Más de 200.000 fieles caben en la mezquita Istiqlal de Yakarta

El arquitecto que ganó el concurso para diseñar la mayor mezquita de Indonesia era cristiano protestante, hijo de un pastor, y tuvo que presentar su proyecto con un seudónimo para que lo aceptaran. Esa anécdota resume bien lo que es la Istiqlal: un edificio nacional, pensado para todos, más que una mezquita de barrio.

Está a pocos pasos de una catedral católica y de la plaza Merdeka, y recibe visitantes no musulmanes con normas claras. Conviene llegar sabiendo qué cuentan sus números, dónde se puede entrar y qué ropa llevar, y sobre todo respetando los horarios de oración.

Ubicación

Centro de Yakarta, frente a la plaza Merdeka

Inauguración

22 de febrero de 1978

Cúpula y minarete

Cúpula de 45 m; minarete de 66,66 m

Capacidad

200.001 personas, según Wikipedia

Visita

Pasillos y terrazas; la sala de oración está vedada a no musulmanes

Vestimenta

Piernas cubiertas; mujeres, también brazos

Un concurso, un seudónimo y diecisiete años de obra

El arquitecto fue Friedrich Silaban, nacido en 1912 en la isla de Samosir, quinto hijo de un pastor de la Iglesia Cristiana Protestante Batak. Según Wikipedia, su hijo cuenta que se presentó al concurso con un seudónimo porque, siendo protestante, de otro modo su propuesta no habría sido aceptada.

La primera piedra la puso Sukarno el 24 de agosto de 1961. Tras 17 años de obras, Suharto inauguró la mezquita el 22 de febrero de 1978. El nombre, Istiqlal, significa independencia en árabe, y el edificio se levantó en un solar que ocupaban antes el fuerte Prins Frederik, de 1837, y el parque Wilhelmina.

Las cifras que explican el edificio

La cúpula central mide 45 metros de diámetro, un número que remite a 1945, año de la independencia, según Wikipedia. La sostienen 12 columnas, que aluden a la fecha tradicional de nacimiento del profeta Mahoma. Hay un solo minarete, de 66,66 metros, que simboliza la unicidad de Dios.

Por dentro, el edificio tiene cinco niveles: la planta principal y cuatro niveles de galerías. Según Wikipedia, cada uno evoca uno de los cinco pilares del islam. Tiene siete puertas con los nombres de Al-Asmaul-Husna, los nombres de Dios, y cada una cumple una función distinta.

En cuanto a la capacidad, Wikipedia da una cifra concreta: 200.001 personas repartidas por la sala y las galerías. Otras fuentes de turismo dan cifras menores, como 120.000 personas, así que toma el dato como orden de magnitud y no como lo que verás en una visita normal.

Junto al minarete hay además un bedug, el gran tambor de madera y piel que acompaña la llamada a la oración.

Silaban más allá de la mezquita

Silaban estudió en la Academia de Arquitectura de Ámsterdam en 1949 y 1950, y su carrera floreció durante la presidencia de Sukarno. Además de la Istiqlal, Wikipedia le atribuye el complejo deportivo Gelora Bung Karno, la sede del Banco de Indonesia y la gran mezquita Al-Azhar, entre otras obras.

Su carrera decayó tras la caída de Sukarno en 1967. Saberlo ayuda a leer la mezquita como un producto de su época: de inspiración modernista y pensado como símbolo de la república recién independizada.

Una mezquita con certificado verde

Entre mayo de 2019 y julio de 2020 se hizo una gran renovación, con un coste de unos 35 millones de dólares, según Wikipedia. En 2022 la Corporación Financiera Internacional, del Banco Mundial, le otorgó la certificación EDGE, y se la presenta como el primer lugar de culto del mundo con ese sello.

La certificación se basa en medidas como los paneles solares y el reciclaje de agua. No cambia lo que ves al entrar, pero sí cuenta algo del edificio: un monumento de 1978 que se ha puesto al día en eficiencia y sigue en uso diario.

El túnel que la une con la catedral

Frente a la mezquita está la catedral de Nuestra Señora de la Asunción. Entre ambas hay el llamado Terowongan Silaturahmi, o túnel de la Amistad. Se proyectó en 2020, se construyó después y tardó en abrirse: el presidente Prabowo Subianto lo formalizó el 13 de diciembre de 2024.

Antes, el papa Francisco había visitado el túnel el 5 de septiembre de 2024 y lo describió como símbolo de fraternidad. No hace falta ir a buscarlo como atractivo en sí; es una forma práctica de ver cuán cerca están dos templos de dos religiones distintas.

Cómo visitarla sin incomodar

Los visitantes no musulmanes son bienvenidos, pero no pueden entrar en la sala principal de oración. Según Lonely Planet, se accede a los pasillos superiores y a las terrazas, hay que registrarse antes y ponerse una túnica si se va con poca ropa; los hombres cubren las piernas y las mujeres, piernas y brazos.

No he encontrado en una fuente oficial las horas concretas de visita para extranjeros, así que no doy cifras. Evita los momentos de oración, en especial el viernes del mediodía, y pregunta en la entrada. Sigue siempre las indicaciones del personal de la mezquita.

Si coincides con la oración del viernes al mediodía, que Wikipedia presenta como un acontecimiento destacado del templo, espera a que termine antes de recorrerla. La mezquita sigue siendo, ante todo, un lugar de culto activo, y la visita turística se organiza alrededor de eso.

Cómo llegar y qué combinar

La mezquita está en el centro, frente a la plaza Merdeka. Desde el Monas se llega a pie en unos minutos, aunque el calor de Yakarta aconseja hacerlo por la mañana. La estación de Gambir y las líneas de Transjakarta del centro dan acceso cómodo.

Un itinerario lógico es empezar por la Istiqlal, seguir con la catedral y cruzar la plaza hasta el Monas. Son tres edificios que se relacionan entre sí, con un mismo arquitecto detrás de dos de ellos: Silaban proyectó la mezquita y, según Wikipedia, también tuvo parte en el Monas.

La palabra árabe Istiqlal significa 'Independencia'. Construida para conmemorar la soberanía nacional de Indonesia, la mezquita fue erigida por iniciativa del presidente Sukarno en el solar de un antiguo fuerte holandés en Yakarta.

En 2020 se inauguró el 'Terowongan Silaturahmi' (Túnel de la Amistad), un paso subterráneo decorado con relieves artísticos que une directamente la mezquita con la Catedral de Yakarta, permitiendo compartir aparcamientos e instalaciones en festividades compartidas como el Ramadán y la Navidad.

Tras la visita a la mezquita, cruza la calle para explorar la catedral neogótica o camina diez minutos hacia el Monumento Nacional Monas y el Museo Nacional de Indonesia.

Fuentes