Las ruinas de la abadía más rica del norte de Inglaterra, en Museum Gardens

Ubicación

Museum Gardens, Museum St, York YO1 7FR

Puntos clave

Muros góticos de la nave abacial, Torre Multangular romana y Hospitium medieval

El poderío de la mayor abadía del norte

A orillas del río Ouse, enmarcada por los frondosos jardines botánicos de Museum Gardens, se alzan los evocadores restos de la Abadía de Santa María (St Mary's Abbey).

Establecida en 1088 bajo patrocinio del rey Guillermo II Rufus, llegó a ser la abadía benedictina más rica, influyente y poderosa de todo el norte de Inglaterra.

La prosperidad de sus monjes era tan inmensa que dominaban vastas extensiones agrícolas y puertos fluviales propios.

En 1539, durante la violenta disolución de los monasterios ordenada por Enrique VIII, la abadía fue clausurada, sus tesoros confiscados por la corona y sus muros de sillería utilizados como cantera de piedra para otros edificios de York.

La silueta gótica y la Torre Multangular romana

Pese a la destrucción parcial, todavía se conserva en pie un tramo monumental de la nave norte gótica del siglo XIII, con arcos ojivales y ventanas decoradas que se recortan poéticamente contra el cielo verde de los jardines, configurando una de las estampas románticas más queridas por pintores y poetas británicos.

A pocos pasos de las ruinas medievales se encuentra la Torre Multangular, una impresionante fortificación poligonal de piedra levantada por las legiones romanas alrededor del año 300 d.C., cuyos cimientos y hiladas de ladrillo rojo romano siguen intactos tras más de mil setecientos años.

Museum Gardens y el Hospitium

Los Museum Gardens son el principal pulmón verde del casco urbano de York: diez acres de jardines paisajísticos creados en la década de 1830 por la Sociedad Filosófica de Yorkshire con especies botánicas exóticas de todo el mundo y ardillas grises confiadas.

Dentro del parque se ubica también el Hospitium, un coqueto edificio medieval de entramado de madera donde los monjes alojaban a los peregrinos que no podían entrar en el claustro mayor, además del observatorio astronómico en funcionamiento más antiguo de Yorkshire.

Murallas monásticas y tensiones medievales con la ciudad

La inmensa riqueza acumulada por los abades benedictinos provocó constantes disputas con las autoridades civiles y los comerciantes de York. Los monjes disfrutaban de privilegios fiscales excepcionales y controlaban sus propios muelles comerciales en el río Ouse, eludiendo los tributos municipales.

Estas tensiones desembocaron en motines populares violentos durante el siglo XIII, cuando los vecinos intentaron asaltar el monasterio. Para defenderse de la propia población local, la abadía construyó un robusto circuito de murallas torreadas independiente del recinto de la ciudad.

Uno de los bastiones más destacados de esa cerca defensiva es la torre St Mary's Tower, situada en la esquina noroeste del recinto. Siglos más tarde, durante el asedio parlamentario de York en la Guerra Civil de 1644, la torre sufrió una potente explosión de mina subterránea.

Hoy en día, recorrer el perímetro exterior de estos muros almenados permite apreciar el carácter casi militar que llegó a tener la comunidad religiosa.

El Yorkshire Museum y los tesoros recuperados

En el corazón mismo de los Museum Gardens se levanta la elegante fachada neoclásica del Yorkshire Museum, inaugurado en 1830. Esta prestigiosa institución custodia esculturas religiosas de piedra caliza rescatadas de las ruinas de la nave abacial.

Entre sus piezas más célebres sobresalen estatuas casi intactas de apóstoles y profetas del siglo XII, que conservan delicadas trazas de policromía medieval. La colección incluye además mosaicos romanos, orfebrería anglosajona y ajuares vikingos procedentes de excavaciones en toda la región.

Al salir del museo, el contraste entre el orden grecorromano de su arquitectura y la poética decadencia de las arcadas góticas resulta cautivador. Los jardines circundantes fueron trazados siguiendo la estética pintoresca inglesa, integrando árboles singulares, parterres florales y restos pétreos en una armonía natural.

Pasear por estos senderos umbríos ofrece un respiro tranquilo a escasos metros del bullicio peatonal del centro histórico.

Paseos ribereños junto al río Ouse y el puente Lendal

La ribera meridional de los jardines se asoma directamente a las aguas mansas del río Ouse, antaño vía principal de abastecimiento de la abadía. Un sendero arbolado bordea la orilla hasta el cercano puente de hierro fundido de Lendal Bridge, construido en época victoriana.

Por este tramo fluvial navegan con frecuencia barcazas de paseo y clubes locales de remo que animan la estampa ribereña. Sentarte en los bancos de madera bajo los sauces proporciona un ángulo fotográfico idóneo de los arcos medievales reflejados en el agua.

La cercanía de la estación de tren de York y del puente Lendal convierte este enclave en un punto de partida estratégico para recorrer la urbe. Tras contemplar las ruinas monásticas, puedes cruzar hacia la vecina catedral de York Minster mediante una agradable caminata de pocos minutos.

De este modo enlazarás en una sola mañana las dos grandes manifestaciones del poder religioso que marcaron el devenir del norte inglés.

Preguntas frecuentes

Sigue descubriendo York: York Minster, National Railway Museum y guía de qué ver en York.