Hipopótamos y elefantes al atardecer en un crucero por el Zambeze

Duración

Aproximadamente 2 horas a 2 horas y media de navegación

Embarcaciones

Pontones de cubierta abierta, lanchas y barcos boutique

Servicios a bordo

Bebidas y aperitivos a bordo; consulta qué incluye cada operador

Fauna frecuente

Hipopótamos, cocodrilos del Nilo, águilas pescadoras y elefantes

La placidez del alto Zambeze frente a la furia del salto

Apenas unos kilómetros antes de desplomarse en el abismo, el río Zambeze fluye ancho y apacible, serpenteando entre decenas de islotes de vegetación virgen. Los barcos navegan sorteando bancos de arena donde reposan enormes cocodrilos y aguas someras donde manadas de hipopótamos resoplan y bostezan al bajar la temperatura diurna.

Encuentros con elefantes cruzando las corrientes

Durante los meses secos de invierno (junio a octubre), los elefantes del Parque Nacional Zambezi y de los corredores biológicos adyacentes acuden a las riberas para beber y bañarse.

Es muy habitual presenciar cómo cruzan a nado entre islas utilizando su trompa como tubo de respiración, una estampa animal muy cercana frente a la proa del barco.

El Atardecer africano con gin & tonic tradicional

Fiel a la tradición de safari austral, el ocaso sobre el río Zambeze se festeja con bebidas y aperitivos mientras el cielo transmuta de tonos dorados a púrpuras incandescentes reflejados sobre las aguas. El graznido característico del águila pescadora africana corona la despedida del día.

El Zambeze, un río que marca fronteras

El Zambeze es uno de los grandes ríos de África. Nace en el noroeste de Zambia, atraviesa varios países y desemboca en el océano Índico, en la costa de Mozambique.

En la zona de las cataratas actúa como frontera natural entre Zimbabue y Zambia, de modo que durante el crucero navegas literalmente entre dos países: a un lado la orilla zimbabuense y al otro la zambiana, con islas intermedias que en muchos casos no pertenecen a ninguna zona urbanizada.

Aguas arriba de las cataratas, el río se ensancha y se divide en brazos que rodean islas cubiertas de vegetación ribereña, palmeras y grandes árboles.

Ese tramo tranquilo contrasta de forma radical con lo que ocurre unos kilómetros más abajo, cuando todo el caudal se precipita en la grieta de basalto.

Desde algunos puntos del recorrido se distingue a lo lejos la columna de vapor de agua de la cascada, la nube que dio origen al nombre local de Mosi-oa-Tunya, el humo que truena.

La fauna que puedes ver desde el barco

La orilla zimbabuense del tramo superior linda en buena parte con el Parque Nacional Zambezi, mientras que la zambiana corresponde al Parque Nacional Mosi-oa-Tunya. Esa protección a ambos lados explica la riqueza de vida salvaje del recorrido.

Los hipopótamos son los protagonistas más fiables: pasan el día en el agua y al atardecer se vuelven más activos antes de salir a pastar por la noche. Los cocodrilos del Nilo suelen tomar el sol en las orillas y bancos de arena.

Con suerte y según la temporada pueden aparecer elefantes bebiendo o cruzando entre islas, además de antílopes y monos en la orilla.

Para quienes disfrutan de las aves el crucero es especialmente agradecido: el pigargo vocinglero, el águila pescadora africana de cabeza blanca, se deja ver posado en ramas altas, y también es habitual observar martines pescadores, garzas, cormoranes y otras especies acuáticas. Recuerda que se trata de animales salvajes y nada asegura un avistamiento concreto.

• Hipopótamos en grupos dentro del agua

• Cocodrilos en orillas y bancos de arena

• Elefantes en las riberas, sobre todo en época seca

• Pigargos, martines pescadores y garzas

Cómo cambia el crucero según la época del año

El Zambeze tiene un ciclo muy marcado. Las lluvias caen sobre todo entre noviembre y marzo en la cuenca alta, y el río alcanza su mayor caudal unos meses después, hacia el otoño austral.

En esa época el agua cubre más superficie, las islas se reducen y la nube de las cataratas se eleva muy alta, visible desde lejos. La vegetación está verde y frondosa, aunque la fauna se dispersa más porque encuentra agua en muchos sitios.

En la estación seca, aproximadamente de mayo a octubre, el río baja, aparecen bancos de arena y los animales se concentran cerca de la orilla para beber, lo que facilita los avistamientos.

Las temperaturas suben con fuerza hacia el final de esta etapa, y los atardeceres suelen ser especialmente intensos por el polvo en suspensión. En los meses de invierno austral, en cambio, al caer la tarde refresca bastante en el agua, algo que conviene tener presente al preparar la ropa.

Tipos de embarcación y cómo elegir

Los operadores de la zona ofrecen desde barcos grandes con varias cubiertas, más animados y con mucha gente a bordo, hasta lanchas pequeñas y embarcaciones de pocos pasajeros que permiten un ambiente más tranquilo y suelen acercarse con más facilidad a las orillas.

Si tu prioridad es fotografiar fauna, una embarcación pequeña suele dar mejores resultados. Si buscas un plan social para terminar el día, los barcos grandes cumplen bien. Además del crucero al atardecer, algunos operadores organizan salidas por la mañana o con almuerzo.

Antes de reservar, pregunta qué incluye la tarifa, si el traslado desde el hotel está incluido, cuántos pasajeros admite la embarcación y si se pagan aparte las tasas de entrada al parque.

Como los precios y condiciones cambian cada temporada, conviene consultarlos directamente con el operador o con tu alojamiento, que suele gestionar las reservas.

Consejos para disfrutar del atardecer en el río

El Zambeze está en zona de malaria, y al caer el sol aumentan los mosquitos, así que lleva repelente y una prenda de manga larga. También vienen bien gafas de sol, protector solar y gorra para la primera parte del trayecto, cuando el sol todavía pega fuerte.

Unos prismáticos multiplican el disfrute de la observación de aves, y una cámara con zoom ayuda a fotografiar a los hipopótamos sin necesidad de acercarse. Respeta siempre las indicaciones de la tripulación, especialmente cerca de los animales.

Qué ver cerca

El crucero encaja perfectamente como cierre de un día dedicado a las cataratas: por la mañana puedes recorrer los senderos del parque de las Cataratas Victoria y sus miradores, acercarte al puente que cruza la garganta hacia Zambia y, por la tarde, embarcar para ver la puesta de sol.

Muy cerca del río, en la carretera que bordea el Zambeze, se encuentra el Big Tree, un gran baobab que es una parada habitual, y quienes quieran más fauna pueden reservar un safari en el Parque Nacional Zambezi.

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