Cenotes de la Riviera Maya, del Gran Cenote a Dos Ojos

Los cenotes son pozos y cavernas de agua dulce, típicos de la península de Yucatán — hay más de siete mil repartidos por la región, y la Riviera Maya concentra varios de los más accesibles para visitar en el día.

Un asteroide, hace 65 millones de años

La palabra «cenote» viene del maya dzonot, que significa «hoyo» o «abismo».

Se forman porque el terreno de Yucatán es roca caliza: el agua de lluvia se filtra por las grietas y, con el paso de cientos de años, va desgastando la piedra hasta formar cavernas subterráneas, hasta que en algún momento el techo colapsa y queda el pozo a la vista.

Hay una razón geológica de fondo poco conocida: hace unos 65 millones de años, el mismo asteroide que se asocia con la extinción de los dinosaurios impactó justo en la península de Yucatán, y fracturó la piedra caliza de una forma que después favoreció la formación de estas cuevas y cenotes.

Para los antiguos mayas no eran sólo la principal fuente de agua dulce en una zona sin ríos de superficie — también eran portales sagrados hacia el inframundo, lugares de conexión espiritual donde se hacían ofrendas, rituales y ceremonias.

Esa doble función, práctica y sagrada, es parte de por qué hoy siguen siendo un ícono cultural de la región, no sólo una atracción para nadar.

Origen del término

Del maya "dzonot": hoyo o abismo

Dos Ojos — sistema

Más de 83 km de cuevas explorados, el más largo de México

Gran Cenote y Dos Ojos

El Gran Cenote combina zonas abiertas con tramos de caverna, agua muy transparente y suele tener tortugas nadando cerca de los visitantes — es de los más accesibles, a unos 4 km de Tulum, y no hace falta saber bucear para disfrutarlo, con snorkel alcanza.

Dos Ojos es un sistema de cuevas mucho más grande, con dos pozas abiertas de un azul intenso conectadas por un pasadizo — ahí también se puede bucear, no sólo hacer snorkel, y es uno de los destinos de buceo en cuevas más conocidos del mundo.

En casi todos los cenotes es obligatorio usar chaleco salvavidas si no sabes nadar bien, y muchos exigen ducharse antes de entrar al agua para sacarse cualquier resto de protector solar o repelente — algunos directamente prohíben cualquier tipo de crema, ni siquiera la biodegradable, así que conviene aplicarla con tiempo antes de llegar o directamente evitarla ese día.

Llevar agua propia, algo de calzado que no se resbale en piedra mojada y una toalla es más útil que cualquier otro accesorio.

Muchos de estos cenotes forman parte del mismo sistema hídrico subterráneo que alimenta la Reserva de la Biosfera de Sian Ka'an, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO — el agua que ves en un cenote cerca de Tulum puede estar conectada, cientos de metros bajo tierra, con otro a varios kilómetros de distancia.

Es parte de por qué cuidar lo que se usa (protector solar, basura) importa más de lo que parece a simple vista.

Para quien está empezando en el buceo en cuevas, algunos cenotes —Dos Ojos entre ellos— ofrecen cursos introductorios de un día con instructor certificado, sin necesidad de tener experiencia previa de buceo abierto.

Para las secciones más profundas y técnicas del sistema, en cambio, sí hace falta una certificación específica de buceo en cuevas, que es un curso aparte y de varios días.

Si no alquilas auto, se puede llegar igual: hay colectivos (vans compartidas) que salen de Playa del Carmen y de Tulum hacia varios cenotes, y prácticamente todas las agencias de la zona venden excursiones de medio día que combinan dos o tres cenotes con traslado incluido — suele ser más cómodo que organizarlo por cuenta propia si no manejas.

Un tercero para quienes buscan algo distinto

El Cenote Calavera, apodado «Temple of Doom», está a apenas 2 km del centro de Tulum. Tiene tres aberturas circulares en el techo, parecidas a los ojos y la boca de una calavera, de ahí el nombre, y una plataforma desde la que se puede saltar al agua.

Es más chico e informal que el Gran Cenote o Dos Ojos, así que suele tener menos gente incluso a media mañana. Conviene consultar horarios y precios en la web oficial antes de ir.

Abiertos, semiabiertos y de caverna

No todos los cenotes se ven igual, y saber de qué tipo es cada uno ayuda a elegir. Los abiertos son los más antiguos: el techo colapsó por completo hace mucho y quedan como lagunas a cielo abierto, rodeadas de vegetación, con luz todo el día.

Los semiabiertos conservan parte de la bóveda, así que combinan una zona iluminada con otra en sombra, y suelen ser los más fotogénicos.

Los de caverna, o cerrados, están bajo tierra y se entra por escaleras o por una abertura pequeña: el agua es más fresca, la luz entra en haces y la sensación es muy distinta a la de una laguna.

Para nadar con niños o con poca confianza en el agua, los abiertos y semiabiertos son más cómodos, porque siempre ves el borde y la salida. Los de caverna impresionan más, pero pueden resultar agobiantes para quien no se siente a gusto en espacios cerrados.

En los cenotes cercanos a la costa, además, a veces aparece la haloclina: el punto donde el agua dulce se apoya sobre el agua salada que entra desde el mar, y que al buceador le da la impresión de ver el agua borrosa, como si temblara.

Otros cenotes de la región que vale la pena conocer

Más allá de Tulum, la otra zona con muchos cenotes juntos es la llamada Ruta de los Cenotes, un camino que sale de Puerto Morelos hacia el interior, entre Cancún y Playa del Carmen.

A lo largo de ese camino hay una serie de cenotes manejados en su mayoría por ejidos y familias locales, con instalaciones más sencillas que las de los parques grandes, y bastante menos gente.

Es buena opción si te alojas en el norte de la Riviera Maya y no quieres manejar hasta Tulum.

Entre Playa del Carmen y Tulum, cerca de Puerto Aventuras, hay varios cenotes abiertos muy fáciles de visitar desde la carretera, como Cenote Azul y Jardín del Edén, grandes lagunas de agua clara donde se puede nadar y saltar desde las rocas.

Y al norte de Tulum está Casa Cenote, un cenote alargado entre manglares que se conecta por debajo con el mar, por lo que ahí conviven peces de agua dulce y de agua salada.

En el camino de Tulum a Cobá también hay varios cenotes pequeños al costado de la ruta, cómodos para combinar con la visita a esa zona arqueológica.

Cuándo ir y a qué hora

Los cenotes se pueden visitar todo el año, porque la temperatura del agua es bastante estable y fresca incluso en los meses de más calor, lo que los vuelve un buen refugio en verano.

Lo que cambia con la estación es la cantidad de gente: en temporada alta, entre diciembre y abril, y en las vacaciones de verano, los cenotes más conocidos se llenan de excursiones desde media mañana.

En temporada de lluvias el agua de los cenotes abiertos puede verse algo menos transparente después de una tormenta fuerte.

La hora sí marca una diferencia. En los cenotes de caverna y semiabiertos, los haces de luz que entran por las aberturas se ven mejor cuando el sol está alto, cerca del mediodía, que es justo cuando más gente hay.

Si lo que buscas es tranquilidad, ve temprano; si buscas la foto con los rayos de luz en el agua, acepta compartir el cenote o elige uno menos conocido.

Cómo cuidar los cenotes durante tu visita

Los cenotes forman parte del mismo sistema de agua subterránea del que depende buena parte de la península para su agua potable, y son ecosistemas frágiles. Lo que entra en un cenote no se va con la corriente como en el mar: se queda o viaja por las cuevas.

Por eso las reglas de cada lugar, que a veces parecen exageradas, tienen sentido.

• Dúchate antes de entrar y respeta la prohibición de cremas y repelentes.

• No toques las estalactitas ni las formaciones de roca: tardan miles de años en formarse y se dañan con el contacto.

• No alimentes a los peces ni a las tortugas.

• Llévate toda tu basura, aunque no haya tachos cerca.

• En los cenotes de caverna, no te alejes de las zonas marcadas ni entres a túneles sin guía.

Muchos cenotes están en tierras de comunidades mayas o ejidos, y la entrada que pagas es parte de su ingreso.

Elegir cenotes gestionados por la comunidad, respetar sus normas y tratarlos como lo que siguen siendo para mucha gente de la región, lugares con un valor que va más allá del baño, es una buena forma de que se sigan pudiendo visitar.

Sigue conociendo la Riviera Maya: toda la guía de la zona, nadar con tortugas en Akumal y el parque acuático Xel-Há.