Treinta hectáreas de jardín sobre un viejo vertedero en el Parque Al-Azhar

Ubicación

Calle Salah Salem, colindante con el distrito de Darb al-Ahmar, El Cairo

Distinción

Uno de los sesenta grandes espacios públicos urbanos del mundo

El Parque Al-Azhar representa uno de los logros de rehabilitación urbana y paisajística más elogiados del mundo árabe en El Cairo. Convertido en un remanso de frescor y vegetación subtropical en el corazón de Egipto, regala un mirador privilegiado sobre el bosque de minaretes de la ciudad histórica.

Transformación ecológica de una colina histórica

El Parque Al-Azhar ocupa un espacio con un pasado sorprendente. Durante siglos, esta colina sirvió como gigantesco vertedero de escombros de la capital medieval. A finales del siglo veinte comenzó una de las mayores intervenciones de recuperación ambiental de la región.

Los equipos de obra retiraron enormes cantidades de cascotes acumulados desde la época mameluca. Tras estabilizar los taludes con muros de contención y sistemas de drenaje, se incorporaron suelos fértiles para crear una colina verde sustentable.

La selección botánica priorizó especies adaptadas al árido clima cairote para minimizar el consumo hídrico. Los caminantes avanzan entre arboledas de acacias, laureles de flor y palmeras datileras que ofrecen sombra protectora. Además, se instalaron depósitos de tratamiento de aguas para abastecer el riego por goteo continuo.

Esta iniciativa transformó el paisaje de la zona.

El lago sur y la perspectiva del crepúsculo

En el sector meridional del recinto se extiende un amplio lago artificial rodeado de senderos peatonales y miradores escalonados. El espejo de agua atrae a diversas especies de aves urbanas.

La presencia de agua corriente en cascadas y canales abiertos reduce la temperatura ambiental varios grados respecto al asfalto de la ciudad. Por este motivo, el lugar representa un refugio apacible para descansar a media tarde.

Puntos visuales hacia la historia cairota

Desde las cotas más altas del parque se obtienen encuadres magníficos que permiten comprender la evolución urbana de la metrópoli. Hacia el este se contempla la llamada Ciudad de los Muertos con sus cúpulas funerarias mamelucas.

Hacia el oeste se domina la densa trama del barrio medieval con sus callejones angostos. Al caer la tarde, el horizonte adquiere tonos dorados mientras resuenan las llamadas a la oración desde docenas de alminares vecinos.

• Recorre el sendero perimetral superior para divisar la fortaleza de Saladino recortada contra el cielo.

• Haz una pausa junto a los canales escalonados para disfrutar del rumor relajante del agua.

• Lleva una prenda ligera de abrigo si decides quedarte hasta tarde, pues la brisa en la colina suele refrescar.

Un parque que regeneró un barrio

El parque se inauguró en 2005 como parte de un proyecto de la fundación del Aga Khan para recuperar el patrimonio histórico de El Cairo y mejorar las condiciones de vida de las comunidades cercanas.

Junto a él se actuó en el barrio de Darb al-Ahmar, uno de los más antiguos de la ciudad, restaurando monumentos, rehabilitando viviendas y formando a vecinos en oficios de construcción y artesanía. La idea era que el espacio verde sirviera de detonante para una mejora más amplia del entorno.

Ese enfoque hace que el parque sea algo más que un lugar agradable para pasear. Sus senderos conectan con el casco histórico, y desde las zonas altas se ven los minaretes y cúpulas de monumentos que en otro tiempo quedaban ocultos entre escombros.

Si dispones de tiempo, combina la visita con un paseo por Darb al-Ahmar para ver el contraste entre la ciudad medieval y el nuevo espacio público.

Un día en el parque: el ritmo de las familias

En una megalópolis densa y ruidosa, los espacios verdes son escasos, y por eso el parque se llena de familias, grupos de amigos y parejas, sobre todo en los días de descanso y al atardecer.

Es habitual ver niños jugando en los céspedes, mujeres charlando en los bancos y vendedores ambulantes ofreciendo bebidas y aperitivos. Observar esta vida cotidiana aporta una perspectiva distinta de la ciudad, más cercana y cotidiana que la de los grandes monumentos.

Para disfrutarlo con calma, elige una hora de luz suave, lleva agua y protección solar, y respeta las normas de comportamiento del recinto. Vístete con discreción, sobre todo si vas a combinar el paseo con visitas a mezquitas, y pide permiso antes de fotografiar a las personas.

Con esa actitud respetuosa, el parque se convierte en una pausa serena entre las visitas más intensas de El Cairo.

Jardines islámicos y fuentes geométricas

El diseño paisajístico del parque rinde tributo a la tradición de los jardines hispanomusulmanes y persas (chahar bagh).

Largos canales centrales de agua corriente con fuentes borboteantes descienden por terrazas pavimentadas en piedra, rodeadas de palmeras reales, cítricos, jazmines y buganvillas en flor, ofreciendo paseos sombreados y bancos donde relajarse alejados del rumor del tráfico urbano.

La muralla ayubí desenterrada

Durante los trabajos de explanación del parque en los años noventa, los arqueólogos desenterraron un tramo de unos 1,5 kilómetros de la muralla medieval de El Cairo construida por Saladino en el siglo XII, que había permanecido enterrada bajo los escombros durante siglos.

Hoy la muralla se encuentra restaurada y visitable, con sus torres semicirculares defensivas, cámaras de guardia y aspilleras para arqueros.

Para saber más