Rascacielos frente al mar en Bocagrande y Castillogrande

El rostro moderno y cosmopolita de Cartagena

En contraste con la arquitectura colonial de la Ciudad Amurallada de Cartagena, la península de Bocagrande se alza sobre el mar Caribe con esbeltas torres residenciales y hoteles de lujo.

Avenida San Martín y el malecón de Castillogrande

La Avenida San Martín es el eje de la actividad comercial, repleta de joyerías especializadas en esmeraldas colombianas certificadas, tiendas de diseñadores de ropa de playa y restaurantes de mariscos y carnes.

En el extremo de la península se despliega Castillogrande, cuyo malecón peatonal bordea las aguas mansas de la bahía de Cartagena y es el lugar predilecto para caminatas al atardecer y running con vista al paso de yates y buques escuela.

De boca de la bahía a barrio de rascacielos

El nombre de Bocagrande viene de la geografía: durante la Colonia, la Boca Grande era la entrada ancha y directa a la bahía de Cartagena, situada justo frente a la ciudad. Precisamente por ser tan accesible, era también el punto más vulnerable para una flota enemiga.

Tras los ataques que sufrió Cartagena en el siglo XVIII, los ingenieros españoles decidieron cerrarla con una escollera submarina, un muro de piedra construido bajo el agua que impedía el paso de los barcos grandes y obligaba a entrar a la bahía por Bocachica, mucho más fácil de defender con fuertes.

Esa escollera, obra del ingeniero militar Antonio de Arévalo, sigue existiendo bajo la superficie y es una de las piezas menos visibles pero más ingeniosas del sistema defensivo de la ciudad.

Con el tiempo, la acumulación de arena fue consolidando la lengua de tierra sobre la que hoy se levanta el barrio, que durante siglos estuvo prácticamente deshabitada y cubierta de vegetación costera.

La urbanización llegó ya en el siglo XX. Primero aparecieron casas y algunos hoteles de estilo republicano y moderno, como el histórico Hotel Caribe, que se convirtió en un símbolo del barrio.

A partir de la segunda mitad del siglo, y sobre todo en las últimas décadas, Bocagrande se llenó de torres de apartamentos y hoteles, y adquirió la silueta de edificios altos frente al mar que hoy le vale comparaciones con las ciudades costeras de Florida.

Tres zonas con personalidad distinta

Aunque suelen nombrarse juntos, Bocagrande, El Laguito y Castillogrande tienen ambientes diferentes.

Bocagrande es la parte más concurrida y comercial: concentra la mayoría de hoteles, restaurantes, centros comerciales, bancos y servicios, y su playa sobre el mar abierto recibe mucho movimiento, sobre todo los fines de semana y en temporada alta de vacaciones nacionales.

El Laguito ocupa la punta de la península y se organiza alrededor de una pequeña laguna interior. Es una zona de hoteles grandes y edificios residenciales, con un ambiente algo más tranquilo y vistas abiertas hacia el mar y la bahía.

Castillogrande, por su parte, es el sector más residencial y sosegado: calles arboladas, casas y edificios de vivienda, y un malecón sobre la bahía que los vecinos usan para caminar, correr o andar en bicicleta.

El nombre de Castillogrande también tiene raíz colonial: alude a un antiguo fuerte que vigilaba el paso hacia el interior de la bahía y que, junto con otra fortificación en la orilla opuesta, formaba una especie de cerrojo para proteger el puerto.

Hoy ese entorno forma parte de instalaciones navales, por lo que no siempre se puede visitar, pero ayuda a entender que incluso el barrio más moderno de Cartagena está ligado a su historia militar.

La playa de Bocagrande: lo que debes saber

La playa de Bocagrande es urbana y de arena gris oscura, muy distinta de las playas blancas de las islas cercanas. A lo largo de la costa hay espolones de piedra que se construyeron para frenar la erosión y que dividen la playa en pequeños tramos.

Es una opción cómoda si te alojas en la zona y quieres un baño rápido o ver el atardecer sin desplazarte, aunque el agua no suele tener la transparencia de las islas.

Es habitual que se acerquen vendedores ofreciendo sillas, sombrillas, masajes, bebidas, frutas o paseos en lancha. Si te interesa algún servicio, acuerda el precio con claridad antes de aceptarlo para evitar malentendidos al final.

Si prefieres estar tranquilo, basta con decir que no de manera amable y firme. Los tramos cercanos a Castillogrande y a El Laguito suelen ser algo más calmados que los del centro de Bocagrande.

Consejos para recorrer la península

Bocagrande es una buena base para quienes buscan hoteles modernos con piscina y vistas al mar, y está a pocos minutos en taxi del Centro Histórico.

Para moverte entre ambas zonas, el taxi es lo más práctico; conviene confirmar la tarifa con el conductor antes de subir, ya que es una costumbre extendida en la ciudad.

A pie, el paseo por el malecón de Castillogrande es una de las caminatas más agradables de esta parte de Cartagena.

El mejor momento para pasear al aire libre es temprano por la mañana o al final de la tarde, cuando baja el calor y la luz sobre la bahía es más bonita. Lleva protector solar y agua, ya que la sombra es escasa en la playa y en las avenidas.

Si vas a comprar esmeraldas u otras joyas, hazlo en establecimientos formales que entreguen factura y certificado, y desconfía de las ofertas en la calle.

Ten en cuenta el calendario: durante las vacaciones escolares colombianas de fin y comienzo de año, en Semana Santa y a mitad de año, Bocagrande recibe a muchísimas familias del interior del país, y tanto la playa como los restaurantes y el tráfico se notan mucho más llenos.

Si viajas en esas fechas, reserva el alojamiento con antelación y reserva las primeras horas del día para la playa. Fuera de esas temporadas, el ambiente es bastante más relajado y es más fácil encontrar un tramo de arena tranquilo.

Qué ver cerca de Bocagrande

La Ciudad Amurallada queda a un trayecto corto hacia el norte, siguiendo la costa. Por el camino pasarás junto a las murallas y los baluartes que miran al mar, y podrás seguir hasta la Torre del Reloj, Getsemaní o la Plaza de Santo Domingo.

Desde la zona del puerto turístico, cerca del centro, salen muchas de las excursiones en lancha hacia las Islas del Rosario y Barú, un complemento ideal si buscas playas de agua más clara.

Al atardecer, una buena idea es combinar un paseo por el malecón de Castillogrande con una cena en Bocagrande, o bien tomar un taxi hasta el Baluarte de Santo Domingo para ver la puesta de sol desde la muralla.

Así tendrás en un mismo día las dos caras de Cartagena: la colonial y la moderna.

Para saber más