Granito, selva y Nudey Beach en la isla Fitzroy

Fitzroy Island es una montañosa isla continental protegida como parque nacional situada a 45 minutos en ferry de Cairns.

Famosa por albergar Nudey Beach —citada en varias listas entre las mejores playas de Australia—, deslumbra por sus peñascos de granito, senderos por la selva tropical y un centro de rehabilitación de tortugas marinas.

Ubicación

A 29 kilómetros al sureste de Cairns en el mar del Coral

Naturaleza de la isla

Isla continental montañosa (97% declarada Parque Nacional)

Playa premiada

Nudey Beach (playa vestida tradicional de arena blanca y coral)

Cumbre más alta

Faro histórico de Fitzroy Island Summit (vistas de 360 grados)

Proyecto ecológico

Cairns Turtle Rehabilitation Centre (visitas guiadas benéficas)

La magia costera de Nudey Beach

Un sendero costero entre árboles de selva tropical y grandes bólidos de granito conduce a Nudey Beach. Pese a su nombre histórico, es una playa donde el uso de bañador es preceptivo; sus aguas turquesas resguardadas del viento son un vergel para hacer snorkel entre corales blandos.

Ascenso al faro histórico y la cumbre

Para los aficionados al senderismo, la ruta 'Summit Track' asciende hasta lo alto de la isla, a más de 200 metros de elevación, atravesando bosques abiertos hasta el antiguo faro insular, regalando una vista panorámica sublime de la costa continental y los arrecifes que circundan la isla.

El hospital de tortugas marinas de Fitzroy

El centro de rehabilitación de tortugas de la isla realiza una labor vital tratando ejemplares heridos por hélices de barcos o ingestión de plásticos marinos. Las visitas guiadas permiten conocer de cerca las historias de recuperación antes de su liberación en la Gran Barrera.

Historia de la isla

Mucho antes de que llegaran los europeos, la isla formaba parte del territorio tradicional de los pueblos aborígenes de la zona, que la utilizaban como lugar de pesca, recolección y ceremonias.

Para las comunidades aborígenes de la zona de Yarrabah, en la costa de enfrente, la isla y sus aguas siguen teniendo un fuerte valor cultural, y parte de los senderos y carteles interpretativos recuerdan esa relación con el territorio.

El nombre actual se lo dio el capitán James Cook en 1770, durante su viaje por la costa oriental de Australia, en honor a un miembro de la familia FitzRoy, de la aristocracia británica.

En el siglo XIX la isla tuvo un uso muy distinto: funcionó como estación de cuarentena para inmigrantes que llegaban por mar, en una época en que el norte de Queensland atraía a miles de personas por la fiebre del oro.

Más tarde se instaló el faro, que guió durante décadas a los barcos que navegaban entre los arrecifes, hasta que fue reemplazado por sistemas automáticos.

Un parque nacional entre la selva y el arrecife

A diferencia de los cayos de arena de coral, como Green Island, Fitzroy es una isla continental: un antiguo pico de la cordillera costera que quedó separado del continente cuando subió el nivel del mar.

Por eso tiene relieve, roca de granito y vegetación de bosque tropical, en lugar de ser una isla plana. Casi toda su superficie está protegida como parque nacional, y las aguas que la rodean forman parte del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral.

Esa combinación de montaña y mar es lo que la hace especial. En pocos minutos pasas de una playa de aguas transparentes a un sendero sombreado por la selva, con helechos, palmeras y enormes bloques de granito cubiertos de musgo.

En el bosque viven aves tropicales, lagartos y murciélagos frugívoros, y en la costa es habitual ver peces de colores, tortugas marinas y corales blandos desde la orilla. Es un buen lugar para tener una idea del ecosistema del arrecife sin necesidad de navegar horas mar adentro.

Senderos y actividades

Además de la caminata hasta Nudey Beach y el ascenso a la cumbre, la isla tiene otros senderos cortos que vale la pena conocer. El Secret Garden Track se adentra en la selva por un arroyo sombreado y es una buena opción para los días de mucho calor.

El camino del faro, más ancho y de pendiente constante, lleva hasta el antiguo faro y permite combinarlo con la bajada por el sendero de la cumbre para hacer un circuito. Lleva calzado firme: el terreno tiene raíces, piedras sueltas y tramos empinados.

En el agua, las opciones son muchas. Desde Welcome Bay, la bahía donde atraca el ferry, se puede hacer snorkel directamente desde la orilla, alquilar kayaks o tablas de remo y recorrer la costa hasta playas más apartadas.

También salen paseos en barco con fondo de cristal y excursiones de buceo hacia los arrecifes cercanos. Si te interesa la vida marina pero no quieres meterte al agua, la visita al centro de rehabilitación de tortugas es una alternativa muy recomendable.

• Snorkel desde Welcome Bay y Nudey Beach

• Kayak y tabla de remo por la costa

• Senderos de la cumbre, del faro y Secret Garden

• Visita al centro de tortugas marinas

Consejos para la visita

La isla se puede visitar en una excursión de un día desde Cairns, pero también hay un complejo turístico para quienes quieran quedarse a dormir y disfrutar de la isla cuando se van los últimos ferris.

Si vas en el día, intenta tomar uno de los primeros barcos para aprovechar las horas de menos calor en los senderos y dejar la playa para después. Lleva agua, sombrero, protector solar respetuoso con el arrecife y algo para comer, porque las opciones en la isla son limitadas.

Entre fines de la primavera y el otoño australes, más o menos de noviembre a mayo, en estas aguas aparecen medusas peligrosas, conocidas en Australia como stingers.

En esa temporada se recomienda bañarse con traje de lycra de cuerpo entero, que suele ofrecerse en alquiler, y prestar atención a la señalización de las playas. Recuerda también que está prohibido llevarse corales, conchas o rocas del parque nacional.

Para los horarios del ferry y las tarifas, consulta la web oficial de los operadores antes de ir.

Qué ver cerca

Desde la isla se ve, al sur, la pequeña Little Fitzroy Island, un islote rocoso que forma parte del mismo paisaje.

En el continente, la península de Yarrabah ocupa la costa de enfrente, y de vuelta en Cairns puedes combinar la excursión con un paseo por la Esplanade y su laguna de agua salada.

Si te quedan días en la región, Green Island, el arrecife exterior, el tren de Kuranda y las playas del norte de Cairns completan muy bien la visita a esta parte del norte de Queensland.

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