Cabo Tribulación, donde la selva de Daintree toca la Gran Barrera

Ubicación

Punta costera septentrional del Parque Nacional Daintree, Queensland

Origen del nombre

Bautizado en 1770 por el Capitán James Cook al encallar su navío Endeavour

Cruce fluvial

Acceso a través del tradicional transbordador fluvial Daintree River Ferry

Sendero estrella

Dubuji Boardwalk (pasarela entre manglares y palmeras abanico)

Punto de vista

Kulukki Lookout sobre la playa salvaje de Cape Tribulation Beach

La Convergencia de dos maravillas de la UNESCO

El paisaje tiene una carga visual muy marcada: las ramas de corpulentas higueras y helechos milenarios de la selva de Daintree rozan literalmente las arenas doradas donde rompen las aguas turquesas del arrecife de coral, creando un paisaje de belleza salvaje y primigenia.

Cruceros de avistamiento de cocodrilos en el río Daintree

En la ruta hacia el cabo es una parada muy popular embarcarse en lanchas fluviales por el río Daintree para observar cocodrilos de agua salada (estuarinos) de hasta cinco metros asoleándose en los bancos de fango entre las raíces aéreas de los manglares.

Pasarelas entre manglares en Dubuji Boardwalk

La pasarela elevada de Dubuji serpentea a través de un denso bosque de manglares y palmeras abanico (Licuala ramsayi) de hojas circulares descomunales. El sendero cuenta con paneles informativos sobre cómo sobreviven las plantas y los animales de la selva.

Historia de Cabo Tribulación

Mucho antes de que llegaran los europeos, esta costa formaba parte del territorio de los pueblos kuku yalanji, que siguen considerándose custodios tradicionales de la selva y del mar entre el río Daintree y el norte de Cooktown.

Para ellos, muchos accidentes del paisaje tienen nombres y significados propios ligados a sus relatos, y hoy participan en la gestión del parque y en experiencias culturales que muestran sus conocimientos sobre plantas, alimentos y medicinas de la selva.

El nombre que conocen la mayoría de los viajeros se lo dio James Cook en 1770. Poco después de pasar frente a este cabo, el Endeavour encalló en un arrecife cercano y estuvo a punto de hundirse, y Cook escribió que allí habían comenzado todos sus problemas.

La tripulación logró aligerar el barco y llevarlo hasta la desembocadura de un río más al norte, donde lo repararon durante semanas, en el lugar que hoy ocupa Cooktown. Por eso también aparecen en la zona nombres como Mount Sorrow, que evocan aquel episodio.

En los años ochenta, la apertura de una pista entre Cabo Tribulación y el río Bloomfield desató una de las protestas ambientales más conocidas de Australia, con activistas que intentaron frenar la tala de selva.

Aquella polémica contribuyó a que los Trópicos Húmedos de Queensland fueran declarados Patrimonio de la Humanidad en 1988, una protección que hoy define el carácter de toda la región.

Qué ver en la zona del cabo

El núcleo de la visita está en la pequeña punta rocosa que da nombre al lugar y en las playas que la rodean.

Un sendero corto con pasarelas lleva hasta un mirador sobre la playa, desde donde se ve la curva de arena bordeada de selva y, en días claros, el agua que se vuelve más azul hacia el arrecife.

A pocos minutos, Myall Beach se extiende hacia el sur, con troncos arrastrados por las mareas, cangrejos que dibujan figuras en la arena y una vegetación que llega hasta el borde del agua.

Además de Dubuji, otras pasarelas recorren el bosque a lo largo de la carretera entre el río Daintree y el cabo, con paneles que explican la vida de la selva.

Para quienes buscan algo más exigente, el sendero de Mount Sorrow sube por una ladera empinada hasta un mirador sobre la costa; es una caminata dura, que conviene empezar temprano y con agua suficiente.

También hay arroyos de agua clara que cruzan el camino, aunque no todos son aptos para bañarse por la posible presencia de cocodrilos.

Fauna que puedes encontrar

• El casuario, un ave enorme que no vuela y que es clave para dispersar semillas en la selva; si lo ves, mantén la distancia.

• Cocodrilos de agua salada en ríos, estuarios y a veces en las playas.

• Mariposas como la Ulises, de un azul eléctrico muy llamativo.

• Murciélagos frugívoros, ranas y lagartos que se dejan ver al atardecer.

Curiosidades de esta selva

La selva del Daintree está considerada una de las selvas tropicales más antiguas del mundo, y conserva plantas cuyos linajes se remontan a épocas muy remotas.

Algunas de sus especies con flores son parientes de los primeros grupos que aparecieron en la Tierra, lo que la convierte en un laboratorio natural para estudiar la evolución de las plantas.

Al caminar por las pasarelas, fíjate en los helechos arborescentes, las palmeras de hojas en abanico y las raíces tabulares de los grandes árboles.

Otra particularidad de la zona al norte del río Daintree es que no está conectada a la red eléctrica general. Los alojamientos y casas funcionan con generadores, paneles solares y sistemas propios, y la cobertura de teléfono móvil es limitada o inexistente en muchos tramos.

Esto, que puede parecer un inconveniente, forma parte del encanto del lugar y ayuda a mantener la región con un desarrollo muy reducido.

Consejos para la visita

Cabo Tribulación se puede visitar en una excursión de un día desde Cairns o Port Douglas, pero el viaje es largo y la experiencia mejora mucho si pasas al menos una noche en la zona.

El acceso se hace por carretera hasta el río Daintree, que se cruza en un transbordador de cable. Pasado el cabo, la carretera se convierte en una pista de tierra apta sólo para vehículos todoterreno, que en temporada de lluvias puede quedar cortada. Antes de ir, consulta el estado de los caminos.

Bañarse en el mar no es tan sencillo como parece: en las playas puede haber cocodrilos de agua salada y, aproximadamente entre noviembre y mayo, medusas peligrosas. Respeta siempre los carteles de advertencia y evita nadar en ríos y estuarios.

La mejor época para visitar suele ser la estación seca, entre mayo y octubre, con menos humedad y caminos en mejor estado. Lleva repelente de insectos, ropa ligera de manga larga, calzado cerrado para los senderos y efectivo, porque los servicios son escasos.

Qué ver cerca

En el camino desde Cairns hay varias paradas que vale la pena incluir. Mossman Gorge, cerca de la localidad de Mossman, ofrece senderos por la selva y un río de aguas cristalinas entre rocas de granito, con experiencias guiadas por miembros de la comunidad kuku yalanji.

Port Douglas, con su larga playa y su ambiente relajado, es una base muy cómoda para recorrer la zona y salir al arrecife.

Ya al norte del río Daintree, el Daintree Discovery Centre propone pasarelas y una torre que permite observar la selva desde distintos niveles, del suelo a la copa de los árboles.

Y si te quedas varios días, puedes combinar la selva con una salida al arrecife desde Cabo Tribulación o desde Port Douglas, para completar la experiencia de dos Patrimonios de la Humanidad uno junto al otro.

Cómo continuar tu ruta por Cairns y Australia

Descubre más joyas naturales en nuestras guías monográficas de Guía de Cairns, Parque Nacional Daintree y Arrecife Exterior de la Gran Barrera.