Rangitoto: subir a pie al volcán que salió del mar

Información clave

Rangitoto es el volcán más joven y extenso del campo volcánico de Auckland, surgido súbitamente del mar hace tan solo seiscientos años.

Su cono simétrico de lava basáltica negra alberga uno de los mayores bosques autóctonos de árboles pohutukawa del mundo, cuevas de tubos de lava transitables y una cumbre con vistas panorámicas privilegiadas.

Edad geológica

Aproximadamente 600 años (la última erupción registrada en Auckland)

Altitud de cumbre

260 metros sobre el nivel del mar

Tiempo de ascenso

1 hora a pie por el sendero Rangitoto Summit Track

Fenómeno botánico

El mayor bosque de pohutukawa (Metrosideros excelsa) del planeta

Servicio de ferry

25 minutos de travesía directa desde el Downtown Ferry Terminal

Qué ver y experiencia en la visita

Rangitoto nació hace unos seiscientos años en una violenta serie de erupciones freatomagmáticas que fueron presenciadas por las primeras comunidades maoríes del golfo de Hauraki.

Su cono de escoria circular casi perfecto, de cinco kilómetros y medio de diámetro, se eleva majestuosamente a la entrada del puerto como un vigía natural.

El sendero principal asciende suavemente entre coladas de escoria negra y campos de lava solidificada donde ha florecido un milagroso ecosistema botánico: más de doscientas especies de plantas nativas y orquídeas que crecen directamente sobre la roca desnuda, protegidas bajo el dosel carmesí de los árboles pohutukawa, conocidos como el 'árbol de Navidad neozelandés'.

Cerca de la cumbre, un desvío señalizado conduce a las cuevas de lava (Lava Caves), antiguos túneles subterráneos creados por ríos de lava ardiente donde los excursionistas pueden adentrarse provistos de linternas frontales.

En la cima, un paseo circular bordea el cráter y ofrece una vista aérea de toda la metrópoli de Auckland.

Historia y tradiciones de Rangitoto

El nombre de la isla suele traducirse como cielo sangriento. Procede de una expresión maorí más larga que la tradición vincula con Tamatekapua, capitán de la canoa ancestral Te Arawa, y con una batalla en la que resultó herido.

Sea cual sea la lectura, el nombre encaja con la imagen que debieron de tener quienes vieron nacer el volcán: un cielo teñido de rojo sobre el golfo.

Una de las pruebas más conmovedoras de aquellas erupciones está en la isla vecina de Motutapu, mucho más antigua.

Allí, bajo capas de ceniza expulsada por Rangitoto, se encontraron huellas humanas y de perros impresas en el suelo, lo que confirma que había gente viviendo en la zona cuando el volcán entró en actividad.

Es un caso poco habitual en el mundo: un volcán cuyo nacimiento fue presenciado por una comunidad humana.

Tras la llegada de los europeos, la isla pasó a ser reserva pública.

En las primeras décadas del siglo XX se construyeron en sus bahías pequeñas casas de veraneo, conocidas en Nueva Zelanda como baches, y durante la Segunda Guerra Mundial se instalaron puestos de observación para vigilar la entrada del puerto. Hoy quedan algunos restos de ambas épocas que se pueden ver durante el paseo.

Otros senderos y rincones de la isla

Aunque la mayoría de los visitantes se limita a subir a la cumbre, Rangitoto tiene una red de caminos que merece más tiempo.

Un sendero costero conduce hacia Islington Bay, en el lado que mira a Motutapu, y desde allí se puede cruzar a esa isla por el paso que las une y seguir caminando entre pastos y colinas, un paisaje completamente distinto al de la lava negra.

Otra ruta interesante lleva hasta Wreck Bay, donde durante varias décadas se hundieron deliberadamente barcos viejos que ya no se usaban; con la marea baja aún se distinguen restos de sus cascos oxidados.

Cerca del muelle principal se conservan algunas de las antiguas casas de veraneo, y una de ellas se ha restaurado para mostrar cómo era la vida sencilla de aquellos veraneantes sin electricidad ni agua corriente.

Durante la subida, fíjate en cómo cambia la vegetación con la altura y con la edad de la roca. Hay zonas donde la lava aún está casi desnuda, con líquenes y musgos pioneros, y otras donde el bosque ya forma un dosel cerrado.

Esa transición en tan pocos metros es una lección de ecología a cielo abierto sobre cómo la vida coloniza un terreno nuevo.

Curiosidades de Rangitoto

• Su silueta es casi idéntica desde cualquier punto de Auckland, algo que se debe a su forma de volcán en escudo con un cono central; por eso se ha convertido en símbolo de la ciudad.

• Rangitoto y Motutapu se declararon libres de mamíferos invasores tras campañas para eliminar especies introducidas como zarigüeyas y ualabíes, lo que ha permitido el regreso de aves nativas.

• La roca volcánica negra absorbe mucho calor, así que en verano el sendero puede estar bastante más caliente que la costa.

• El suelo es muy pobre, casi sin tierra, lo que hace aún más sorprendente la cantidad de árboles que crecen sobre la lava.

Consejos para la visita

Rangitoto es un espacio natural protegido sin tiendas ni restaurantes, así que tienes que llevar todo lo que vayas a necesitar: agua abundante, algo de comida, protector solar, sombrero y una chaqueta.

Para el sendero de la cumbre bastan unas zapatillas cómodas con buena suela, porque la escoria es irregular y cortante. Si quieres entrar en las cuevas de lava, lleva una linterna o un frontal y ten en cuenta que el suelo es resbaladizo.

Antes de embarcar, revisa la mochila y el calzado: el Departamento de Conservación pide a los visitantes que se aseguren de no llevar semillas, tierra, roedores ni insectos que puedan poner en peligro el ecosistema de la isla. Es un gesto sencillo que ayuda a mantenerla libre de plagas.

Calcula medio día como mínimo para subir, recorrer el borde del cráter, visitar las cuevas y volver al muelle con tiempo. Los ferris no son muy frecuentes, así que anota la hora del último regreso y no te confíes: quedarse en la isla no es una opción.

Consulta horarios y precios en la web oficial del operador antes de ir. Para quien no quiera caminar tanto, existen visitas guiadas que suben parte del camino en un vehículo con remolque.

Qué ver cerca

Desde el ferry, a la ida o a la vuelta, tendrás una vista estupenda de Devonport, un barrio con casas victorianas y dos pequeños volcanes, North Head y Mount Victoria, cuyas cumbres ofrecen la perspectiva contraria: Rangitoto visto desde tierra firme.

Si te quedan fuerzas y tiempo, Motutapu completa la visita con su historia agrícola y militar. Y ya de regreso en el centro, una buena manera de terminar el día es contemplar la silueta de la isla al atardecer desde el paseo marítimo.

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