El Centro Jane Austen recrea la Bath que conoció la escritora

Ubicación

40 Gay St, Bath BA1 2NT

Regency Tea Room

Abierto en la planta alta para té de la tarde y pastelería tradicional

La huella de Jane Austen en la sociedad de Bath

La célebre novelista británica Jane Austen residió en Bath entre 1801 y 1806, etapa vital que marcó profundamente su mirada crítica e irónica sobre la aristocracia y las convenciones sociales georgianas.

Dos de sus seis grandes novelas, La abadía de Northanger y Persuasión, están ambientadas casi íntegramente en los bailes, salones y paseos de esta ciudad balnearia.

El Centro Jane Austen se emplaza en una auténtica casa señorial georgiana de Gay Street, a pocos metros de la vivienda real donde residió la autora junto a su familia en el número 25 de la misma calle tras el fallecimiento de su padre.

Una experiencia interactiva de época

La visita comienza con una charla amena impartida por guías expertos ataviados con trajes Regency de alta costura, quienes explican con rigor histórico y humor cómo era la rutina diaria de tomar las aguas, asistir a los bailes en las Assembly Rooms y coquetear en los paseos ribereños.

Entre las salas del museo destaca la figura de cera de Jane Austen a escala real, creada por un equipo que incluyó al escultor Mark Richards y a la artista forense Melissa Dring a partir del célebre boceto que le realizó su hermana Cassandra y descripciones de sus contemporáneos.

Los visitantes también pueden vestirse con sombreros, corsés y levitas de época y escribir cartas con plumas y tinta natural.

El Regency Tea Room

En la segunda planta del edificio funciona el Regency Tea Room, premiado salón de té donde camareras vestidas de damas de época sirven el 'Té con el Sr. Darcy', acompañado de sándwiches finos de pepino, scons recién horneados con nata espesa de Somerset (clotted cream) y mermelada casera de fresas.

Cada año en septiembre, el centro organiza el famoso Jane Austen Festival, donde más de mil participantes de todo el mundo desfilan por las calles de Bath con trajes históricos Regency en el Grand Regency Costumed Promenade.

Los años de Jane Austen en Bath, casa por casa

La familia Austen se trasladó a Bath en 1801, cuando su padre, el reverendo George Austen, decidió retirarse y dejar la rectoría de Steventon, en Hampshire. Según la tradición familiar, Jane no recibió la noticia con entusiasmo: dejaba atrás la casa de su infancia y el campo que conocía.

Aun así, Bath no le era ajena, porque ya había pasado temporadas aquí en visitas familiares, y esa experiencia previa se nota en la precisión con la que describe la ciudad en sus novelas.

Su primera residencia fija fue el número 4 de Sydney Place, una casa adosada frente a los Sydney Gardens, muy cerca de donde hoy está el Museo Holburne.

Después, con los ingresos de la familia en descenso, fueron cambiando a direcciones más modestas: Green Park Buildings, donde murió su padre a comienzos de 1805, luego Gay Street y finalmente Trim Street. En 1806 la madre y las hermanas se marcharon de Bath para no volver a vivir aquí.

Cada mudanza cuenta, en pequeño, la historia de una familia de clase media que pierde posición.

El reverendo Austen está enterrado en la iglesia de St Swithin, en el barrio de Walcot, la misma en la que se había casado con la madre de Jane décadas antes.

Es un lugar poco visitado y tranquilo, a unos diez minutos a pie del centro, que resulta muy emotivo para los lectores más aficionados.

Si te interesa seguir sus pasos, el centro suele proponer rutas a pie por estas direcciones, y muchas de las casas conservan una placa que recuerda su paso.

El Bath de sus novelas: una ruta de lector

Leer La abadía de Northanger o Persuasión antes de venir cambia por completo la visita, porque muchos escenarios siguen en pie.

En Northanger, la joven Catherine Morland se aloja con los Allen en Great Pulteney Street y pasa sus días entre la Pump Room, donde la gente acudía a beber el agua y a dejarse ver, y los bailes de las Upper Rooms, los salones de reuniones que hoy se conocen como Assembly Rooms.

Austen retrata con ironía esa rutina social, las visitas de cortesía y la importancia de estar en el lugar adecuado.

En Persuasión, escrita años después, el tono cambia.

Sir Walter Elliot, arruinado pero vanidoso, alquila casa en Camden Place, en lo alto de la ciudad, mientras Anne Elliot se mueve entre la casa de lady Russell en Rivers Street, la humilde vivienda de su antigua amiga en Westgate Buildings y el ir y venir de Milsom Street.

Recorrer estas calles con el libro en la cabeza es la mejor forma de entender cómo Austen usaba la geografía de Bath para señalar la posición social de cada personaje.

• Great Pulteney Street y Laura Place, al otro lado del Puente Pulteney.

• Milsom Street, la calle de tiendas donde se cruzan los personajes.

• La Pump Room, junto a las Termas Romanas.

• Las Assembly Rooms, a pocos minutos del Circus.

• Camden Crescent, en la ladera norte, con vistas sobre la ciudad.

Curiosidades del centro y su entorno

El museo no ocupa la casa donde vivió la escritora, sino otra muy similar unos números más arriba en la misma calle.

Aun así, el edificio es un ejemplo auténtico de vivienda georgiana, con su escalera central, sus salones de techos altos y sus ventanas de guillotina, y ayuda a imaginar la distribución de las casas en las que Austen vivió.

Gay Street une Queen Square, uno de los primeros proyectos del arquitecto John Wood el Viejo, con The Circus, así que el propio trayecto hasta la puerta ya es una lección de urbanismo georgiano.

Otro detalle que sorprende a muchos visitantes es el portero vestido de época que suele recibir en la entrada, convertido en uno de los personajes más fotografiados de la ciudad.

El centro también mantiene una tienda con ediciones de las novelas, objetos inspirados en la época Regencia y libros de cocina con recetas de entonces.

Todo está pensado para lectores y seguidores de las adaptaciones al cine y la televisión, así que quien no conozca la obra de Austen quizá lo disfrute menos.

Consejos para la visita

La visita al museo se hace en poco más de una hora, contando la charla introductoria.

Si quieres tomar el té en la planta alta, calcula otra hora más y ten en cuenta que en temporada alta y durante el festival de septiembre las mesas se llenan rápido; conviene reservar con antelación.

Consulta horarios y precios en la web oficial antes de ir, porque cambian según la temporada y las actividades especiales.

Si viajas con alguien a quien no le entusiasma la literatura, una buena idea es combinar el museo con un paseo arquitectónico por Queen Square, The Circus y el Royal Crescent, todos a menos de diez minutos a pie.

Durante el Jane Austen Festival, además del desfile de trajes, hay bailes, charlas y lecturas repartidos por toda la ciudad; es un momento muy animado para venir, pero también el más caro y concurrido para alojarse.

Qué ver cerca

A la salida, sube por Gay Street hasta The Circus y continúa por Brock Street hasta el Royal Crescent, donde el museo del número 1 muestra cómo era por dentro una casa de la época en la que Austen vivía en la ciudad.

Si prefieres bajar, Queen Square te lleva en pocos minutos hacia Milsom Street y el centro comercial histórico. Y si quieres cerrar el círculo, cruza el Puente Pulteney y camina hasta Sydney Place, donde estuvo la primera casa de la familia Austen en Bath.

Preguntas frecuentes

Sigue descubriendo Bath: The Circus, Royal Crescent y guía de qué ver en Bath.