca un punto desde el que entren a la vez la torre y el minarete de la Mezquita del Rey: dos verticales de épocas distintas, una otomana y otra reconstruida en este siglo, que resumen bien la mezcla del casco antiguo. Si pasa mucha gente, espera unos minutos.

Si puedes elegir fecha, apunta el 14 de marzo. Ese día se celebra Dita e Verës, el Día del Verano, una fiesta tradicional albanesa que marca el comienzo de la primavera y el verano, con hogueras la víspera.

Entre los dulces de esa fecha está el ballokume, una galleta de harina de maíz que se asocia con Elbasan.

Sigue conociendo Elbasan: el castillo de Elbasan, el museo etnográfico y toda la guía de Elbasan.

Fuentes