El cartel de neón de Surfers Paradise marca el centro de la Gold Coast

Ubicación geográfica

Gold Coast, Queensland (a 78 km al sur de Brisbane)

Longitud de costa

Playa ininterrumpida dentro de decenas de kilómetros de costa dorada

Seguridad balnearia

Zonas patrulladas los 365 días por salvavidas profesionales

Vida comercial

Cavill Avenue, centros comerciales peatonales y mercados nocturnos

Conexión ferroviaria

Tren expreso desde Brisbane y tranvía urbano G:link

El paraíso del surf y las banderas amarillas y rojas

Las olas constantes del Pacífico sur hacen de esta franja de arena un imán para surfistas noveles y experimentados. Los socorristas de Queensland son una institución nacional: el baño seguro entre las banderas rojas y amarillas permite disfrutar de las aguas templadas con bastante más tranquilidad.

Cavill Avenue y el paseo marítimo escénico

La arteria peatonal de Cavill Avenue desemboca directamente en la arena a través del famoso arco de Surfers Paradise. A lo largo del bulevar costero se celebran mercados nocturnos artesanales varias tardes por semana, rodeados de heladerías, cafeterías de autor y tiendas de surf.

El contraste único entre naturaleza y rascacielos

Pocos lugares del mundo exhiben una concentración semejante de torres residenciales y hoteleras erigiéndose a escasos metros de la línea de marea. Por la mañana la brisa marina y los reflejos solares en las fachadas acristaladas generan postales urbanas de belleza magnética.

De Elston a Surfers Paradise: historia del barrio

Cuesta imaginarlo hoy, pero a principios del siglo XX esta franja de dunas entre el río Nerang y el océano era un rincón casi vacío conocido como Elston.

Todo empezó a cambiar en 1925, cuando Jim Cavill abrió aquí un hotel al que llamó Surfers Paradise Hotel, pensado para los primeros veraneantes que llegaban desde Brisbane atraídos por las olas y la arena.

El nombre del hotel tuvo tanto éxito que en 1933 la localidad entera adoptó oficialmente el nombre de Surfers Paradise.

Después de la Segunda Guerra Mundial, la generalización del coche y las vacaciones pagadas convirtieron la zona en el gran destino de playa de Queensland.

Los moteles de una o dos plantas fueron dando paso, a partir de los años sesenta, a los primeros bloques de apartamentos en altura, y desde entonces la carrera hacia el cielo no se ha detenido.

La calle principal que baja hasta la playa lleva el nombre de Cavill, en recuerdo del hotelero que bautizó el lugar.

Con los años, Surfers Paradise se convirtió en el corazón turístico de una ciudad mucho más grande, la Gold Coast, que se extiende a lo largo de decenas de kilómetros de costa.

En 2018 la ciudad fue sede de los Juegos de la Commonwealth, un acontecimiento que impulsó mejoras urbanas y de transporte; hoy un tranvía recorre el barrio en paralelo a la playa.

Qué ver en Surfers Paradise

El punto de partida natural es el extremo de Cavill Avenue, donde el gran cartel con el nombre del barrio marca la entrada a la playa.

Desde allí, el paseo marítimo se extiende en ambas direcciones con senderos para caminar y pedalear, duchas, zonas de sombra y miradores sobre la arena.

Caminar hacia el norte lleva poco a poco hacia Main Beach, más tranquila y residencial, mientras que hacia el sur la costa continúa sin interrupción hacia Broadbeach.

Para entender la escala del lugar, nada mejor que subir al mirador SkyPoint, en lo alto de la torre, uno de los rascacielos residenciales más altos del hemisferio sur.

Desde arriba se ve con claridad la estrecha lengua de tierra donde se apiñan las torres, con el océano a un lado y, al otro, los canales y las urbanizaciones construidas en torno al río Nerang.

Es una vista que explica de un vistazo cómo se ha desarrollado la Gold Coast.

• El cartel de Surfers Paradise y el arranque de Cavill Avenue.

• El paseo marítimo, ideal al amanecer, cuando el sol sale sobre el océano.

• El mirador SkyPoint, para ver la costa y los canales desde las alturas.

• Los mercados nocturnos de la playa, con puestos de artesanía y comida.

• Main Beach y el parque de The Spit, al norte, para un ambiente más relajado.

Curiosidades poco conocidas

Uno de los símbolos más peculiares del barrio son las Meter Maids, jóvenes vestidas con bikinis dorados que desde 1965 recorren las calles echando monedas en los parquímetros de los coches cuyo tiempo está a punto de vencer, para evitar multas a los visitantes.

Nacieron como una campaña promocional y se han convertido en una tradición que todavía aparece en eventos y fotografías de la ciudad.

Otra curiosidad tiene que ver con la arquitectura: debido a la altura y la cercanía de las torres al mar, por la tarde sus sombras se proyectan sobre buena parte de la arena, sobre todo en los meses de invierno.

Por eso muchos bañistas prefieren ir por la mañana, cuando la playa está completamente al sol. Además, cada año, a finales de noviembre, miles de estudiantes que acaban la secundaria llegan a celebrar las Schoolies, y el ambiente del barrio se vuelve especialmente ruidoso y festivo durante esas semanas.

Consejos para la visita

Surfers Paradise es fácil de recorrer a pie, y para moverte a lo largo de la costa resulta muy cómodo el tranvía G:link, que conecta el barrio con Broadbeach, Southport y otras zonas de la Gold Coast.

Desde Brisbane se puede llegar en tren hasta la estación de Helensvale y combinar allí con el tranvía. Si vienes en coche, ten en cuenta que aparcar en el centro puede ser complicado en temporada alta.

Para bañarte, elige siempre las zonas vigiladas entre las banderas rojas y amarillas: el oleaje del Pacífico puede formar corrientes de resaca que no se ven desde la orilla.

Protégete del sol con sombrero, crema de alta protección y camiseta de licra si vas a pasar mucho tiempo en el agua. Un día completo da para playa, paseo y atardecer, aunque la mayoría de los viajeros usa el barrio como base para varios días.

Los mercados nocturnos y algunos eventos cambian de calendario, así que conviene consultar la programación actualizada antes de ir.

Qué ver cerca de Surfers Paradise

Al norte, la península de The Spit separa el océano de la gran laguna de The Broadwater, con playas más tranquilas, zonas de picnic y el parque temático marino de Sea World.

Un poco más allá, en las zonas de Oxenford y Coomera, se concentran los grandes parques de atracciones de la Gold Coast, uno de los motivos por los que tantas familias eligen esta costa para sus vacaciones.

Hacia el sur, Broadbeach ofrece un ambiente algo más pausado, con restaurantes y su propio tramo de playa, y más allá aparecen Burleigh Heads, con su promontorio volcánico y su famosa rompiente, y las playas de Currumbin.

Si te apetece un cambio de paisaje, en menos de una hora en coche hacia el interior te esperan los bosques lluviosos de Tamborine Mountain, Springbrook y Lamington, el contrapunto verde y fresco del ajetreo costero.

Para saber más