Safari entre bosques de mopane en el Parque Nacional Zambezi

Con 56.000 hectáreas extendidas al oeste de la localidad de Victoria Falls, el Parque Nacional Zambezi protege un rico ecosistema de ribera fluvial y bosques de mopane. Es el destino ideal para combinar la contemplación de las cataratas con auténticos safaris de fauna mayor y acampadas bajo las estrellas.

Por Daniel

Imponente cortina de agua de las Cataratas Victoria arrojándose hacia la profunda garganta de basalto. — Diego Delso (CC BY-SA 4.0)

Extensión total: 56.000 hectáreas bordeando el curso del río Zambeze
Puerta de entrada: Entrada principal a pocos kilómetros del pueblo de Victoria Falls
Gran fauna presente: Elefantes, búfalos, leopardos, leones e hipopótamos
Tipos de pistas: Pistas ribereñas escénicas y pistas interiores de sabana seca
Actividades permitidas: Game drives 4x4, pesca de captura y suelta y senderismo guiado

La conducción ribereña del Zambezi: Zambezi Drive

La pista más espectacular del parque discurre bordeando los meandros del río.

Los tramos sombreados por acacias albida, higueras estranguladoras y cañas de ribera permiten detener el vehículo frente a familias de elefantes dándose baños de fango y tropas de babuinos chacma buscando frutos maduros.

Campamentos de safari y lodges exclusivos

En el interior del parque operan exclusivos campamentos de tiendas de lona y lodges de lujo integrados orgánicamente en el paisaje fluvial. Cenar junto a una hoguera con el sonido de los hipopótamos y las corrientes del río es una de las mayores delicias del safari zimbabuense.

Pesca deportiva sostenible del feroz pez tigre

Las aguas rápidas del río en este sector albergan poblaciones del temido pez tigre africano (Hydrocynus vittatus), famoso por su dentadura afilada y sus saltos acrobáticos. Se practica en modalidad estricta de captura y suelta con guías fluviales experimentados.

Para disfrutar al máximo de Parque Nacional Zambezi: Safari Ribereño y Pistas Salvajes, recomendamos planificar la visita en las primeras horas de la mañana para evitar las horas de mayor calor y aglomeración, y combinarla con otros puntos destacados de la región.

Un parque nacido junto a las cataratas

El Parque Nacional Zambezi formó parte durante años de la misma área protegida que rodea las cataratas, hasta que se gestionó como parque propio.

Esa cercanía explica buena parte de su atractivo: es uno de los pocos lugares de África donde puedes hacer un safari por la mañana y estar frente a una de las grandes maravillas naturales del continente por la tarde, sin largos traslados.

Para muchos viajeros que llegan a Victoria Falls con poco tiempo, es su primera experiencia de sabana.

El parque se divide en dos zonas con personalidades muy distintas. Al norte, el sector ribereño sigue el curso del Zambeze río arriba de las cataratas, con islas, bancos de arena y bosque de galería.

Al sur, al otro lado de la carretera que conecta Victoria Falls con el resto del país, se extiende el sector de Chamabondo, un valle de pastizales rodeado de bosque seco.

Además, el parque forma parte de una gran área de conservación transfronteriza que une reservas de varios países del sur de África.

Fauna y paisajes que vas a encontrar

Además de los elefantes y búfalos que suelen verse cerca del río, el parque es buen territorio para antílopes.

Los impalas y los kudus son frecuentes, y en las zonas abiertas aparecen cobos de agua, elands y el antílope sable, una de las especies más buscadas por su silueta elegante y sus largos cuernos curvados.

Los grandes depredadores están presentes, pero son discretos: verlos depende de la suerte y de la experiencia del guía, así que conviene ir sin expectativas fijas.

Lejos del río, el paisaje cambia hacia bosques de mopane, con sus hojas en forma de mariposa, y masas de teca de Zambia que crecen sobre suelos arenosos. En la estación seca la vegetación pierde hojas y los animales se concentran cerca del agua, lo que facilita los avistamientos.

En la estación de lluvias, en cambio, todo se vuelve verde, nacen muchas crías y llegan aves migratorias, aunque la hierba alta y la abundancia de charcas dispersan la fauna.

Aves del río

Para quienes disfrutan de la observación de aves, la orilla del Zambeze es un gran escenario. Es fácil ver pigargos vocingleros posados en las ramas altas, martines pescadores lanzándose al agua, garzas de varias especies y, en los bancos de arena, aves limícolas que aprovechan los meses de aguas bajas. Un buen par de prismáticos marca la diferencia en este parque.

Curiosidades del Parque Nacional Zambezi

A lo largo del camino que va del pueblo hacia el parque crece un baobab enorme conocido simplemente como el Gran Árbol, una parada clásica para fotografiar su tronco descomunal.

Los baobabs pueden vivir muchos siglos y almacenan agua en sus troncos, por lo que los elefantes a veces arrancan su corteza en épocas de sequía.

Otra curiosidad del parque es que buena parte de los animales que ves junto al río cruzan con frecuencia entre las islas e incluso hacia la orilla de Zambia, ignorando la frontera.

El río también se puede vivir de una manera más pausada. En el tramo alto del Zambeze, río arriba de las cataratas, algunos operadores organizan salidas en canoa acompañadas por guías, que permiten deslizarse en silencio entre islas y canales.

Desde el agua la perspectiva cambia: los elefantes que beben en la orilla parecen mucho más grandes y los hipopótamos obligan a mantener una distancia prudente. Es una actividad que depende del nivel del río, así que conviene preguntar en el pueblo qué opciones hay en cada época.

Consejos para tu safari en el Zambezi

La forma más sencilla de visitar el parque es con un safari guiado de medio día desde el pueblo, que suele salir temprano por la mañana o a media tarde, cuando los animales están más activos.

Si prefieres conducir por tu cuenta, necesitarás un vehículo con buena altura sobre el suelo, sobre todo en las pistas interiores y después de las lluvias, cuando algunos tramos pueden quedar impracticables.

Respeta siempre las normas del parque: no bajes del vehículo fuera de las zonas autorizadas y mantén distancia con los elefantes.

Lleva ropa de colores neutros, gorra, protector solar y algo de abrigo para las salidas al amanecer en los meses fríos, cuando las mañanas pueden ser sorprendentemente frescas. En la estación de lluvias conviene usar repelente y consultar las recomendaciones sanitarias sobre la malaria.

Para tarifas de entrada, horarios y reglas de acampada, lo mejor es revisar la información oficial de la autoridad de parques de Zimbabue antes de ir.

Qué ver cerca del parque

La cercanía con el pueblo permite combinar el safari con las cataratas en un mismo día, o reservar la tarde para un crucero por el Zambeze, que recorre el mismo tramo del río que bordea el parque pero desde el agua.

Otra opción es explorar el sector de Chamabondo, más tranquilo y con pistas de sabana abierta. Si dispones de más días, desde Victoria Falls también se organizan excursiones al Parque Nacional Hwange, el mayor de Zimbabue, y a Chobe, en la vecina Botsuana.