Nadar sin medusas ni cocodrilos en la laguna de la Esplanade de Cairns

La Laguna de Cairns Esplanade es una espectacular piscina pública de agua salada de 4.800 metros cuadrados emplazada en el centro del paseo marítimo de Cairns.

Creada para ofrecer un baño seguro libre de medusas marinas y cocodrilos durante todo el año, está rodeada de playas de arena blanca, céspedes con palmeras y barbacoas públicas gratuitas.

Superficie de baño

4.800 metros cuadrados de aguas saladas filtradas y cristalinas

Ubicación

The Esplanade, frente a Trinity Inlet, Cairns

Instalación escultórica

Esculturas metálicas de peces tejidos (Woven Fish) de Brian Robinson

El corazón social y recreativo de Cairns

Debido a los manglares y a las corrientes del norte de Queensland, las playas urbanas no son aptas para el baño. La Laguna de Esplanade solventó magistralmente este desafío creando un paraíso acuático seguro donde familias, deportistas y viajeros internacionales se refrescan bajo el sol tropical.

La cultura del 'Aussie Barbecue' al atardecer

A lo largo de los jardines de césped que flanquean la laguna se ubican decenas de planchas eléctricas de barbacoa de acero inoxidable de uso libre. Los visitantes compran carne marinada, gambas tigre de Queensland y verduras en los supermercados cercanos para disfrutar de un auténtico 'barbie' al aire libre.

Mercadillos artesanales y actividades saludables

Los sábados suele instalarse junto a la laguna un mercadillo artesanal, con puestos de joyería local, ropa de lino tropical y alfarería. Asimismo, el ayuntamiento ofrece clases gratuitas de actividad física, como aqua zumba en la propia laguna; consulta el calendario en su web.

Historia de la laguna y del paseo marítimo

Cairns nació en el siglo XIX como puerto y punto de salida hacia los yacimientos de oro y las plantaciones del interior, y durante mucho tiempo su frente marítimo fue más funcional que atractivo.

La bahía de Trinity, poco profunda y bordeada de marismas, deja al descubierto amplias llanuras de lodo con la marea baja, de modo que la ciudad nunca tuvo una playa urbana al estilo de otras costas australianas.

Con el crecimiento del turismo hacia la Gran Barrera, el ayuntamiento decidió transformar el borde de la bahía en un espacio público para residentes y visitantes.

La laguna se inauguró a principios de la década de 2000 como pieza central de esa renovación de la Esplanade. La idea era sencilla: si el mar no permitía bañarse con comodidad ni seguridad, la ciudad construiría su propia playa.

El resultado es un gran estanque de agua salada con bordes de arena, de entrada libre, que pronto se convirtió en el punto de encuentro más reconocible de Cairns y en la imagen de muchas postales de la ciudad.

Recorrido por la Esplanade

La laguna es sólo una parte de un paseo que se extiende varios kilómetros a lo largo de la bahía. Hacia el norte, un sendero peatonal y ciclista bordea el agua entre parques, árboles de sombra y miradores.

Hacia el sur, el paseo se acerca al centro comercial y a la zona del puerto, donde están la marina y la terminal desde la que salen los barcos hacia el arrecife.

Es habitual que los visitantes pasen por aquí varias veces durante su estancia sin proponérselo, porque conecta casi todo lo que interesa del centro.

• La propia laguna, con su orilla de arena y zonas poco profundas para niños.

• Las esculturas de peces de Brian Robinson, que dan carácter al conjunto.

• El paseo entablado sobre la bahía, bueno para ver aves con la marea baja.

• Los parques infantiles y las zonas de juegos de agua, muy usados por familias locales.

• Los restaurantes y bares de la calle de enfrente, para cenar después del baño.

Con la marea baja, el lodo de la bahía se llena de aves limícolas que se alimentan entre el agua y la arena.

En ciertas épocas del año llegan especies migratorias que recorren miles de kilómetros desde el hemisferio norte, y no es raro ver pelícanos, garzas y aves marinas a pocos metros del paseo.

Para muchos aficionados a la ornitología, la Esplanade es uno de los puntos urbanos más interesantes de Australia, con paneles informativos que ayudan a reconocer las especies.

Por qué no te bañas en el mar

Puede sorprender que una ciudad tropical frente al océano necesite una piscina pública, pero tiene explicación.

Las aguas del norte de Queensland reciben en los meses cálidos la visita de medusas peligrosas, como la avispa de mar y la irukandji, y los manglares y estuarios de la zona son hábitat del cocodrilo de agua salada.

A eso se suma el lodo de la bahía, que hace poco agradable entrar al agua. La laguna resuelve los tres problemas a la vez y por eso funciona todo el año.

Esta realidad conviene tenerla presente durante todo el viaje. En las playas cercanas a Cairns verás carteles de advertencia sobre cocodrilos y redes o zonas delimitadas para medusas en temporada. Hazles caso, no te acerques a la orilla de ríos y manglares, y elige los lugares señalizados para el baño.

En la laguna, en cambio, puedes nadar sin preocupaciones bajo la mirada de los socorristas, algo que valoran especialmente las familias con niños pequeños.

Consejos para la visita

Dedícale al menos una o dos horas, y si tienes un día libre entre excursiones, plantéate pasar aquí buena parte de la tarde.

Las primeras horas de la mañana son las más tranquilas y frescas, con el sol saliendo sobre la bahía, mientras que al final de la tarde el ambiente se anima con familias, deportistas y grupos que preparan la barbacoa.

Conviene consultar horarios y normas de uso en la web oficial del ayuntamiento antes de ir, porque la laguna cierra periódicamente por mantenimiento.

Lleva protector solar, sombrero y agua: aunque hay árboles, el sol tropical es intenso incluso en invierno. Hay duchas, aseos y zonas de sombra, pero no siempre es fácil encontrar un hueco bajo los árboles en las horas de más gente.

Si piensas usar las barbacoas, ten en cuenta que funcionan por orden de llegada y que lo correcto es dejarlas limpias para el siguiente. No está permitido entrar con envases de vidrio en la zona de baño.

Qué ver cerca

La laguna está a pocos minutos a pie de casi todo el centro de Cairns.

El mercado nocturno, a un par de calles, es la continuación natural de una tarde de baño, y el acuario de la ciudad permite conocer la fauna de la selva y del arrecife sin salir del casco urbano.

Si caminas hacia el sur llegarás a la marina, donde se puede pasear entre yates y barcos de excursión y reservar salidas a Green Island o al arrecife exterior para los días siguientes.

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