Amaneceres dorados y manadas en las cubetas de Piper Pan

Localización

Sur de la Reserva Central del Kalahari, lejos de cualquier puerta

Aislamiento

Uno de los campamentos más remotos de la reserva

Campings disponibles

Piper Pan 1 y Piper Pan 2

Fauna estelar

Guepardos, leones melena negra, cebras, elands gigantes

Conducción requerida

Pistas de arena profunda con huella alta ('two-spoor')

El premio a la expedición remota

Llegar a Piper Pan exige varias horas de conducción pausada en reductora a través de la arena ondulada del Kalahari. La recompensa al cruzar la última duna es esta visión: una inmensa pradera dorada salpicada de centenares de gacelas saltarinas y avestruces bajo un cielo infinito.

Noches de soledad absoluta

Acampar en Piper Pan significa experimentar la sensación de ser los únicos seres humanos en cientos de kilómetros cuadrados. Los atardeceres tiñen los pastos de rosa y azafrán, antes de dar paso al espectáculo de las estrellas fugaces sobre la sabana.

Qué es una cubeta del Kalahari

Las cubetas o pans, como Piper Pan, son depresiones poco profundas y casi planas que salpican el Kalahari.

Muchas se relacionan con antiguos lagos y cursos de agua de épocas más húmedas, cuando por el centro de la actual reserva corrían ríos de los que hoy sólo quedan valles fósiles, como el cercano Deception Valley.

Con el paso del tiempo, la evaporación fue concentrando sales y arcillas finas en el fondo de estas cubetas, que se distinguen de lejos por su suelo claro y desnudo.

Esa composición explica su importancia para la fauna. Tras las lluvias, el agua se acumula durante un tiempo en el fondo arcilloso y los pastos de los alrededores brotan con fuerza. Además, los suelos salinos aportan minerales que los herbívoros buscan lamiendo la tierra.

Por eso las cubetas funcionan como imanes: concentran animales en un paisaje donde, el resto del tiempo, la vida está muy dispersa.

La fauna según la estación

La estación de lluvias, aproximadamente de diciembre a abril, es la más espectacular en Piper Pan.

La hierba verde atrae a grandes grupos de gacelas saltarinas, órices, ñus, alcélafos rojos y elands, y muchas especies paren en estos meses, lo que a su vez atrae a guepardos, leones, hienas pardas y chacales.

Es también la mejor época para las aves, con rapaces, avutardas kori y especies migratorias que aprovechan la abundancia de insectos.

En la estación seca, de mayo a octubre aproximadamente, el paisaje se vuelve dorado y luego pajizo, y los herbívoros se dispersan en busca de alimento.

Hay menos concentración de animales, pero el clima es más agradable para acampar, las pistas suelen estar en mejor estado y la observación de pequeños carnívoros, como zorros orejudos o tejones melíferos, puede ser muy gratificante con paciencia.

• Gacelas saltarinas y órices, los grandes protagonistas de las praderas abiertas.

• Guepardos y leones, que siguen los movimientos de los herbívoros.

• Hienas pardas y zorros orejudos, más activos al atardecer y por la noche.

• Avestruces y avutardas kori, siempre visibles en el horizonte despejado.

Plantas que sostienen la vida

Alrededor de la cubeta, la vegetación parece modesta, pero es la base de todo el ecosistema.

Las acacias de espina de camello, con sus copas amplias y sus vainas grises en forma de media luna, dan sombra a los animales en las horas de calor y alimento a jirafas y antílopes.

Bajo ellas se refugian leones y guepardos durante el día, así que conviene fijarse bien en cada sombra al pasar con el vehículo.

En los años buenos, los melones tsamma cubren el suelo de bolas verdes que almacenan agua durante meses. Para muchos animales, y tradicionalmente también para los San, son una fuente vital de líquido cuando no queda agua en superficie.

Los pastos, por su parte, cambian el aspecto del paisaje de una estación a otra: verdes y tiernos tras las lluvias, dorados en invierno y casi blancos al final de la estación seca.

Fotografía en Piper Pan

La amplitud del horizonte convierte a Piper Pan en un lugar excelente para la fotografía de fauna en contexto.

En lugar de buscar sólo primeros planos, prueba a encuadrar a los animales pequeños dentro del paisaje, con la línea plana de la pradera y el cielo ocupando buena parte de la imagen.

La luz baja del amanecer y del atardecer dibuja sombras largas sobre la hierba y hace brillar el polvo que levantan las manadas. Un teleobjetivo y una bolsa de arroz o un apoyo para la ventanilla del coche resultan muy útiles.

Curiosidades de la Reserva Central del Kalahari

Piper Pan está dentro de la Reserva Central del Kalahari, una de las áreas protegidas más grandes de África, con una extensión comparable a la de algunos países europeos.

La reserva fue creada en 1961, en parte con la idea de proteger también el territorio de los pueblos San que vivían en ella, cuya presencia sigue siendo parte de la historia de lugares como este.

Muy cerca de Piper Pan, en Deception Valley, los zoólogos estadounidenses Mark y Delia Owens vivieron varios años estudiando hienas pardas y leones a mediados de los años setenta y principios de los ochenta.

Su libro Cry of the Kalahari dio a conocer este rincón del mundo a millones de lectores y sigue siendo una lectura muy recomendable antes del viaje.

Consejos para la visita

Las zonas de acampada de Piper Pan deben reservarse con antelación, y no se permite pernoctar en la reserva sin una reserva confirmada. Los campings no tienen vallas, agua ni electricidad, así que hay que llevar todo lo necesario para varios días, incluida el agua potable y para cocinar.

Llévate también toda la basura de vuelta: no hay contenedores y cualquier resto atrae a los animales.

• Viaja con al menos dos vehículos todoterreno y alguien con experiencia en arena profunda.

• Lleva dos ruedas de repuesto, compresor y herramientas para bajar y subir la presión de los neumáticos.

• Un teléfono satelital y un GPS con las pistas cargadas son prácticamente necesarios.

• No conduzcas de noche: está prohibido en la reserva y es la hora de más actividad de los depredadores.

Lo más habitual es dedicar al menos dos noches a Piper Pan dentro de una ruta más larga por la reserva.

Sal a recorrer los alrededores de la cubeta muy temprano y al final de la tarde, cuando los animales se mueven más y la luz es mejor para fotografiar; las horas centrales del día, con el calor más fuerte, son ideales para descansar a la sombra del campamento.

Qué ver cerca

Piper Pan suele integrarse en rutas que atraviesan la reserva de norte a sur, conectando la zona de Deception Valley, con sus cubetas de Sunday Pan y Letiahau, con el sector meridional de Xade y, más allá, la vecina Reserva de Caza de Khutse.

Cada una de estas zonas tiene su propio carácter, y combinarlas permite ver la variedad de paisajes del Kalahari central, desde los valles fósiles hasta las praderas abiertas y los bosques bajos de acacias.

Preguntas frecuentes

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