Guía sobre ViajesCatedral de San Jorge: piedra octogonal para recordar Adwa
Situada en el extremo norte de la céntrica Churchill Avenue frente a la plaza Menelik II, la Catedral de San Jorge (Bet Giorgis) es un monumento cumbre del patriotismo etíope. Erigida con una inconfundible planta octogonal, conmemora la victoria de Adwa en 1896 bajo el patronazgo de San Jorge.
Por Daniel
Situada en el extremo norte de la céntrica Churchill Avenue frente a la plaza Menelik II, la Catedral de San Jorge (Bet Giorgis) es un monumento cumbre del patriotismo etíope.
Erigida con una inconfundible planta octogonal, conmemora la victoria de Adwa en 1896 bajo el patronazgo de San Jorge.
- Ubicación
- Plaza Menelik II, distrito de Piazza, Addis Abeba
- Fundación
- 1896 por orden del emperador Menelik II tras la Batalla de Adwa
- Forma arquitectónica
- Planta octogonal concéntrica de sillería de piedra
- Arte interior
- Murales y vitrales firmados por el artista Afewerk Tekle
- Hecho histórico
- Coronación del emperador Haile Selassie I en noviembre de 1930
Símbolo de soberanía y la batalla de Adwa
La tradición narra que Menelik II llevó al combate de Adwa la reliquia del Tabot (Arca de la Alianza) de San Jorge, patrón de los soldados.
Tras la contundente victoria etíope frente al ejército invasor italiano, prisioneros de guerra italianos colaboraron en la construcción de este solemne templo octogonal de estilo neoclásico.
Frescos monumentales de Afewerk Tekle
El santuario interior está decorado con extraordinarios frescos bíblicos y patrióticos ejecutados por el pintor laureado Afewerk Tekle, quien fusionó las técnicas de pintura clásica con el dramatismo visual de los iconos ortodoxos etíopes, destacando el panel de San Jorge abatiendo al dragón.
El Museo catedralicio y las reliquias de Haile Selassie
En el recinto anexo opera un museo eclesiástico que custodia objetos vinculados a las coronaciones imperiales, entre ellos un trono imperial, rodeado por manuscritos litúrgicos en pergamino de cabra y cruces procesionales centenarias.
Una iglesia ligada a la historia de la ciudad
San Jorge es una de las iglesias más antiguas que conserva Adís Abeba, una ciudad fundada apenas unos años antes, a finales del siglo XIX.
Su construcción acompañó el crecimiento de la nueva capital de Menelik II, y el barrio que la rodea, conocido como Piazza, se convirtió en uno de los primeros centros comerciales y sociales de la ciudad.
Pasear por la zona permite imaginar cómo era aquella Adís Abeba temprana, con sus primeras tiendas, hoteles y calles trazadas alrededor de la colina de la iglesia.
El templo también sufrió los años de la ocupación italiana: resultó dañado durante ese periodo y fue restaurado tras la liberación del país en 1941.
Esa historia de destrucción y reconstrucción refuerza su papel como símbolo patriótico, porque une en un mismo edificio la victoria de Adwa y la resistencia frente a la segunda invasión italiana. Para muchos habitantes de la capital sigue siendo una referencia espiritual y sentimental.
Escenario de coronaciones imperiales
Además de conmemorar Adwa, la catedral fue el lugar elegido para dos coronaciones decisivas del siglo XX.
Aquí fue coronada la emperatriz Zewditu, hija de Menelik II, que fue coronada en 1917, y aquí se celebró en 1930 la solemne coronación de Haile Selassie, un acontecimiento al que asistieron delegaciones de numerosos países y que tuvo un eco internacional enorme.
Esa ceremonia explica que el museo anexo conserve objetos vinculados a las coronaciones imperiales.
Visitar la iglesia con esta idea en mente cambia la forma de mirarla: no es sólo un templo de barrio, sino uno de los escenarios donde se representó el poder de la monarquía etíope ante el mundo, en una época en que Etiopía era uno de los pocos países africanos que conservaba su independencia.
Cómo se organiza un templo octogonal etíope
La planta octogonal no es un capricho estético: responde a una forma tradicional de las iglesias ortodoxas etíopes, que suelen organizarse en anillos concéntricos. El anillo exterior, llamado qene mahlet, es el espacio donde los debteras entonan los cantos litúrgicos.
El anillo intermedio, el qiddist, es la zona donde los fieles reciben la comunión. En el centro está el maqdas, el santuario que guarda el tabot, al que sólo acceden los sacerdotes.
Cuando recorras el interior, fíjate en cómo esta estructura guía el movimiento de las personas y concentra la mirada hacia el núcleo central.
Las pinturas se distribuyen alrededor de ese santuario cerrado, de modo que el visitante va descubriendo escenas bíblicas y figuras de santos mientras rodea el corazón del templo.
La combinación de la arquitectura de piedra de influencia europea con esta organización tradicional es lo que hace a San Jorge tan particular.
Detalles que suelen pasar desapercibidos
San Jorge es una figura muy venerada en Etiopía y aparece con frecuencia en la pintura religiosa del país, casi siempre a caballo y alanceando al dragón.
El nombre en amárico del templo, Kidus Giorgis o Bet Giorgis, se repite en muchas iglesias del país; no la confundas con la famosa iglesia excavada en la roca de Lalibela, que comparte advocación.
El museo reúne, además de objetos de la coronación, cruces, manuscritos y objetos litúrgicos que ayudan a entender el arte sacro etíope.
Consejos para la visita
El recinto suele admitir visitantes fuera de los momentos de culto, y los extranjeros pagan una entrada que incluye el museo; conviene consultar horarios y precios en fuentes oficiales o en tu alojamiento antes de ir.
Viste con ropa discreta que cubra hombros y rodillas, y ten en cuenta que en el interior puede pedirse descalzarse. Las mujeres suelen llevar la cabeza cubierta, así que un pañuelo ligero en la mochila siempre es útil.
Con una hora tienes tiempo de sobra para el templo, el museo y los jardines.
Si puedes, acércate temprano un domingo o durante una festividad religiosa para ver a los fieles vestidos de blanco con sus netelas, los chales tradicionales de algodón; es una de las imágenes más bellas de la vida cotidiana en la capital.
Recuerda pedir permiso antes de hacer fotos a personas y no usar flash en el interior.
Qué ver cerca de San Jorge
La catedral es un buen punto de partida para recorrer Piazza, el antiguo centro de la ciudad.
Frente a la iglesia se levanta la estatua ecuestre de Menelik II, y a pocos minutos se encuentra el hotel Taitu, fundado por iniciativa de la emperatriz Taytu y considerado el primer hotel de la capital, un buen lugar para tomar un café.
Desde allí, bajando por la avenida Churchill, llegas al Ayuntamiento y, al final del eje, a la antigua estación de Legehar con el monumento del León de Judá.
Si te interesa la historia de las iglesias de la ciudad, puedes combinar esta visita con la Catedral de la Santísima Trinidad, en el barrio de Arat Kilo, para comparar dos momentos distintos de la arquitectura religiosa etíope moderna: el templo octogonal levantado entre fines del siglo XIX y comienzos del XX y la gran basílica con cúpula levantada tras la liberación.
Ambas se recorren cómodamente en la misma jornada.
