Báñate entre higueras y raíces en las termas de Chemka

Ubicación

Aldea de Rundugai, a unos 40 km de Moshi, entre Moshi y Arusha

Temperatura del agua

Agua templada, en torno a los 27 °C durante todo el año

Profundidad de la poza

Zonas poco profundas en la orilla y otras de varios metros de profundidad

Peculiaridad biológica

Pequeños peces garra rufa que mordisquean suavemente la piel exfoliando los pies

Ocultas en medio de una llanura semidesértica entre Arusha y el Monte Kilimanjaro, las Termas de Chemka (Kikuletwa) parecen un espejismo caribeño en el corazón de Tanzania.

Una piscina geotérmica de aguas cristalinas

El agua emerge filtrada a presión desde profundas cavidades subterráneas alimentadas por aguas que bajan del Kilimanjaro, lo que explica su pureza cristalina y su temperatura constante y placentera.

Los nadadores pueden columpiarse en una cuerda de liana amarrada a una gruesa rama de higuera para lanzarse al agua o dejarse flotar llevados por la suave corriente del canal fluvial.

Sesión natural de 'ictioterapia' con peces spa

Al sumergir los pies en las zonas poco profundas de la orilla, decenas de pececillos acuden a limpiar suavemente la piel muerta de los talones y dedos, proporcionando un masaje exfoliante natural completamente indoloro y relajante, muy codiciado por los senderistas tras regresar de las cumbres de montaña.

De dónde sale el agua

El agua de Chemka procede de las grandes montañas volcánicas de la zona. La lluvia y la niebla que se condensan en las laderas del Kilimanjaro y del Meru se infiltran en el terreno y circulan durante mucho tiempo por capas de roca volcánica muy porosas.

En su recorrido subterráneo el agua se filtra, se templa y acaba brotando en manantiales en las llanuras que rodean la montaña, lejos del lugar donde cayó.

Por eso, en medio de un paisaje seco y polvoriento, aparece de golpe un bosquecillo verde alrededor de una poza de agua transparente. Aunque se las llame termas, el agua no está caliente sino agradablemente templada, algo que se agradece en una zona donde el sol pega fuerte.

El manantial alimenta además un pequeño curso de agua que termina uniéndose a la red de ríos de la cuenca del Pangani.

El nombre del lugar

En suajili se suele llamar a este tipo de manantiales maji moto, que significa literalmente agua caliente. El nombre de Kikuletwa procede del río de la zona, mientras que Chemka es la denominación que se usa con frecuencia para el propio manantial.

Por eso es posible encontrar el lugar anunciado con cualquiera de estos nombres, algo que conviene tener en cuenta cuando busques información o hables con conductores y guías.

El manantial está en una zona rural, cerca de la aldea de Rundugai, en una llanura de cultivos y matorral situada entre Arusha y Moshi. El contraste entre el camino de tierra que lleva hasta allí y el oasis que aparece al final es parte del encanto de la excursión.

Qué hacer en las termas

La actividad principal es sencilla: nadar, flotar y descansar a la sombra de los árboles. Las raíces de las higueras se hunden en la orilla y crean un escenario muy fotogénico, con el fondo de la poza visible gracias a la transparencia del agua.

Mucha gente disfruta simplemente dejándose llevar por la suave corriente del tramo en el que el manantial se convierte en arroyo.

Si llevas unas gafas de buceo sencillas, podrás ver los pequeños peces que viven en la poza y la vegetación acuática del fondo. En los bordes hay zonas poco profundas donde sentarse con los pies en el agua, que es también donde los peces se acercan a mordisquear la piel.

Para quien no quiera bañarse, la sombra de los árboles invita a un pícnic o a leer un rato.

• Nadar y flotar en una poza de agua clara y templada

• Lanzarse al agua desde la cuerda colgada de las ramas, con precaución

• Observar los peces con unas gafas de buceo

• Descansar a la sombra de las higueras tras una ruta de montaña o un safari

Curiosidades

Chemka es un lugar muy querido por la población de Moshi y Arusha, que acude a bañarse en los días libres, y al mismo tiempo se ha hecho popular entre los viajeros por el color turquesa de su agua, tan fotogénico.

Esa doble condición le da un ambiente curioso: entre semana puede parecer un rincón tranquilo y casi secreto, mientras que en los días festivos se llena de familias y grupos de amigos con música, comida y mucha animación.

Ninguna de las dos caras es mejor que la otra; simplemente conviene saber qué tipo de visita prefieres.

Otro detalle llamativo es su papel como lugar de recuperación para quienes bajan del Kilimanjaro. Después de varios días de caminata, frío y polvo, un baño en agua templada y a la sombra se ha convertido en una especie de pequeño ritual para muchos montañeros antes de volver a casa.

Consejos para la visita

Lo más cómodo es ir con un conductor o un operador desde Arusha o Moshi, porque el último tramo es de tierra, con baches y a veces mal señalizado. En temporada de lluvias el camino puede embarrarse, así que conviene preguntar por su estado antes de salir.

Calcula medio día para la excursión, contando el trayecto y un par de horas de baño.

Lleva bañador, toalla, sandalias o escarpines, agua potable y algo de comida si no quieres depender de los puestos del lugar. Para cuidar el manantial, evita usar jabones y aplícate el protector solar con tiempo antes de entrar al agua.

Si vas a usar la cuerda para saltar, comprueba antes la profundidad y no lo hagas si no sabes nadar bien. Las condiciones de acceso y el precio de la entrada pueden cambiar, así que conviene consultarlos antes de ir.

Qué ver cerca

Las termas se combinan muy bien con otras excursiones de la región de Moshi, como las cascadas de Materuni y las visitas a pueblos cafeteros de las laderas del Kilimanjaro, donde se explica el cultivo y el tostado tradicional del café.

También es habitual incluirlas en la jornada de llegada o de salida por el Aeropuerto Internacional del Kilimanjaro, que queda relativamente cerca.

Hacia el oeste, el Parque Nacional Arusha ofrece un contraste perfecto: bosques de montaña, lagos y fauna a poca distancia de la ciudad, ideal para un día de safari tras la jornada de descanso en el agua.