287 escalones por el Scott Monument, la torre gótica de Walter Scott

Si llegas a Edimburgo en tren, es lo primero que ves al salir de Waverley: una aguja negra, llena de pináculos y estatuas, que parece una catedral a la que le falta el resto. No es una iglesia. Es un monumento a un novelista, y el segundo mayor del mundo dedicado a un escritor.

Walter Scott, nacido en Edimburgo en 1771, fue el autor de Ivanhoe, Rob Roy y la serie de novelas de Waverley, y contribuyó a fijar la imagen romántica de Escocia que viajó por toda Europa. La ciudad le respondió con esta torre. Subirla es una pequeña prueba física con premio: vistas de la Ciudad Vieja y del castillo.

Ubicación

East Princes Street Gardens, junto a la estación de Waverley

Altura

61 metros; 287 escalones hasta el mirador más alto

Inauguración

15 de agosto de 1846

Tiempo de visita

45 minutos a una hora con la subida

Accesibilidad

Sin ascensor; escaleras de caracol cada vez más estrechas

Horario y entradas

Según temporada; consúltalos en la web de Culture Edinburgh

Por qué Edimburgo le debía una torre

Scott no fue solo novelista. Era abogado, ocupó el cargo de Clerk of Session en los tribunales de Edimburgo y publicó Waverley en 1814 de forma anónima; el anonimato le duró hasta 1826. Publicó 27 novelas que se leyeron en toda Europa y que pusieron las Tierras Altas en el mapa del viajero romántico.

En 1818 encabezó la recuperación de las joyas de la Corona escocesa, guardadas bajo llave durante más de un siglo. Y en 1822 organizó la visita del rey Jorge IV a Escocia, una puesta en escena que popularizó el tartán como símbolo nacional. Murió en 1832 en su finca de Abbotsford.

Hay un dato que humaniza la historia: en 1825 una crisis bancaria hundió la imprenta Ballantyne, en la que era socio, y lo dejó con unas 130.000 libras de deuda. No se declaró en quiebra; escribió sin descanso hasta su muerte para pagar a sus acreedores.

Un concurso, un seudónimo y un final trágico

Tras la muerte de Scott en 1832 se convocó un concurso para diseñar su monumento. Lo ganó un aspirante inesperado: George Meikle Kemp, un carpintero y delineante autodidacta de 45 años que había estudiado por su cuenta la arquitectura gótica. Presentó su proyecto bajo un seudónimo, John Morvo.

La primera piedra se puso el 15 de agosto de 1840 y la torre se terminó en otoño de 1844, por algo más de 16.154 libras de la época. Kemp no llegó a verla acabada: la noche neblinosa del 6 de marzo de 1844 se ahogó en el Union Canal. El monumento se inauguró el 15 de agosto de 1846.

Mide 200 pies y 6 pulgadas, unos 61 metros. Es el segundo mayor monumento a un escritor en el mundo, solo por detrás del dedicado a José Martí en La Habana.

Leer la torre desde abajo: 68 estatuas y un perro

Antes de subir, rodea la base sin prisa. Bajo el gran arco central está Scott sentado, con su perro Maida a los pies. La estatua es obra de John Steell, que la talló en mármol blanco de Carrara a partir de un bloque de unas 30 toneladas; el trabajo le llevó seis años. El blanco destaca contra la piedra oscura.

Luego levanta la vista. La torre tiene 68 estatuas, 64 de ellas visibles desde el suelo, que representan sobre todo a personajes de las novelas de Scott: Jeanie Deans, Rob Roy MacGregor o el propio Ivanhoe. En las partes bajas hay además 16 cabezas de poetas y escritores escoceses.

• Busca a Maida, el perro, a los pies de Scott: es el detalle favorito de los niños.

• Fíjate en las figuras más altas, que solo se aprecian bien desde los miradores.

• Rodea el monumento entero: cada cara tiene personajes distintos.

Por qué es negra y nadie la limpia

La torre se construyó con arenisca de Binny, extraída cerca de Ecclesmachan, en West Lothian. Originalmente era clara. El color negro que tiene hoy es el resultado de más de un siglo de humo en una ciudad victoriana llena de chimeneas.

Se estudió limpiarla, pero se descartó por el riesgo de dañar la piedra. En los años noventa se hizo una gran restauración que costó unos 2,36 millones de libras y sustituyó las partes deterioradas, pero se respetó el ennegrecimiento. Hoy ese color forma parte de su identidad.

La escalera de caracol, piso a piso

Se sube por una serie de escaleras de caracol de piedra que conectan varios miradores. Cuanto más alto, más estrecha es la escalera, hasta el punto de que en los tramos finales cuesta cruzarse con quien baja. Son 287 escalones hasta el último mirador, sin ascensor.

En uno de los niveles intermedios está la Museum Room, una sala con exposiciones sobre Scott y la historia del monumento. Es buen sitio para recuperar el aliento y decidir si seguir. A partir de ahí los miradores se van sucediendo, cada uno con menos espacio y más vista.

Desde arriba tienes el castillo sobre su roca, la línea de la Ciudad Vieja y, abajo, los jardines y las vías de Waverley. Si te agobian los espacios estrechos o las alturas, valóralo antes de empezar: la bajada por la misma escalera puede costar más que la subida.

Entradas y horarios

El monumento lo gestiona Culture Edinburgh, el servicio de museos del ayuntamiento, que organiza también visitas con guías. Los horarios cambian según la temporada y la meteorología puede obligar a cerrar los miradores. Consulta horarios, precios y posibles cierres en su web oficial antes de ir, y reserva si es temporada alta.

Calcula entre 45 minutos y una hora para la subida completa con paradas, y algo más si hay cola. A primera hora suele haber menos gente en la escalera, lo que en una escalera tan estrecha es una ventaja grande.

Tras la pista de Scott por el centro

El monumento está en East Princes Street Gardens, alineado con South St David Street y pegado a la estación de Waverley, que toma su nombre precisamente de las novelas de Scott: el nombre se usó desde hacia 1854 y la estación actual se abrió en 1866.

Es decir, la ciudad bautizó su principal estación de tren con el título de un libro. Pocas ciudades han unido tanto su imagen a la de un escritor.

Si te quedas con ganas de más, el Writers' Museum está a pocos minutos a pie, en la Ciudad Vieja, y dedica parte de sus salas a Scott. Entre uno y otro, los jardines de Princes Street son el lugar natural para sentarte con la torre de fondo.

Sigue conociendo Edimburgo: Calton Hill, el Museo Nacional de Escocia y toda la guía de Edimburgo.

Fuentes

Para saber más