Desde el aire, el abanico del Okavango y los senderos de los elefantes

Base de despegue

Aeropuerto Internacional de Maun (MUB)

Tipo de aeronave

Avioneta de ala alta o helicóptero, según el operador

Duración de vuelo

La duración varía según el operador y la ruta

Altitud operativa

Vuelo a baja altura para ver mejor la fauna

Mejor horario

Primera hora de la mañana o última hora de la tarde (luz cálida rasante)

El vuelo panorámico sobre el Delta del Okavango en avioneta Cessna o helicóptero con puertas abiertas ofrece una perspectiva privilegiada para abarcar la escala de este abanico aluvial. Situado en el corazón del Delta del Okavango, en Botsuana, este enclave es uno de los mayores prodigios naturales de África Austral.

La geometría Fractal del oasis desde las alturas

Solo al despegar desde Maun y remontar el curso del río Thamalakane se comprende la magnitud inverosímil del Okavango.

Lo que a nivel de suelo parece un cañaveral infinito se revela desde el cielo como una extensa red vascular de aguas cristalinas que se ramifica sobre las arenas sedientas del Kalahari.

Los canales principales, modelados en parte por el paso continuado de hipopótamos, dibujan capilares verdes que alimentan lagunas circulares y lagos fósiles.

Avistamiento de manadas de megafauna en libertad

Gracias a la escasa altitud de los vuelos turísticos homologados, los pasajeros disfrutan de un teatro zoológico sin barreras: manadas de elefantes cruzando brazos de agua levantando estelas espumosas, manadas de búfalos cafre compactadas en islotes de palmeras y grupos de jirafas proyectando alargadas sombras geométricas sobre la sabana dorada bajo la luz dorada del atardecer.

¿Avioneta de ala alta o helicóptero con puertas abiertas?

Las avionetas de ala alta representan la alternativa más económica y cómoda para grupos de hasta cinco o seis pasajeros, garantizando ventanillas individuales con ángulo visual despejado hacia el suelo.

Por su parte, los helicópteros de safari permiten volar a velocidades más reducidas, descender sobre claros puntuales y volar sin puertas laterales, constituyendo la plataforma soñada para fotógrafos profesionales de naturaleza.

Maun, la puerta aérea del delta

Maun es la principal población del entorno del Delta del Okavango y el punto de partida de casi todos los vuelos panorámicos. Situada a orillas del río Thamalakane, en el borde sureste del delta, creció como centro ganadero y comercial y hoy vive en buena medida del turismo.

Su aeropuerto tiene un tráfico constante de avionetas, porque muchos de los campamentos del interior sólo son accesibles por aire y las compañías chárter llevan y traen viajeros a pistas de tierra repartidas por todo el delta.

Ese ambiente de aviación de safari forma parte del encanto del lugar. Antes del vuelo se suele pesar a los pasajeros y su equipaje, se asignan los asientos para equilibrar la avioneta y el piloto explica la ruta prevista.

Desde el despegue, en pocos minutos se dejan atrás las casas y los corrales de Maun y aparece bajo las alas el paisaje de canales, islas y praderas que da fama al Okavango. Para muchos viajeros, ese primer vistazo desde el aire es la mejor introducción posible al delta.

Qué se ve desde el aire

Desde la avioneta el delta se lee casi como un mapa. Se distinguen los canales principales, de agua oscura y profunda, los canales secundarios que se ramifican entre los papiros y las praderas inundables, que cambian de color según el nivel del agua.

También se aprecian con claridad los senderos que hipopótamos y elefantes trazan al desplazarse, líneas finas que unen islas y lagunas y que muestran cómo los propios animales modelan el paisaje.

Uno de los detalles más llamativos son las islas con el centro blanquecino, rodeadas por un anillo de árboles verdes.

Esa mancha clara es la acumulación de sales que se produce en el interior de muchas islas del delta, un fenómeno que desde el suelo pasa casi desapercibido y que desde el aire resulta evidente.

Según la ruta, el vuelo puede sobrevolar también la isla del Jefe, la mayor del delta, o zonas de la Reserva de Moremi, donde las concentraciones de fauna suelen ser notables.

La mejor época para volar

Cada época del año ofrece un delta distinto desde el aire.

Cuando la crecida alcanza su máximo, hacia mediados del año, el agua se extiende por las llanuras y el contraste entre canales, lagunas e islas es más espectacular; además, con el cielo despejado de la estación seca la visibilidad suele ser muy buena.

En la temporada de lluvias, de noviembre a marzo, el paisaje se vuelve de un verde intenso y las nubes de tormenta añaden dramatismo, aunque el tiempo es más cambiante.

Al final de la estación seca, con menos agua en las llanuras, los animales se concentran alrededor de las lagunas que quedan y pueden ser más fáciles de localizar desde el aire.

En esa época la calima o el humo de incendios en la región pueden reducir algo la nitidez del horizonte.

En cuanto a la hora, los vuelos de primera hora de la mañana suelen ser más estables y con una luz suave, mientras que al final de la tarde la luz dorada favorece las fotografías.

Consejos para fotografiar desde la avioneta

Fotografiar desde el aire tiene sus propias reglas. En una avioneta la vibración y el movimiento obligan a usar velocidades de obturación rápidas, y conviene no apoyar la cámara ni el objetivo en la ventanilla para que la vibración no se transmita.

Un zoom de focal media suele ser más versátil que un teleobjetivo muy largo. Llevar ropa oscura ayuda a reducir los reflejos en el cristal, y acercar el objetivo a la ventanilla sin tocarla minimiza los brillos.

• Prepara la cámara antes de despegar, con la batería cargada y espacio en la tarjeta

• Usa una correa y sujeta bien el equipo, sobre todo en un helicóptero sin puertas

• No te olvides de mirar sin la cámara: el paisaje merece verse con tus propios ojos

• Pregunta al piloto antes del vuelo si puede inclinar la aeronave en algún punto para mejorar el ángulo

Cómo preparar el vuelo

Para disfrutar del vuelo sin molestias, come algo ligero antes de despegar y evita las comidas copiosas. Si eres propenso al mareo, consulta con antelación sobre algún remedio y pide un asiento en la parte delantera, donde el movimiento se nota menos.

Lleva gafas de sol, una gorra que no se vuele y una chaqueta ligera si vuelas a primera hora o en helicóptero sin puertas. Las tarifas, las rutas y la duración de los vuelos varían según la compañía, así que conviene consultarlas antes de reservar.

Si tu viaje incluye estancia en un campamento del interior, ten en cuenta que los propios vuelos de traslado entre Maun y las pistas del delta ofrecen ya una buena perspectiva del paisaje, aunque no estén pensados como vuelos panorámicos.

Aun así, un vuelo dedicado permite elegir mejor la hora, la ruta y la altura. Combinarlo con un safari en mokoro o a pie te dará una visión muy completa del Okavango: primero desde el cielo y después a ras de agua.

Preguntas frecuentes

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