Cocina asiática y masajes cada tarde en el mercado nocturno de Cairns

Los Cairns Night Markets, abiertos todas las tardes del año junto a la concurrida Esplanade, son el epicentro de ocio nocturno y compras informales de la ciudad.

Con decenas de puestos cubiertos y climatizados, combinan una animada plaza de comidas de gastronomía asiática con masajes tradicionales y venta de artesanías australianas.

Ubicación

The Esplanade y Abbott Street, Cairns

Instalaciones

Techado y con aire acondicionado en buena parte del recinto (ideal en noches húmedas)

Oferta gastronómica

Plaza de comidas con opciones de cocina asiática

Servicios populares

Salones de masaje tradicional tailandés, reflexología y belleza

El festín de la plaza de comidas callejera

El sector gastronómico del mercado es sumamente popular entre mochileros y familias: decenas de puestos ofrecen bandejas donde el comensal puede servirse porciones generosas de fideos pad thai, ternera al curry rojo, pollo agridulce y dumplings al vapor a precios muy económicos.

Compras de recuerdos y gemas australianas

Los pasillos albergan tiendas de ópalos australianos, joyas de perlas cultivadas de los mares del sur, cremas orgánicas de aceite de eucalipto y árbol de té, jabones artesanales con leche de cabra y camisetas con estampados de fauna autóctona.

Ambiente nocturno y dulces tropicales

Tras la cena y las compras, los visitantes suelen culminar la velada degustando helados de frutas tropicales en las heladerías de la entrada de The Esplanade, mientras pasean bajo las luces de la bahía.

Un mercado nacido del turismo

Cairns se transformó a partir de las últimas décadas del siglo XX en la principal puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral y a la selva tropical del norte de Queensland.

Con los vuelos internacionales llegaron mochileros, familias y viajeros asiáticos, y el centro de la ciudad empezó a organizarse en torno a ellos.

El mercado nocturno es hijo de esa época: un espacio pensado para que quien vuelve de una excursión al arrecife o a la selva tenga dónde cenar barato, comprar recuerdos y pasear con el calor ya más suave.

Su ubicación entre la Esplanade y Abbott Street no es casual. Esa franja del centro concentra hoteles, albergues, agencias de excursiones y restaurantes, y por ella pasa a diario buena parte de los turistas de la ciudad.

La fuerte presencia de cocina asiática refleja también los lazos de Cairns con el sudeste asiático y el Pacífico, que se notan en la población local y en la oferta gastronómica de todo el centro.

Recorrido por los pasillos

El mercado se organiza en pasillos cubiertos que cruzan la manzana, de modo que puedes entrar por la Esplanade y salir por la calle de atrás o al revés.

Lo más práctico es dar primero una vuelta completa sin comprar nada, para hacerte una idea de lo que hay, y volver después a los puestos que te interesaron.

La zona de comidas ocupa un sector propio, con mesas compartidas, mientras que los puestos de recuerdos, ropa y cosmética se reparten por el resto del recinto.

• Puestos de comida asiática para servirte en bandeja o pedir al momento.

• Tiendas de recuerdos con motivos de fauna australiana, como canguros, koalas y cocodrilos.

• Joyerías con ópalo y perlas, que conviene comparar con calma antes de decidir.

• Cosmética natural con aceites de eucalipto, árbol de té y otros productos australianos.

• Puestos de masajes rápidos, muy buscados tras un día de excursión.

Además de lo que ya conoces del mercado, merece la pena fijarse en los productos tropicales de la región.

El norte de Queensland produce mango, papaya, plátano, café y cacao, y no es raro encontrar puestos o tiendas cercanas con dulces, salsas o chocolates elaborados con ingredientes de la meseta de Atherton.

Son buenos regalos para llevar a casa, siempre que tengas en cuenta las restricciones de tu país sobre la entrada de alimentos.

Curiosidades y detalles poco conocidos

Una de las peculiaridades del mercado es que funciona casi como un centro comercial nocturno, con climatización en buena parte del recinto.

En una ciudad donde la humedad aprieta incluso de noche, eso explica en parte su éxito: no sólo es un lugar de compras, sino un refugio fresco donde pasar un rato.

Muchos residentes lo usan como punto de encuentro antes de salir a cenar o tomar algo por el centro, sobre todo en los meses de más calor.

También conviene saber que el mercado nocturno no es el único de la ciudad. Los fines de semana funciona Rusty's Markets, un mercado de productos frescos muy querido por los locales, donde se venden frutas tropicales, verduras de la meseta, flores y comida preparada.

Si te interesa ver la Cairns cotidiana y no sólo la turística, una visita a Rusty's complementa muy bien la experiencia del mercado nocturno, que está claramente orientado al visitante.

Consejos para la visita

El mejor momento para ir es después de la puesta del sol, cuando el calor afloja y el ambiente del centro se anima. Si buscas cenar con tranquilidad, llega temprano: en las horas centrales de la noche la zona de comidas se llena y puede costar encontrar mesa.

Conviene consultar horarios en la web oficial del mercado antes de ir, porque algunos puestos cierran antes que otros y los días festivos pueden variar.

Con una hora o una hora y media tienes de sobra para cenar y recorrer los pasillos. Lleva tarjeta, aunque algo de efectivo puede venir bien en los puestos más pequeños.

En joyería, sobre todo con el ópalo, compara precios y pregunta por la procedencia y el tipo de piedra antes de comprar: hay mucha variedad de calidades.

Si piensas llevar recuerdos de madera, semillas o productos de origen animal, revisa antes las normas aduaneras de tu país, que suelen ser estrictas con estos artículos.

Qué ver cerca

El mercado está a pocos pasos de la laguna de la Esplanade, así que puedes combinar un baño al final de la tarde con la cena.

Muy cerca también se encuentra el acuario de Cairns, una buena opción para un día de lluvia o para conocer la fauna del arrecife antes de salir a navegar.

Y si te quedan ganas de caminar, el paseo marítimo hacia la marina es agradable de noche, con las luces de los barcos reflejadas en la bahía.

Muchas agencias de excursiones tienen oficinas o mostradores en las calles que rodean el mercado, de modo que la visita también sirve para organizar los días siguientes. Puedes comparar salidas al arrecife, al Daintree o a Kuranda mientras paseas, y reservar con calma la que mejor encaje con tu ritmo.

Es una manera práctica de aprovechar la noche, sobre todo si llegaste a Cairns sin un plan cerrado.

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