Damara Living Museum, una aldea que enseña la vida del pueblo Damara

Ubicación

A 10 km al norte de Twyfelfontein (junto al lecho del río Aba Huab)

Objetivo del proyecto

Sustento comunitario directo y rescate del patrimonio cultural inmaterial

Lengua propia

Khoekhoegowab (lengua de chasquidos consonánticos)

Actividades demostrativas

Curtido de pieles, fuego por fricción, forja y juegos de mesa tradicionales

En las inmediaciones de Twyfelfontein en Damaraland, el Damara Living Museum proporciona un contrapunto cultural a las formaciones geológicas de Namibia.

Sabiduría ancestral y lenguaje de chasquidos

Los habitantes del poblado visten con trajes de piel de cabra adornados con cuentas de cáscara de huevo de avestruz. Durante la visita guiada, demuestran cómo encender fuego en segundos usando ramitas secas de mopane y boñiga de elefante desmenuzada, así como las propiedades curativas de raíces y resinas desérticas.

El recorrido culmina con demostraciones de cantos polifónicos y danzas ceremoniales acompañadas por el sonido de los chasquidos linguales de su idioma, una experiencia que ayuda a financiar escuelas y proyectos médicos locales.

Quiénes son los damara

Los damara son uno de los pueblos con raíces más antiguas en el territorio de la actual Namibia. Hablan khoekhoegowab, la misma lengua que los nama, una lengua del grupo khoe caracterizada por sus consonantes de chasquido.

Su origen remoto sigue siendo objeto de debate entre historiadores y lingüistas, porque comparten idioma con los nama pero tienen tradiciones y rasgos culturales propios, lo que sugiere una historia compleja de contactos entre pueblos.

Tradicionalmente combinaban la recolección de plantas silvestres, la caza y la cría de ganado menor, y tenían fama de hábiles trabajadores del metal.

El periodo colonial y, después, la política de segregación aplicada por la administración sudafricana alteraron profundamente su forma de vida: en la segunda mitad del siglo XX se creó un territorio separado llamado Damaraland, con capital en Khorixas, nombre que la región conserva hoy como denominación turística.

La lengua de los chasquidos

Lo que más llama la atención de muchos visitantes es el sonido del khoekhoegowab. La lengua tiene cuatro tipos de chasquido, producidos con la lengua en distintas posiciones contra los dientes o el paladar, que funcionan como consonantes y cambian por completo el significado de las palabras.

Por escrito se representan con símbolos especiales, como la barra vertical o el signo de exclamación, que verás en carteles y nombres de lugares de Namibia.

No es una lengua en retroceso aislada en un museo: la hablan cientos de miles de personas en el país, se enseña en escuelas y se escucha en la radio.

Si te animas, pide a los guías que te enseñen a saludar o a dar las gracias; intentar reproducir los chasquidos suele provocar risas compartidas y es una buena manera de romper el hielo.

Un museo vivo: cómo funciona el proyecto

El Damara Living Museum forma parte de una red de museos vivos impulsada en Namibia por la Living Culture Foundation, una organización sin ánimo de lucro que apoya a comunidades interesadas en mostrar su cultura tradicional de forma digna y obtener ingresos con ello.

La idea es sencilla: miembros de la comunidad recrean, en un poblado tradicional, las técnicas y costumbres de sus antepasados, y los visitantes pagan por participar en esas actividades.

Lo que se ve no es la vida cotidiana actual de los damara, que hoy viven en pueblos y ciudades como el resto de los namibios, sino una reconstrucción de cómo vivían antes de los grandes cambios del siglo XX.

Tenerlo claro ayuda a disfrutar más de la visita y a entenderla como lo que es: una forma de conservar conocimientos que corren el riesgo de perderse y, al mismo tiempo, de generar empleo en una zona con pocas oportunidades.

Qué incluye la visita

El museo suele ofrecer distintos programas, desde un recorrido breve por el poblado hasta actividades más largas.

En el recorrido básico verás la construcción de las chozas tradicionales, la preparación de cuero, la elaboración de adornos con cuentas de cáscara de huevo de avestruz y el encendido de fuego por fricción.

En la forja, los artesanos muestran cómo se trabajaba el metal con fuelles de piel y herramientas sencillas.

Otros programas incluyen caminatas por el entorno para conocer las plantas que se usaban como alimento o medicina, demostraciones de técnicas de caza y trampeo, y juegos tradicionales en los que los visitantes pueden participar.

La visita suele cerrarse con cantos y danzas, una ocasión especial para escuchar de cerca los chasquidos del khoekhoegowab.

• Recorrido corto por el poblado: lo más habitual si vas de paso hacia Twyfelfontein.

• Caminata por el monte: centrada en plantas útiles y en la lectura de huellas y rastros.

• Programas combinados: suman varias actividades y permiten conversar con calma con los guías.

Cómo aprovechar la experiencia

Los guías hablan inglés y traducen las explicaciones de los mayores, así que no dudes en hacer preguntas: sobre las plantas, sobre la lengua o sobre cómo se organiza el proyecto.

Es habitual que los visitantes se animen a probar a encender fuego o a participar en algún juego, y la experiencia gana mucho cuando se vive con curiosidad y respeto en lugar de como un simple espectáculo.

En la tienda del museo se venden piezas elaboradas por la comunidad, como collares, pulseras y objetos de cuero. Comprar allí es una forma directa de apoyar el proyecto.

En cuanto a las fotos, el museo está pensado para que los visitantes puedan fotografiar las actividades, pero siempre es un buen gesto preguntar antes de retratar a alguien de cerca.

Consejos para la visita

El poblado está al aire libre y en un entorno muy caluroso durante buena parte del año, por lo que conviene llevar sombrero, agua y protector solar.

Las mañanas y las últimas horas de la tarde son más agradables, y el recorrido corto encaja fácilmente antes o después de visitar Twyfelfontein.

Para conocer los programas disponibles, su duración y sus precios, consulta en tu alojamiento o en la web oficial del museo antes de ir, porque pueden cambiar según la temporada.

Qué ver cerca

El museo está en el corazón de una de las zonas más visitadas de Damaraland. Los grabados rupestres de Twyfelfontein, Patrimonio Mundial de la UNESCO, quedan a pocos kilómetros y muestran el arte de los antiguos cazadores y recolectores de la región.

Muy cerca se encuentran también los Organ Pipes y la Montaña Quemada, y en la carretera hacia Khorixas, el Bosque Petrificado. Si dispones de un día más, una salida en 4x4 por los cauces secos del Huab y el Aba-Huab permite buscar a los elefantes adaptados al desierto.